Неожиданно у капитана Дэшнера обнаружился еще один талант - кулинария. Вернувшись из офиса, он сообщил нам с Тиной, что сейчас же займется вкусным завтраком. И не обманул... Так и хотелось сказать: вот он, идеальный мужчина! Мы втроем завтракали, а за окном бушевала буря, но в доме царил покой и уют. Мне и прежде нравилось здесь, но сейчас особенно. Казалось, что напряжение между мной и Саймоном постепенно уходило. Мужчина шутил и смеялся, и общаться с ним было легко. Естественно, когда речь не шла о поцелуях...
Это был замечательный день, несмотря ни на что. Я смогла безо всяких угрызений совести забыть о службе, о спиритах и непонятных знаках. Озеро было где-то далеко, куда я не могла добраться. Дом Дэшнера стал убежищем. Причем, не только от стихии, но и от внутренних сомнений и переживаний. Буря угомонилась около восьми часов вечера. Сначала стих ветер, а пыль стала медленно подниматься вверх. Мерный гул поглотителей, которые работали уже почти сутки, постепенно становился тише. За окном светлело. Вскоре включилась сирена, оповещая жителей Даймон-Лэйка о том, что угроза миновала. А мне, признаться, стало немного грустно.
Я стояла у окна и смотрела на блестки, прилипшие к стеклу. Они медленно таяли, словно льдинки, превращаясь в россыпь капель. Пора было возвращаться домой. Саймон ушел раздавать указания полицейским, которым нужно было обследовать город и убедиться, что буря прошла без происшествий. Тина после долгих горестных вздохов о завтрашнем неизбежном возвращении в школу отправилась делать уроки. Мы с ней попрощались, и я клятвенно пообещала, что приеду в гости на следующей неделе, и никаких отказов.
- Ты готова ехать?
Обернувшись, посмотрела на Саймона. Он вернулся к обычному строгому образу - форма и черное пальто. Жизнь неизбежно возвращалась в прежнее русло, но между нами что-то изменилось. Я видела это по его глазам... А еще... Саймон был чисто выбрит.
- Да, пора возвращаться.
Я хотела сказать это как можно бодрее, но грусть в голосе все равно скрыть не смогла. Саймон приблизился, пристально глядя на меня. Он прятал руки в карманах пальто, словно сдерживал сам себя. Или мне просто хотелось так думать.
- Не знаю, что сказать, - тихо произнес он. - В прошлый раз, когда ты уезжала, то обиделась на меня... Теперь я хорошенько думаю, прежде чем сказать тебе что-то.
- Тогда лучше не говори ничего, - прошептала, опуская глаза.
Я почувствовала, как его ладони ложатся мне на плечи, а через секунду губы касаются щеки. Я закрыла глаза, наслаждаясь таким легким и невинным прикосновением, будто не было вчера страстных поцелуев, сводящих с ума.
- Я понял, что с тобой нужно быть осторожным, - сказал Дэшнер, отстраняясь. - Ты такая нежная, ранимая... Хотя кажется совсем не так. Ты отважно бросаешься в бездну, но в жизни совсем по-другому. Я не буду торопить тебя. Подожду, когда ты сама решишься прыгнуть...
И мне тоже неожиданно захотелось поделиться с ним, что творится на душе.
- Ты ведь видел силовое поле вокруг воронки... Я тоже поставила защиту внутри, отгораживаясь от всего, что может помешать мне выполнять долг. Во мне нет ничего такого, что ты наверняка слышал о мортэлях. Я не живу одним днем, и мне не нужны развлечения, потому что я не боюсь смерти.
- Я все понимаю, Эсми... Конечно, ты особенная. Для меня особенная... Ты сказала, что мы мало знаем друг друга, и это правда. Ты поделишься со мной?
- Что ты хочешь знать? - спросила я, немного волнуясь.
- Как вышло, что ты служишь так долго?
- Мой уровень энергии смерти не снижается. Совсем...
- Как это возможно?
- Я не знаю... да и не хочу знать. Все детство провела в лабораториях, так что у меня стойкая неприязнь к людям в белых халатах. Лучше жить в неведении...
- Подожди, Эсми... А то, что случилось в последнюю вспышку, это тоже часть твоих способностей?
- Я не знаю, что тогда случилось, но в городе происходит что-то необычное.
- Разумные спириты? Я тоже много об этом думал... Эсми, ты ведь не задумала во всем разбираться в одиночку?
- Я жду новой подсказки...
- От человека в красном? - спросил Дэшнер, и мне показалось, что в его голосе скользнула нотка сарказма.
- Ты тоже мне не веришь? Вообще-то его и пограничники видели! - ту же завелась я.
- Нет, Эсми, я тебе верю. Просто хочу помочь... Моя ответственность за жителей Даймон-Лэйка не меньше, чем у элитного отряда.
- Я понимаю...
- Обещай, что больше не станешь игнорировать меня.
Я взглянула на мужчину и увидела теплую открытую улыбку. Как же я могу его игнорировать, если он уже прочно обосновался в моей жизни. Ворвался, словно та самая пространственная буря, неожиданно и стремительно.