С первого взгляда Джонни вовсе не производил впечатления хорошего специалиста. Невысокого роста, худой, со светлыми кудряшками - он выглядел младше своего возраста. Однако за это время Джонни стал для меня настоящим другом.
- Привет, пропажа! Нашлась все-таки, - весело сказал мужчина, увидев меня.
- Я рада, что тебя забавляет эта ситуация, - буркнула, усаживаясь на кушетку.
Мне так и не удалось унять дрожь.
- А я уж думал, ты в полицейские ушла. Обиделась, что наши тебя потеряли...
- Потеряли? - удивленно спросила я. - Джонни, во время вспышки со мной случилось нечто очень странное. Сначала я исчезла непонятно куда, потом очнулась около озера, потом человек в красном меня чуть не утащил... А потом спириты при мне заманили человека к себе и убили!
Доктор явно был потрясен моим фееричным откровением. Он сел рядом со мной и положил ладонь мне на лоб.
- Эсми, если бы ты была обычным человеком, я бы решил, что ты хорошенько ударилась головой.
- Но ведь так все и было!
- Послушай, когда все начали говорить, что ты пропала, я подумал, что наши разгильдяи просто забыли о тебе в суматохе.
- Джонни, майор Брайан сказал, что я исчезла, и меня искали всю ночь. Я не помню, что со мной случилось, совсем не помню! А потом я увидела человека в красном...
- Эсми, ты серьезно сейчас?
- Я только тебе рассказала, потому что надеюсь, что ты не сочтешь меня сумасшедшей. И спириты вели себя очень странно. Я слышала странный свист. Мне показалось, что так монстры заставили того мужчину прийти к озеру. Как будто они стали соображать, ты понимаешь?
- С трудом...
- Джонни... Я боюсь, что это конец. Вдруг уровень энергии смерти упал резко, и поэтому все это случилось со мной. Вдруг я больше не мортэль...
Мужчина вздохнул, поднялся и достал из шкафа устройство для измерения уровня энергии смерти. Оно напоминало большой градусник, только с кнопкой. Джонни снова сел рядом и протянул мне его. Я даже боялась повернуть голову...
- Эсми, на тебе же лица нет... Ну перестань ты так переживать. Подумай, даже если ты станешь человеком, неужели Диана тебя прогонит? Да ты же ей как дочь родная...
Я молча смотрела в пол... Ладно, буду надеяться, что Диана в случае чего разрешит мне служить пограничником. Я взяла устройство из рук Джонни и нажала кнопку. Про себя досчитала до десяти и отдала устройство обратно доктору. Самой посмотреть на шкалу не хватило духу.
- Уровень не изменился, Эсми. Нисколько не изменился...
Я невольно выдохнула с облегчением. Ладно, я все еще мортэль, но тогда совсем не ясно, что со мной произошло. Если бы энергия снизилась, можно было объяснить этим и исчезновение, и легкие повреждения, и плохое самочувствие... Я даже поверила бы, что человек в красном и свист спиритов - всего лишь галлюцинации. А теперь даже и не знаю.
- Тебе нужно хорошенько отдохнуть и выспаться, вот и все. Доктор в полицейском городке хорошо о тебе заботился... Только учти, я очень ревнив и впредь только сам хочу тебя лечить.
Джонни шутливо взъерошил мне волосы, и я все же рассмеялась, будто оттаяв.
- Пусть со вспышкой разбирается начальство, - продолжил мужчина. - Наверняка произошел какой-то сбой, тебе что-то привиделось... А плохо себя чувствуешь, потому что переволновалась.
- Если б все было так просто, - прошептала я.
Джонни не удалось успокоить меня окончательно. Хотя я была рада, что моя способность никуда не делась. Все-таки, будет от меня еще польза... Вернувшись в комнату, хотела последовать совету доктора и поспать, но не смогла. Вроде домой вернулась, где спокойствие и уют, но чувствовала себя, словно не в своей тарелке. Мысли то и дело возвращались в полицейский городок, а особенно к одному конкретному мужчине. А как ведь притворялся приличным! Вежливый такой, обходительный... красивый. Провести время... Сказал же! Будто мне есть дело до подобных глупостей!
