Неоднократно Аргеной думал о том, что Сонлер запросто может настроить весь Гинопос против него. Что его останавливало? Возможно, лишившись естества, он и вправду утратил все мужские амбиции, вроде жажды власти. Но скорее всего просто боялся, что новый правитель запросто может оказаться не таким уж лояльным к кастратам, как Аргеной, который, кстати, и положил начало «программе стерилизации». До него слабых, неспособных к битве детей просто выбрасывали за борт.
Сонлер не подвел и в этот раз. Уже в середине дня, отобедав, как обычно, в одиночестве, Аргеной «узнал» от одного из генералов, что «Ранрид три месяца жил с зеленоглазой».
— Мне шепнул кое-кто, — пояснил генерал с важным видом.
— Ты правильно сделал, что обратился ко мне, — сказал Аргеной, с трудом сдерживая смех. — Я тебя не забуду.
Генерал ушел, довольный собой, а Аргеной с облегчением рассмеялся. Теперь вряд ли хоть один генерал поддержит Ранрида. Слухи же продолжали множиться. Вечером, занимаясь в тренажерном зале наравне со всеми, Аргеной случайно услышал разговор двух лейтенантов, подчиненных Ранриду.
— Все равно жестко он с ним, — говорил один, искоса поглядывая на Аргеноя. — Столько лет служил, ничего плохого от него не видели…
— А чего он именно сейчас начал воду мутить? — возражал второй. — Говорят еще, он с зеленоглазой жил. Я думаю, не он ли помог бежать тем узоргам, которых Ирцарио накрыл?
— Думаешь, так? — насторожился первый.
— А то! И Аргеной наверняка все знал уже давно, потому Ирцарио послал именно туда, где они в межзвездное пространство выскочили. Вот и скажи, жестко он с ним или мягко? Я бы его вообще за борт скинул…
— Ты полегче, — заволновался первый. — Он пока еще наш командир все-таки.
— Да ладно, кто услышит-то.
Ребята были одни, и слышал их только Аргеной, потому что прослушивающие устройства были встроены во все тренажеры, а сигнал с них шел на его браслет-транслятор.
Аргеной не мог себе представить, какое давление сейчас терпит Ранрид. К поединку он будет совершенно изможден и тридцать раз пожалеет, что не согласился на бой сразу же.
Думая так, Аргеной подошел вечером к дверям своих покоев и застал там Вайну.
— Сонлер заработался, — сказал он девушке. — Я отменил приказ, можешь идти к мужу.
— Я здесь не потому, что твой кастрат меня позвал, — в своей надменной манере ответила Вайна. — Я сама пришла.
— Зачем же?
Вайна лишь покраснела и ничего не сказала, но этот румянец объяснил Аргеною все. Он взял девушку за подбородок, и она позволила ему повернуть ее голову. На левой скуле он увидел кровоподтек.
— Гордая, — улыбнулся Аргеной.
— Это не он сделал. — Вайна опустила взгляд.
— Кто же?
— Один майор. Назвал меня предательской подстилкой. Их там много было, и Ранрид ничего даже не сказал, мы просто ушли.
— А теперь ты здесь…
— Да! — Вайна посмотрела ему прямо в глаза. — Может, я и подстилка, но не предательская. Если кто мой, так я за него горло перегрызу, пусть и сдохну.
В этот раз Аргеной позволил себе быть более нежным. Почувствовав это, Вайна завладела инициативой и довела своего повелителя до сказочных вершин блаженства.
— Вайна, — позвал Аргеной уже засыпающую девушку.
— М-м-м? — отозвалась она.
— Ты понимаешь, что самое позднее послезавтра он умрет?
Ответа не было, хотя Аргеной готов был поклясться, что Вайна не спала.
Глава 10
Ждать до послезавтра не пришлось. Едва Аргеной открыл глаза, как его браслет-транслятор загудел. Вызвал Сонлер.
— Прошу прощения за ранний звонок, — начал он, — но я знаю, что вы просыпаетесь примерно в это время.
— Ранрид бьется в истерике? — зевнул Аргеной.
— Да, он в зале, ждет вас. Нарушая все правила и традиции.
Аргеной посмотрел на Вайну, которая продолжала спать, обняв подушку. Разбудить ее? Но зачем лишние сцены?
— Жди меня там, — велел Аргеной. — Не позволяй ему много говорить.
— Ранрид предлагает кинжалы. Вы хотите, чтобы я…
— Нет. Просто иди туда, контролируй ситуацию.
Аргеной встал с постели и потянулся, наслаждаясь хрустом в позвонках. В спине что-то кольнуло, заставив Аргеноя поморщиться. Боль тут же прокралась в поясницу, оттуда — в правую ногу. В течение нескольких секунд Аргеной не мог даже пошевелиться. «А если меня парализует? — подумал он, едва ли не в панике. — Кому я смогу доверить сходить ТУДА? Сонлеру? Этот хитрый уродец тут же возьмет надо мной верх. А если нет, то все равно — Гинопос не забудет этой слабости».