- Это не смешно! Я говорю, что видела.
- Не обижайтесь. Я не хочу ставить ваши слова под сомнение, но все же предпочту думать, что тот мужчина просто искатель приключений или безумец.
- Я тоже надеюсь на это...
- Эсмеральда... - вдруг произнес он, прикрыв глаза. - Очень красивое имя. А как тебя зовут друзья? Эсми?
Я даже опешила от его слов. Слишком быстрый переход к неформальному общению, я бы даже сказала, неожиданный.
- Капитан Дэшнер, я...
- Идем, тебе не помешает подышать свежим воздухом, - невозмутимо сказал он.
Пока ходила в комнату за курткой, щеки просто пылали от смущения. Он что, заигрывает со мной? Я немного слышала о нем от Сью, которая всегда все и про всех знает. Она говорила, что новый начальник полиции еще тот бабник. Я, конечно, не могу утверждать, но внешность у него вполне подходящая.
Мы с Дэшнером вышли из дома и пошли по дорожке между рядами полицейских автомобилей. Полицейский городок был намного меньше гарнизона, но казался уютнее. К тому же рядом были жилые дома, а не светящееся озеро, полное спиритов. Если бы не специфический полумрак и туман, можно было подумать, что находишься в обычном земном городе.
- Твои конвоиры явятся завтра к вечеру, - сообщил Саймон. - Если хочешь, днем устрою тебе экскурсию, чтоб скучно не было.
- Хорошо бы. Я особо нигде не бываю, кроме гарнизона. Ну, и воронки, конечно...
- А я видел озеро только на фотографиях... Наверняка, в живую оно еще красивее.
- Оно сказочно красивое. Самое удивительное, что я видела в жизни.
- Тебе можно любоваться, спириты ведь не страшны. Что же в тебе особенного, Эсми?
Дэшнер остановился и в очередной раз внимательно осмотрел меня, словно редкий музейный экспонат.
- Возможно, я такой же монстр, как и они...
- Нет, это не так, - тихо сказал он. - Ты вовсе не монстр... Ты...
Я ждала, но Дэшнер так и не договорил, но я все равно засмущалась. Какая глупость... Стою тут с мужчиной, которого совсем не знаю, но общаться с ним так легко, словно мы уже давно знакомы. И даже неловкость от его излишней легкости в разговоре прошла.
- Капитан Дэшнер...
- Перестань, Эсми, ты ведь не один, из моих подчиненных. Ты моя гостья, так что к чему церемонии?
- Я просто хотела спросить... Немногие рвутся в Даймон-Лэйк, разве что, из-за денег. Вы... То есть, ты не жалеешь, что тебя перевели сюда?
- Это такая же служба, и люди здесь такие же, как в прочих местах. А пока пограничники исправно выполняют свой долг, это обычный город, пусть и в другом мире. Только я хотел, чтоб Тина осталась там, снаружи, но она ни в какую... Да и мне, честно говоря, спокойнее, что она со мной. Школа здесь хорошая, да и в любое время можно отправить ее обратно.
- Вы с ней вдвоем? А родители? - осторожно спросила я.
- Родители погибли... Как ни странно в наше неспокойное время, но совершенно по прозаичной причине. Автокатастрофа... Мы жили в Парадизе.
- Ух ты! Я слышала, это очень красивый город.
Парадиз - самый крупный мегаполис, граничащий с карманом. Я много слышала о нем, но ни разу не была, потому что вечно боялась покидать уютный гарнизон.
- Красивый, но слишком большой и шумный.
- Зато солнечный. Я уже забыла, как солнце выглядит...
- А сколько ты здесь служишь?
- Уже девять лет...
- Так долго? - изумился Дэшнер. - Ни разу не слышал, чтоб мортэли столько служили. Какой у тебя уровень энергии смерти?
- Мортэлям неприлично задавать такие вопросы, - буркнула я.
Итак чрезмерно разоткровенничалась ним. Хватит уже посвящать в подробности своей жизни. Дэшнер заметил перемену в моем настроении и не стал, к счастью, расспрашивать дальше. Побродив еще немного, вернулись в дом и еще проговорили допоздна... Обо всем на свете, но не касаясь больше слишком личного. И в этот раз мне было хорошо даже вдали от надежного гарнизона.
