- А что передать капитану? - растерянно спросил Картер.
- Передайте капитану большой привет.
Больше не взглянув на цветы, вернулась обратно в аппаратную. Села за бумаги, но голова упорно отказывалась работать. Мыслями я то и дело возвращалась к злосчастному письму. Вот ведь чертов Эш! Даже на расстоянии умудряется мешать мне!
Не выдержав, вернулась на пост. Под удивленным взглядом дежурного нашла в урне скомканное письмо, расправила бумагу кое-как, достала из конверта лист и прочла: "Прости, если обидел тебя. Уверяю, что мои намерения кристально чисты. Обещаю исправиться и приглашаю на ужин. Жду ответа, Эсми"
Вот и жди! Вместе со своими кристальными намерениями... Бросив письмо обратно в урну, хотела уйти, но потом все же забрала цветы. Они-то ведь ни в чем не виноваты.
6
Цветы стояли на столе в моей комнате и вызывали во мне странное чувство. Оно было непривычным, но очень приятным. Хоть я и сердилась на Эша до сих пор, однако сомнения во мне зародилось. Может, я зря так набросилась на него в тот день? Не выслушала до конца... Ведь он думал обо мне, цветы эти прислал. Сью наверняка бы не растерялась в такой ситуации, а пококетничала, ответила как-нибудь остроумно. Ну почему я не могу вести себя также легко, как она?
С трудом заставила себя отвести взгляд от цветов и вернуться к изучению бумаг. По всему выходило, что в момент вспышки в воронке творилось нечто странное. Конечно, там всегда творятся необычные вещи, но в ту ночь в определенное время компьютеры словно разом отключились и перестали фиксировать показатели. Что-то мне подсказывало, что этот непонятный сбой совпадал с моим еще более непонятным исчезновением. А дальше еще интереснее!
Утром, когда вспышка закончилась, и уровень энергии должен был быть наиболее низким, на графике наблюдался наоборот всплеск, словно озеро подпитывалось из какого-то другого источника. Это, конечно, звучало, как полный бред... Но дело в том, что несвоевременный скачок энергии совпадал с моментом убийства в воронке, которое я имела несчастье наблюдать.
Увидев такие необычные показатели, я тут же отправилась к техникам за объяснениями. Однако ничего внятного, кроме сбоя в программе, я так и не услышала. Даже мое исчезновение уже никого не беспокоило и не удивляло, а вызывало у всех лишь одну реакцию: "Кто их знает, этих мортэлей, они на все способны..." Проблема в том, что я сама уже не знала, на что я способна, и чем для меня закончится следующий полет. Ладно, следующую вспышку я пропущу, да и еще одну смогу, если договорюсь с Дианой... Но ведь это не выход - жить в постоянном страхе.
От всех этих раздумий ужасно разболелась голова. Мне удалось заснуть, но ближе к четырем часам утра я проснулась и поняла, что сон ушел безвозвратно. Промаявшись некоторое время, решила, что мне нужно проветриться. Воронка манила, притягивала, словно я слышала ее зов, настроенный персонально на меня. Я была уверена, что там, в озере, таится разгадка всего. Одевшись потеплее, отправилась к воронке.
Ночь была тихой и умиротворяющей. Черное небо нависало надо мной, а я шла медленно, смотрела вверх и пыталась вспомнить, как выглядят созвездия, которые я видела так давно. Теперь звезды заменяли яркие огни гарнизона, которые горели даже ночью. Я часто приходила любоваться озером и раньше, поэтому солдаты, охраняющие силовое поле, даже не обратили на меня внимания.
Прошла через силовое поле, почувствовав знакомое покалывание кожи. Подошла к краю воронки и присела на камень, прикрыв глаза. Воздух здесь казался особенным, со странным горьковатым привкусом... Сделав несколько глубоких вдохов, открыла глаза и посмотрела вниз. Озеро искрилось в темноте, и на него хотелось смотреть и смотреть бесконечно. Именно в такие моменты наиболее ясно осознавалось, что нахожусь я в ином мире, чужом, и может даже враждебном. А это озеро представлялось мне волшебным переходом в другие миры, прекрасные, удивительные... Стоит только нырнуть в его воды, и можно очутиться в особенном месте, где мне будет хорошо так, как не было еще нигде...
