- Ну и толпа, - произнес Дэшнер, беря меня за руку. - Слышал, провести выходные здесь - стоит кругленькую сумму. Вот так и развлекаются богачи...
- А ты бывал здесь до перевода в Даймон-Лэйк? - спросила я.
- Нет, Эсми, я предпочитаю тратить деньги более рационально. Кажется, сюда...
Гостиница «Лотос» находилась, как я поняла, на окраине города и особой роскошью не отличалась. Так сказать, эконом-вариант. Небольшое строение в два этажа с вывеской, где красовался розовый цветок лотоса. Дальше виднелись еще несколько строений, но, похоже, они были давно заброшены. Дэшнер рассказал, что там раньше жили ученые, а еще дальше начинались знаменитые заброшенные бункеры. Шелковые медузы туда недолетали, а потому рассмотреть в подробностях я ничего не могла.
У стойки регистрации нас встретила миловидная девушка-администратор и тут же предложила замечательный номер на двоих с романтичной обстановкой. Саймон глянул на меня, усмехнувшись, и произнес:
- Спасибо, в другой раз... Начальник полиции Дэшнер.
Небрежным жестом мужчина показал удостоверение, и девушка сразу сникла. Видимо, гостиница не могла похвастаться большим наплывом постояльцев. Я бы, например, ни за что не стала бы селиться вблизи этих жутких бункеров...
- Уважаемая, скажите, двадцать третий номер сейчас занят?
- Да, конечно... - немного растерянно ответила девушка.
- Расскажите об этом постояльце.
Администратор достала толстый потрепанный журнал.
- Там живет Грэг Мантисс. Вселился недели три назад... А что он натворил? Вроде, тихий такой, вежливый...
- Это мы и хотим узнать... А чем этот Грэг занимается столько времени?
- Он сталкер. Ну знаете, из тех, кто старые бункеры изучает.
При упоминании пресловутых бункеров я отчего-то вздрогнула. Саймон обернулся ко мне и сказал:
- Неплохой поворот, правда, Эсми?
- Я не представляю, как можно ходить туда, - продолжала девушка. - Это ведь жуть настоящая! Вот он и вечно помятый какой-то, в пыли, в грязи... Ладно, хоть за номер регулярно платит.
Сегодня удача была на нашей стороне, ведь Грэг Мантисс сейчас не исследовал недра планеты, а отдыхал от тяжелых трудовых будней в собственном номере. Двадцать третьем... Саймон уверенной походкой шел по коридору, напевая что-то негромко, а я плелась за ним следом, и, признаться, мне было немного тревожно. Нужная дверь была быстро обнаружена, и капитан, не медля, громко постучал. Послышался шорох, потом тихие шаги. Наверное, я бы не удивилась даже, если бы оттуда вышел сам человек в красном собственной персоной...
Однако Грэг Мантисс на полупризрака вовсе не походил, а был вполне себе материальным. Он оказался молодым парнем, наверняка чуть больше двадцати лет, с растрепанными светлыми волосами до плеч, невысокого роста, худощавый. Темные круги под глазами выдавали бессонную ночь. На нем были широкие штаны защитного цвета со множеством карманов и растянутая выцветшая футболка.
- Эээ... вы кто такие? - хрипло спросил Грэг.
Кажется, мы его разбудили. Саймон без лишних разговоров отточенным движением сунул удостоверение парню под нос. Тот сразу занервничал. Его глаза расширились, и он нырнул обратно в номер. Дэшнер двинулся следом, не давая закрыть дверь. Я, естественно, не отставала... Да уж, номером это можно было назвать с большой натяжкой. Небольшая комната с минимумом мебели, а имеющееся свободное пространство было завалено непонятным снаряжением, одеждой и рюкзаками. А я слышала, что сталкерам неплохо платят. Хотя, возможно, Грэг еще не успел отыскать ничего интересного...
- Я не делал ничего противозаконного, клянусь! - воскликнул парень, с ужасом глядя на возвышающегося над ним Дэшнера.
- Успокойся, мы просто поговорим, - ответил Саймон и даже улыбнулся.
Грэг сделал шаг назад, встретился с препятствием в виде кровати и сел на нее. Мы с Саймоном разместились на потертых расшатанных стульях.
- Да что я сделал то? - продолжал вопрошать юный сталкер. - Я зарегистрировался по всем правилам, меня ваши проверяли! У меня и разрешение на исследования есть...
Парень порылся в сумке, валяющейся на кровати, и достал ворох каких-то бумаг.
- Грэг, я тебе верю, - мягко сказал Дэшнер. - У тебя очень интересное занятие... Старые бункеры, темные лабиринты - настоящая романтика. Нравится?