Самое опасное в нападении спиритов - их количество. Они действуют бездумно, хаотично. Их привлекает живая энергия, притягивает, манит... Если не сдерживать, они бы уже уничтожили всех людей. Для них больше нет преграды между мирами. Только силовое поле вокруг озера и множество вооруженных солдат. Ах да, еще один храбрый мортэль, конечно...
Когда автомобиль подъехал к точке назначения, уже раздавались первые выстрелы. Я первой выбралась наружу и заняла свой обычный наблюдательный пункт за высокими оплавленными камнями. Силовое поле искрилось всего в пару метров от меня. Пограничники заняли свои позиции, и я слышала обрывки их переговоров по рации, закрепленной на ухе.
- Эсмеральда, ты на месте? - услышала я голос Дианы.
- Да, я готова.
- Жди сигнала.
Рация зашипела, сбрасывая сигнал, и затихла. Прекратились и выстрелы, и над всей округой воцарилась тишина. Затишье перед бурей... Я подошла поближе, чтобы не пропустить ничего. Пограничники замерли, и напряжение повисло в воздухе. Мне бы очень хотелось сейчас подойти к краю воронки и посмотреть на озеро. Наверняка сейчас оно было особенно красивым... Но я не могла подойти, чтобы не помешать солдатам.
Сначала земля под ногами завибрировала, и раздался мерный гул. Потом над воронкой я увидела яркую вспышку - знак начала вторжения. В рации раздались команды всем приготовиться. И тогда я почувствовала запах. Он всегда приходил прежде, чем из озера вырывались полчища чудовищ. Сладковатый, тошнотворный запах разложения... В отличии от солдат, шлем мне был не нужен, но в такие моменты я бы не отказалась от экипировки, чтобы не чувствовать этой ужасной вони. Спириты не издавали звуков, а потому я могла определить их появление только по возобновившимся выстрелам. Пограничники пересекли силовое поле и теперь стреляли куда-то вниз. От озера шло такое яркое свечение, да и огни горели ярко по периметры поля, поэтому было светло, как днем.
Вступать в бой мне было еще рано. Нужно было дождаться пика выброса энергии, чтобы погасить ее, уничтожить как можно больше тварей, иначе эффекта не будет. В рации слышались команды о перестроении, о том, с какой стороны тварей больше. Я знала, что скоро увижу их, даже не приближаясь к воронке. Даже пару сотен метко стреляющих солдат было недостаточно для того, чтобы не пропустить спиритов к силовому полю.
Пограничники спустились ниже, и теперь стрельба была уже нескончаемой. Для мертвых сущностей покатые края воронки не были препятствием. И вот я уже видела одну из этих тварей, беспомощно бившуюся о силовое поле. Нет, сегодня это не просто сущности, а настоящие материальные полуразложившиеся монстры. Передо мной было существо с большой шипастой головой, передвигающееся на четырех конечностях. Из его пасти сочилась мерзкая слизь, а бурая кожа свисала лохмотьями.
Монстр долбил головой по силовому полю, раз за разом получая электрический разряд, который не причинял боли, но откидывал его назад. Один из солдат выстрелил ему прямо в голову, разнося ее на куски. Спирита отбросило назад, но он все равно поднялся, и, покачиваясь, снова направился вперед. Пришлось выстрелить в тварь еще несколько раз, прежде чем он замер, а через пару секунд его тело потеряло четкость и превратилось в светящуюся дымку, которая развеялась в воздухе. Единственное достоинство спиритов - это то, что от них не остается гниющих трупов.
В рации раздался голос полковника Криспин, которая сообщала, что на южной стороне воронки произошел прорыв. Силовое поле достаточно надежное, но даже оно не может выдержать долго натиск спиритов, обладающих собственной сильной энергией. Я видела, что пограничники стягивались к противоположному южному краю воронки. Там не было строений, лишь горизонт и граница кармана. Если спиритов не остановить, они легко перейдут границу. Сейчас солдатам нужно было сосредоточиться на их преследовании, а это означало, что настал мой звездный час.