Спириты шныряли на берегу, светящиеся, полупрозрачные. Они хаотично передвигались, то ныряя в озеро, то вновь появляясь оттуда, и даже к наверх не пытались подняться. Не было в них никаких странностей - все, как обычно. Я смотрела, смотрела, и даже, кажется, почти задремала... И тут что-то изменилось. Несколько спиритов вдруг собрались вместе... Если бы речь шла о людях, я бы подумала, что они обсуждают что-то... Спириты вдруг плавно закружились, словно в хороводе, то приближаясь, то удаляясь друг от друга. Я слышала удивленные возгласы солдат, и потому поняла, что меня точно не посетили галлюцинации.
Причудливый танец душ длился еще несколько минут, а потом спириты разошлись, как ни в чем ни бывало. Я даже спустилась немного ниже, чтобы не пропустить ничего интересного... Один из спиритов вдруг поплыл прямо ко мне, медленно, но словно охваченный определенной целью. Я замерла в ожидании, а призрак все приближался и приближался, но неожиданно застыл в нескольких метрах от меня. Просто сгусток энергии - бесформенный и безликий... Но сейчас мне казалось, что спирит смотрит прямо на меня, следит за мной...
- Эсмеральда, может, пальнуть в него?
Я едва не подпрыгнула, услышав эти слова. Обернувшись, увидела одного из солдат. Любопытный спирит тем временем вернулся к озеру.
- Тебе лучше вернуться в гарнизон. Призраки сегодня какие-то странные...
Еще раз взглянув на озеро, все-таки решила последовать совету пограничника и вернуться. Но спать мне совсем не хотелось, а хотелось с кем-нибудь поговорить. Лучшей кандидатуры, чем Джонни, для этого было не найти, поэтому я сразу отправилась в медицинский корпус. Я знала, что мой самый лучший врач в такое раннее время уже не спит.
Увидев меня, Джонни удивленно присвистнул.
- Эсми, если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты всю ночь развлекалась.
- Еще как развлекалась, - ответила я, садясь за стол рядом с мужчиной.
- За спиритами следила? - спросил Джонни, усмехнувшись. - Знаешь, это уже похоже на паранойю. Не знаю, страдают ли мортэли психическими расстройствами...
- Да перестань, Джонни! И ты туда же... Я говорю тебе, спириты ведут себя очень странно. Сегодня так вообще хороводы водили! И все охранники это видели!
- Чудно, Эсми! Вот видишь, какая насыщенная у спиритов жизнь. И ты бы занялась лучше чем-нибудь интересным, а с остальным пусть начальство разбирается. Человек в красном - это всего лишь глупая страшилка, чтоб новобранцев пугать. А поведение спиритов вообще никто предсказать не может... Впрочем, ты, кажется, уже нашла себе интересное занятие.
- Ты о чем сейчас? - насторожилась я.
- У тебя ведь с начальником полиции шуры-муры.
- Ты с чего это взял? - взвилась я.
- Так про букет уж все знают. А я все думал, чего это наша красавица торчит так долго в полицейском городке, домой не торопится? Оказывается, во всем Эш виноват...
- Саймон Дэшнер, - машинально поправила я. - То есть... Он вообще тут не причем! Не знаю, зачем он мне букет прислал да и знать не хочу!
- Как скажешь, дорогая... - ответил Джонни, ехидно улыбаясь.
- Да ну тебя!
Ну вот, уже весь гарнизон знает о треклятом букете! Эти пограничники - сплетники похуже женщин! Нет уж, никаких романтических забот мне сейчас не нужно. Разобраться бы с призрачными существами, так что на реальных пока времени нет совсем. Надеюсь, капитан Дэшнер, не дождавшись моего ответа, потеряет интерес и оставит меня в покое. Уверена, недостатка в женщинам у него нет. Будет, с кем хорошо провести время... А еще сказки рассказывать о кристально чистых намерениях.