- Ничуть.
- Да ладно, сам захотел поговорить, а серьезным быть не хочешь, - обиженно сказала я, останавливаясь.
- Я абсолютно серьезен, Эсми, а что тебя удивляет? Не веришь, что у меня может быть талант?
- Честно говоря, не могу представить тебя за этим занятием.
- Ну вот, ты уже перестала хмуриться...
Капитан стоял слишком близко, и мне снова пришлось опустить взгляд, чтобы не видеть его глаз. Я смотрела на пуговицы его черного пальто и думала о том, правду он мне говорил или все же шутил. Мне нужно было спросить кое-что, и я думала, как к нему обратиться. Назвать по имени было бы слишком для меня. Это бы означало, что я разрушила последний барьер между нами. Бред, конечно, но рядом с этим мужчиной я не могла нормально соображать.
- Дэшнер, скажи честно, что тебе нужно от меня? Прогулки, разговоры, цветы... Это все очень мило, конечно, но ты должен знать, что меня не интересует мимолетный флирт, легкие отношения... У меня нет ни времени, ни желания... Так что найди более подходящую кандидатуру...
Получилось сумбурно, но все же суть моих мыслей отразило.
- А вдруг мне нужно другое, Эсми? - тихо спросил мужчина. - Вовсе не мимолетные отношения, а нечто большее?
- Послушай, дни нашего с тобой знакомства можно по пальцам пересчитать. О чем большем ты говоришь? - раздраженно спросила я.
- Не важно, сколько мы знакомы, - твердо ответил Эш.
- Мортэль - неподходящая пара...
- Самая подходящая для меня...
Этого я уже не могла выдержать. Он стоял рядом, и у меня все внутри переворачивалось. Все разумные аргументы растворялись без следа... Моя собственная сущность, недолгое время знакомства, странные вещи, происходящие в городе... Все это становилось неважным рядом с ним. Меня пугало это чувство и одновременно привлекало.
- Я... должна идти...
Естественно, капитан меня не отпустил. Не стану отрицать, что я сама этого хотела, хоть и убеждала его, что между нами ничего не может быть. Его ладонь легла на плечо.
- Эсми, я не хотел пугать или давить на тебя... Я не стану больше, обещаю... Знаешь, Тина постоянно спрашивает о тебе. Она сейчас дома как раз, может, заедем? Ненадолго, обещаю, а потом я отвезу тебя в гарнизон. Ты ведь не откажешь ребенку?
Это был запрещенный прием. Тину повидать мне очень хотелось... Я с грустью взглянула на ворота, потом в сторону города. Ведь ничего страшного не случится, если я просто съезжу в гости к девочке... В этом нет ничего такого...
- Так ты согласна?
В голосе Дэшнера слышалась затаенная надежда.
- Хорошо, - немного неуверенно ответила я.
8
Наверное, я зря согласилась. Нужно было признаться самой себе, что желание увидеть Тину было вовсе не главной причиной. Всю дорогу до полицейского городка я украдкой смотрела на Эша, который вел машину с сосредоточенным видом. Мы едва ли перекинулись парой слов, но мне казалось, что мужчина пребывает в прекрасном расположении духа, словно добился всего, чего хотел. А чего добилась я? Так пыталась убедить капитана оставить меня, а теперь сама добровольно еду к нему домой.
На этот раз Дэшнер привел меня в другую часть дома. Там была уютная гостиная, кухня и несколько комнат. Полицейских здесь не было, да и вообще атмосфера домашняя, а не рабочая, и я снова засмущалась. Там, где я жила после вспышки, все-таки располагался офис, а потому можно было представить, что я явилась к капитану Дэшнеру по какому-нибудь важному делу. Теперь же это было похоже на свидание...
- Эсми, у тебя такой вид, словно я взял тебя в плен, - сказал Дэшнер, усмехнувшись. - Да брось, нельзя же вечно быть такой серьезной.
Мужчина улыбнулся мне так открыто, что мне тоже захотелось улыбнуться в ответ. Ладно, ничего плохого не случилось. Побуду часик здесь, поболтаю с девочкой, вот и все. И мне полезно сменить обстановку... А то эти бесконечные размышления о спиритах скоро с ума меня сведут. Можно ведь отвлечься ненадолго...
- Эсми! Ура!
На меня налетел настоящий вихрь и едва не сбил с ног. Тина повисла на мне, чуть не повалив на рядом стоящий диван. Я обняла девочку и поцеловала в щеку, чувствуя, что тяжесть с души уходит. Я ведь все переживала, что не попрощалась с ней тогда, боялась, что обиделась на меня. Не стоило мне так резко реагировать на слова Дэшнера...
- Я так ждала тебя, - с улыбкой сказала Тина. - Ты ведь поужинаешь с нами?
Это предложение было весьма кстати, ведь к ужину в гарнизоне я уже точно не успею.
- Я ужинать не буду, еще дела есть, - сказал капитан. - Не буду вам мешать.
- Вот и правильно, Саймон, это наши женские дела, - ответила Тина, показав брату язык.
- Отвезешь меня домой через час? - спросила я, потому что хотела четко установить рамки моего пребывания здесь.