а. - улыбнулся он. *** - Прекрати, это самоубийство! - кричал Джек, тряся меня за плечи. - Джек, успокойся и прекрати меня трясти, у меня рука еще болит. Парень резко убрал руки, но восклицать не закончил. - Это самоубийство, глупая девчонка, о чем ты думала, предлагая такое этому психу?! Это же равноценно, что сказать Кукловоду о том, что ты за свободу бороться не собираешься и тебе она не нужна. Он тебя так и прибьет на месте. - Вы все такие оптимистичные просто ужас. А я думала, вы в меня верите. - Шансы слишком малы. - произнесла тигрица. - И ты туда же, Исами. - Брат не одобрит этого. Сомневаюсь, что он хочет, чтобы за него ты отдавала свою жизнь. - Джек, твой брат и есть моя жизнь... - Хватит разглагольствовать мы идем все вместе. Если что... - начал Райан. - Нет, это только наш бой. Может Мэтт и не держит своего слова, но я держу. - Пора. - прервала наш спор Исами. И мы вчетвером отправились в библиотеку. Мэтт уже ждал нас, но когда мы зашли, я не смотрела на обезьяну. Все мое внимание приковал к себе Джим. Доктор стоял со связанными руками, но в полном порядке, правда, была пара царапин, но совсем незначительных. Я смотрела и ловила каждый его взгляд, пытаясь ничего не упустить, запомнить все так, как сейчас, пока могу. Неизвестно, что будет со мной после этого вечера, но я хочу навсегда запомнить доктора таким вот. Сохранить его облик: вьющиеся темно-коричневые волосы, на ощупь похожие на шелк, правильные черты лица, чувственные губы и глаза, те самые, что притягивают какой-то неведомой силой. Пусть останется в моих воспоминаниях, я не хочу забывать... Все так и должно быть, но мне не хватает его улыбки, сейчас что-то странное творится с доктором. На его лице выражается страдания. Но я не понимаю, отчего ему больно, может есть раны, которых я не вижу? Мне становится не по себе от его взгляда. Киваю обезьяне, тот исполняя условия нашего договора, подпускает меня к доктору. Все остальные встают поодаль в углу комнаты и наблюдают за происходящим. Подхожу, еле сдерживая порыв подбежать и обнять. Нужно сосредоточится на бое, но как это сделать, когда я так счастлива, что он жив? Таких ощущений у меня, наверно, никогда уже не будет. Благодарна Исами за то, что она чуть ли не силком затащила меня в этот дом. Я не жалею, что вернулась в особняк, ведь иначе не встретила бы его. Развязываю веревку, сковывающую его, мимолетно дотрагаясь до его рук. Он, не отрываясь, смотрит на меня. Я поднимаю на него глаза и вглядываюсь в его лицо. Только сейчас замечаю, что он сдерживает слезы. - Джим... - Не делай этого...Эбби...прошу... - Я дала слово. - Ты же...погибнешь... - Может мне повезет? - натянуто улыбаюсь я ему. - Эбби...пожалуйста...не заставляй меня смотреть на это...Я не хочу наблюдать твою смерть... Джим проводит освобожденной от пут рукой по моей щеке, нежно взлохмачивает волосы. Прикасаюсь к его руке, ловя возможно последние его прикосновения. Не знаю, что в таких случаях говорить. Ничего путного просто не приходит в голову. Доктор прижимается своей щекой к моей и шепчет последнее: - Живи...прошу тебя...живи... Я отхожу от него, передавая его в руки Джека и Райана с Исами. Не надо долгих прощаний, иначе уйти будет сложнее. Отпустить будет невозможно, а мне нельзя сдаваться. Какие у меня шансы - один на миллион, что я одолею взрослого молодого человека, намного превосходящего меня по силе? Может и меньше, но я выдержу, смогу не упасть в грязь лицом, даже если проиграю. Главное смотри на меня, Джим, дай запомнить твой полный любви взгляд... А больше...больше мне ничего и не надо... Улыбаюсь ему и поворачиваюсь, наконец, к обезьяне. - Ну, неужели. Ты закончила, Эбби? - Так не терпится, Мэтт? Что ты решил? - А я смотрю, ты держишь свое слово. - оглядывая не вмешивающихся присутствующих, довольно произносит парень. - Ты тоже, смотрю, следуешь условиям сделки. - Ради такого можно и честно поиграть. Смухлевать я всегда успею, не правда ли? Да, я очень рад видеть и вас, друзья мои. - обращается он к остальным «ученикам». - Не могу ответить взаимностью. - с презрением и злостью произносит Форс. - Соглашусь с Райаном. - добавляет Исами. - Ну, вот. Почему же так категорично? - Я бы много чего сказал тебе. Вот только ты предпочитаешь выбирать себе в соперники хрупкую девушку, нежели по-мужски разобраться со мной. - Она не обычная девушка, да и не сказал бы, что Эбби хрупкая, как ты выразился. Ты ведь и без меня знаешь, что она по сильнее многих мужчин будет. - Морально, но не физически. Если бы Эбби не попросила меня не вмешиваться, то я бы наплевал на все