На следующий день Дэшнер сдержал обещание и устроил мне экскурсию по городку. Я заметила, как уважительно относятся к нему полицейские, да и сама я прониклась к этому сильному мужчине. Тина была в школе, и мне очень не хотелось уезжать, не попрощавшись с ней, однако мне пришлось сделать это из-за одного не очень приятного разговора...
- Эсми, ведь после вспышки тебе положен отпуск? - спросил Саймон, задумчиво глядя на меня.
- Ну да, положен...
Я не стала уточнять, что этим самым отпуском обычно не пользуюсь, постоянно торча в гарнизоне.
- Мы могли бы встретиться с тобой...
- Встретиться?
- Да... Ты очень красивая девушка, и мы могли бы хорошо провести время.
У меня даже слов не нашлось в ответ. Саймон на глазах превращался в совершенно обычного мужчину, и я уже не могла понять, что же меня так заворожило в нем. Я, конечно, понимаю, что у мортэлей довольно специфическая репутация. Все знают, что после очередного воскрешения мы пускаемся во все тяжкие, а Сью вообще на весь город прослыла девушкой легких нравов. Но мне было все это не нужно и не интересно. Я не хотела мимолетных связей, легких отношений, и вообще в моей жизни сейчас творилась полная неразбериха. Это нужно было признать, ведь вечно от правды нельзя было прятаться в полицейском городке. Тем более рядом с капитаном, у которого вполне прозрачные намерения.
- Капитан, вы, наверное, что-то перепутали, - сказала я, глядя в глаза Саймону. - Я не такая, как вы подумали, поэтому ваше предложение мне не интересно.
До самого вечера я избегала Дэшнера и уехала домой, не попрощавшись ни с кем. Романтичный образ капитана слишком быстро разрушился, но мне все равно было немного грустно покидать его дом.
5
Полицейский городок остался позади, но я совсем не радовалась, что возвращаюсь домой. Настроение перед неизбежной встречей с Джонни было отвратительным. А еще мое состояние усугублялось неприятным разговором с капитаном Дэшнером. Мне и прежде мужчины делали подобные предложения, но у меня никогда не возникало подобной острой реакции. Сама не знаю, почему так расстроилась именно сейчас. Я ведь знала Эша всего каких-то пару дней. Совершенно чужой человек... Но все же было в нем что-то притягательное, но это чувство разом разрушилось от его слов, превратив капитана в совершенно обычного мужчину.
Я ведь сама не позволяла себе никаких привязанностей. Мортэли вообще не годятся в пары, ведь каждая вспышка может стать последней. Некоторых это не останавливает, но не меня. Мне всегда казалось нечестным заводить отношения с мужчиной, если каждый раз можешь не вернуться с задания. А уж в моем странном положении, которое никто не может объяснить толком, это нечестно вдвойне.
Я убедила себя уже давно - отношения не для меня, а потому с головой погрузилась в работу, не позволяя себе даже мимолетных связей. Конечно, мечтала о большой любви, как и любая девушка. Только все откладывала на потом. Думала, вот стану обычным человеком... А теперь вдруг поняла, что не хочу этого. Я не могу даже представить себя обычной!
Приехав в гарнизон, сразу пошла в свою комнату, чтобы ни с кем не разговаривать. Нужно было подготовиться, настроиться... Сердце сильно стучало, а руки дрожали от волнения, и я никак не могла успокоиться. Стояла у окна и смотрела в сторону озера. У силового поля стало больше солдат, видимо, майор Брайан внял-таки словам Эша. Там, в воронке, скрывается разгадка моего странного исчезновения в ночь вспышки. Но я вернулась, я жива... Надолго ли?
Откладывать визит в медицинский корпус уже не было смысла, и я собрала все свое мужество и отправилась сдаваться Джонни. Он, конечно же, был на своем рабочем месте, несмотря на поздний час. Мне вообще казалось, что мужчина никогда не покидал свой кабинет и даже ночи проводил там. Постоянно что-то изучал, читал, смотрел обучающие фильмы. Джонни служил у нас всего два года - пришел сразу после окончания медицинской академии, но знал столько, сколько и опытные врачи не всегда знали. Особенно он интересовался мортелями, а потому я могла полностью на него положиться.