Раздался стук в дверь, и в комнату вошла Сью собственной мортэлевской персоной. как всегда веселая, эффектная, яркая... Не удивительно, что она всегда пользовалась таким успехом у противоположного пола. Высокая, с отличной фигурой, с ярко рыжими волосами. Стрижки Сью любила короткие, но оригинальные, ассиметричные, да и макияж предпочитала яркий и вызывающий, как и стиль в одежде. Вот и сейчас моя коллега была верна сама себе. Строгие форменные брюки удачно сочетались с майкой на тонких бретелях, открывающей живот, на котором красовалась яркая татуировка в виде змеи.
- Рада видеть тебя живой, - вместо приветствия объявила Сью, развалившись на кровати.
- Ты в курсе, что Диана искала тебя? Она обещала хорошую взбучку.
- Наплевать. Что она мне сделает? Уволит? Глупость... Мы с тобой, дорогая, вымирающий вид. К тому же ты сама захотела идти на эту вспышку... Я слышала, там были проблемы?
- Ерунда, - ответила, отворачиваясь к окну.
Вот уж с ней я точно не собиралась откровенничать.
- Какая же ты унылая... - протянула Сью. - Ну нельзя же быть такой, Эсми! Слушай, пойдем со мной в подземный город, хорошо проведем время...
Я даже рассмеялась, услышав ее слова. Интересно, для Эша это значит то же самое, что и для нее?
- У меня есть дела поважнее...
- Ах да, святая Эсмеральда, как я могла забыть! - рассмеялась Сью. - Ты ведь такая приличная, не то, что я... Кстати, как он тебе?
- Кто? - насторожилась я.
- Эш.
При упоминании капитана я невольно вздрогнула.
- Его зовут Саймон Дэшнер. Эш - это дурацкое прозвище...
- Он очень красивый, правда, Эсми?
- Мне все равно, - тихо ответила я.
- Пора уже начинать обращать внимание на мужчин, подруга. Послушай моего совета...
Сью грациозной походкой покинула мою комнату и отправилась, наверняка, навстречу новым приключениям. Иногда мне даже хотелось быть такой беззаботной, как она, жить одним днем и ни о чем не беспокоиться...
Джонни все-таки оказался прав. Я хорошенько выспалась, и мне правда полегчало. Даже настроение немного улучшилось. Бездельничать мне не хотелось, поэтому я решила заняться полезным делом и самой попробовать разобраться во всем. Я отправилась в аппаратную, где находились компьютеры, отслеживающие состояние энергии в озере. Нужно было просмотреть записи вспышки. Может быть, удастся найти что-нибудь необычное. Взяв распечатки диаграмм и сходив за большой чашкой кофе, приготовилась работать, но меня тут же отвлек дежурный, сообщив, что ко мне пришел какой-то полицейский.
Я очень удивилась, а спустившись вниз, увидела Картера с шикарным букетом сиреневых гербер. Я даже дар речи потеряла от такого зрелища.
- Здравствуйте, мисс Линкольн, - сказал полицейский, немного смущаясь. - Я по поручению капитана Дэшнера. Вот... это вам.
Картер протянул мне букет. И где только Эш достал живые цветы? В нашем мире это редкость, ведь тут едва-едва удалось наладить выращивание овощей, а все остальное только по заказам извне, да и то очень дорого... Мне никто никогда не дарил цветов... Но если он думает, что я растаю тут же, то очень ошибается! Напустив на себя как можно более равнодушный вид, бросила букет на стол дежурного, отчего тот немного опешил. А Картер уходить не спешил.
- Что-то еще? - спросила я.
- Вот...
Полицейский протянул мне конверт. Я тут же скомкала его и кинула в ближайшую урну для мусора. Вот еще, устроил тут цирк! Даже сам не посчитал нужным прийти, посыльного нашел... Да что он возомнил о себе!