У меня все было гораздо сложнее - неопределенность. Лучше ведь знать точно, чего ждать от будущего, пусть даже самого плохого. А я не знала, чего мне ждать. Я ведь и Дэшнера оттолкнула поэтому... Глупо было отрицать, что он мне нравился. И даже больше... Пожалуй, единственный мужчина за всю жизнь, который вызывал во мне такие сильные эмоции. Раньше я думала, что самое захватывающее, что может быть со мной - это полет. Оказывается, ошибалась. Сердце сжималось при одной лишь мысли о том, что он рядом, говорит такие слова, от которых внутри все переворачивается... Прости, Саймон... Мортель - на самом деле неподходящая пара. Особенно такой, как я...
Первым делом пошла к Диане и рассказала ей все в подробностях, включая путешествие в мир спиритов и воспоминания. Мы разговаривали очень долго. Она пообещала, что непременно отпустит, если я все же решу уехать, но в любое время примет обратно. Честно говоря, я не представляла, как буду жить вдали от гарнизона, от Даймон-Лэйка. Столько лет... Вся моя жизнь здесь... И даже смерть. Надеюсь, по мне тут будут скучать, когда уеду. Только не Сью, конечно... Она-то наверняка обрадуется, что станет главным мортэлем в Даймон-Лэйк, и я перестану раздражать ее своим существованием. А Саймон... Надеюсь, он будет вспоминать обо мне.
Узнала, что техники направляются в подземный город, в тот самый бункер, чтобы забрать какое-то оборудование. Из внешнего мира от начальства пришла директива прекратить все исследования и вообще не лезть туда больше. Для сталкеров запрет на посещение бункеров так и не сняли. А мне очень хотелось еще раз побывать там, проверить, вдруг я что-то упустила.
Наверняка техники думали, что я не в себе. Сидела с закрытыми глазами у стены и размышляла, пока они собирали оборудование. Ну почему мортэли не обладают весьма полезной способностью проходить сквозь стены? Воскресать каждый раз - пожалуйста, а такую малость - не дождешься. Несправедливо... Знаки все я разгадала, излучатель энергии нашла. Спириты больше людей не убивают... Вот только загадок стало только больше!
Я ведь до сих пор не смогла разобраться ни в чем... Кто такой человек в красном? Если он некая разновидность спиритов, зачем хотел, чтобы мы отключили излучатель, делающий сущностей сильнее? А если человек? И вообще как он связан с тем загадочным бункером из моих воспоминаний? И кто я такая, в конце концов? Мое личное дело начинается с трех лет, когда меня нашли в городе Мэридифолз среди выживших после прорыва спиритов. Если принять на веру мои воспоминания, получается, что до трех лет я сидела в подземном бункере, и надо мной проводили опыты. Жуть какая... Столько деталей, но все никак не складывалось в целостную картину.
Вернувшись в гарнизон, отправилась к Джонни. Он как обычно пребывал в прекрасном настроении, и я в очередной раз позавидовала его вечному оптимизму.
- Эсми, неужели! А я уж не ждал тебя... Мортэли нынче такие самоуверенные пошли. После вспышки даже и не думают к доктору обращаться.
- Не ворчи. Ты же знаешь, что у меня привилегии. Ладно, давай соблюдать формальности.
- Хочешь проверить уровень энергии?
- Я все-таки умерла в другом мире... Кто знает, вдруг это как-то на меня повлияло? Может, я уже человек, и не стоит заниматься ерундой...
Честно говоря, теперь я не боялась такой перспективы. Мне ведь в любом случае не быть действующим мортэлем, пока не разберусь хотя бы с частью загадок. Джонни усмехнулся, достал свое волшебное устройство... Уровень моей энергии смерти остался на прежнем уровне, чего и следовало ожидать. Ничем меня не сломить. И это уже перестало быть забавным...
- Может, ты поэтому так нравишься человеку в красном? - предположил Джонни и грустно улыбнулся. - Я слышал, солдаты до сих пор выслеживают его.
- Это бесполезно... Он не покажется, пока сам не захочет. Знаешь, иногда у меня возникает желание самой прыгнуть в озеро, отыскать его и допросить хорошенько. Но мне страшно... Я не хочу обратно в тот белый мир. У меня мурашки по коже при одном воспоминании о темной воронке внизу, которая медленно притягивает меня к себе... Все ближе и ближе... И он держит меня красной рукой, тянет, а голос словно гипнотизирует... Я ведь ничего не боялась никогда, в толпу спиритов прыгала, а теперь испугалась.
- Я все понимаю, Эсми, ты не должна оправдываться. Ты ведь просила меня найти специалиста...