- Эсмеральда, пора! - скомандовала мне Диана и распорядилась покинуть солдатам северный квадрат.
Пограничники прекратили стрельбу, поднялись наверх и освободили мне коридор. Ну что ж, пора спасать мир. Я приблизилась к силовому полю. Спириты, находящиеся близко к нему, тут же отпрянули, разбегаясь. Мое присутствие всегда отталкивает их. Прошла через силовое поле, почувствовав легкое покалывание в ладонях - людям оно вреда не причиняло.
Подойдя к краю воронки, взглянула вниз - озеро сияло так, что было больно глазам. Оно было невыразимо прекрасно, и мерзкие чудовища вокруг казались совершенно неуместными, чужеродными в такой красоте. Стрельба теперь раздавалась только с противоположного склона, где пограничники преследовали прорвавшихся спиритов. Оставшиеся солдаты прекратили стрелять и стояли по периметру силового поля. Спириты же продолжали шнырять вокруг, пытаясь прорваться, шарахаясь от меня. Внутри все сжималось от предвкушения полета...
Подойдя к самому краю обрыва, зажмурилась, сосредотачиваясь на ощущениях. Было тепло... Гораздо теплее, чем обычно бывает в Даймон-Лэйке, видимо, от излучения озера. Неприятный запах щекотал ноздри, и я знала, что он будет преследовать меня еще несколько дней, после того, как все закончится. Я слышала разговоры в рации и далекую стрельбу... Ощущения исчезали постепенно. Я перестала видеть, слышать, чувствовать...Меня нет... Я тоже призрак, всего лишь несомое облачко... Нужно только оттолкнуться от земли, и можно взлететь...
У каждого мортэля есть особенные слова, которые он произносит всякий раз перед тем, как умереть. Словно заклинание, без которого, кажется, воскреснуть уже не получится. Сью как-то рассказала мне по секрету, что в этот момент нецензурно посылает весь проклятый мир.
- Я выбираю смерть, - шепнула и прыгнула вниз, не открывая глаз.
Ощущение полета было непередаваемым. Я испытывала это так часто, но восторг до сих пор не притупился. Я падала и падала в бездну, и казалось, что это никогда не закончится. Меня окружала темнота, в которой ничего не было. бесконечное пустое пространство... Наверное, если я однажды не смогу остановить падение, то умру навсегда.
Обычно после падения я оказываюсь на берегу озера, целая и невредимая, в окружении слоя блестящей пыли - все, что остается от спиритов. Так случилось и сейчас... Я очнулась, попыталась встать, но не смогла. Голова нещадно кружилась, а тело болело так, словно я на самом деле сиганула с обрыва, как следует приложившись о землю. Что-то не так... Я потянулась к рации, чтобы позвать на помощь, но сознание тут же помутилось, и я снова отключилась.
Когда очнулась в очередной раз, увидела над собой серое небо. Уже день? Почему меня никто не забрал? Я по-прежнему лежала на берегу озера и не могла пошевелиться. Тело словно онемело и отказывалось двигаться совершенно. Что-то не так... Что-то явно не так! Раздались шаги очень близко, и кто-то остановился рядом. Я пыталась закричать, сказать что-то, но из горла вырвался лишь невнятный хрип. С трудом повернув голову на бок, увидела красные кожаные ботинки на грубой толстой подошве - явно мужские.
- Помогите, - едва слышно прошептала я.
Человек отошел, а потом я почувствовала, как меня обхватили за ноги и куда-то поволокли. Несмотря на куртку, я ощущала спиной каждый камень, и это было очень неприятно, но ничего поделать не могла. Незнакомец подтащил меня к большому бесформенному бурому камню и оставил там. С трудом мне удалось приподняться и сесть, оперевшись спиной о шершавую холодную поверхность.