обещания, верность слову и тому подобное и хорошенько показал тебе ничтожеству, что значит поступать так опрометчиво со своими теперь уже бывшими товарищами. - Хватит. Оба прекратите. Мы здесь собрались не для того, чтобы говорить о том, кто кому бы начистил репу. Так что оставьте свою дискуссию на потом. - остановила я их. - Да, ты права, вернемся к нашему уговору. Я, кажется, имею право выбрать вид боя, не так ли? Следовательно, если не кулачный бой, то я выбираю и оружие, которым мы будем пользоваться? - Совершенно верно. Что же ты выбрал, Мэтт? - Эбби, не слишком ли ты спокойна? - Не хочу разорвать тебя ненароком на части. - улыбаюсь и с вызовом смотрю на него, как тогда, когда парень издевался надо мной. - Хм, а ты смелая. Удивляешь меня все больше. Жаль, это мои последние удивления на твой счет. Я выбираю бой на катанах. Бой должен быть более ли менее равным, а так как еще во время нашей борьбы за свободу Исами показывала тебе, как пользоваться этим оружием, то я решил выбрать то, что нам обоим знакомо. Заодно посмотрим, чему тебя тигрица обучила. С этими словами парень вытащил из-за камина две катаны. Мечи были довольно старые, так как на лезвиях кое-где имелись зазубрины. Я вздохнула, приготавливаясь к бою, осматривая и привыкая к своему оружию. Мебель в библиотеке уже была расставлена по краям комнаты, освобождая место для нашего поединка. Наконец, мы встали друг напротив друга, обнажив лезвия, переливающиеся металлическим блеском. - Готова? - Дай мне минуту. Сказав это, я нащупала в кармане теплый от близости к телу медальон, Который мне подарил Джим. Джек, посмотрев на то, что я держала в руках, оглянулся на брата и улыбнулся. Покрутила в руках подарок и надела на шею, заправив под кофту. «Мама сказала, что он приносит удачу...» Надеюсь, что это так, Джим... - Что талисман? Хм, с каких пор ты стала такой суеверной? - С тех самых, когда согласилась на бой с неуравновешенным человеком. - Хватит разговоров. Начнем? - Да, пожалуй. Я готова. И вот начался наш поединок. Мэтт был стремителен, я использовала всю свою ловкость. Вовремя отскочила, но почувствовала, как ледяное лезвие прошло по руке. Ничего страшного, всего лишь царапина. Снова удар сверху, катана обезьяны с размаху опускается на пол, рассекая ковер. Я лишь защищаюсь, мне не хватает скорости, чтобы не только отражать его атаки, но и нападать самой. Уворачиваюсь, перемещаясь по комнате. Рука, та самая поврежденная уже дважды Мэттом, понывает. Хорошо, что левая, иначе было бы сложнее сражаться. Лезвие обезьяны проходит мимо моего лица буквально сантиметрах в двух. Успеваю отразить атаку, убрав оружие подальше от себя, заодно, взмахивая мечом, задеваю и его руку. Что ж, один-один, Мэтт. Прибавляю скорость, словно на коробке передач, и атакую сбоку. Успевает вовремя увернуться, хоть и рубашка теперь светит дырой от пореза. В воздухе так и веет напряжением. Он довольно самоуверен, держится превосходно, ни капли сомнения, все движения рассчитанные и четкие. Пока что я выезжаю только за счет своей ловкости и уворотливости. Но останавливаться на полпути бессмысленно. Теперь дорога назад закрыта. Взмах мечом я останавливаю атаку, ставя блок. Наше оружие скрещивается, на время превращаясь в подобие ножниц. Парень напирает, давя на лезвие, которое вот-вот лопнет от натуги. Все же, сопротивляюсь и отталкиваю Мэтта от себя на несколько шагов. И откуда только силы берутся? Что если не так уж все и плохо? Я держусь более ли менее. Может, используя свои немногочисленные умения, все же смогу вымотать его? И тогда... Мои мысли прерываются очередным нападением противника. Задумавшись, не замечаю под ногами валяющуюся на полу скользкую палитру. Наступаю, нога едет, но я восстанавливаю равновесие и отскакиваю в сторону. На ковер падает небольшая прядь моих светло-коричневого цвета волос. Хорошо, что еще не с макушки срезал, засранец! А то бы ходила с плешью. Итак на голове три волосины в пять рядов, а он меня и этого лишает. Надо быть осторожнее и не отвлекаться, бой еще не закончен, нельзя расслабляться раньше времени. От постоянных прыжков и уворотов ноги начинают гудеть. Но некогда жаловаться на неудобства, сейчас главное попробовать выжить, а то, и правда, буду, как говорят, на том свете отдыхать. Но мои размышления снова играют со мной злую шутку, на этот раз Мэтт сбивает меня с ног. И без того незажившее до конца плечо пронзает ужасная боль. Мой крик отдается эхом. Я чувствую, как что-то хрустнуло в плече. Острое лезвие, похоже, встретило на своем пути кость. Сдерживаю нахлынувшие слезы. Мэтт резко вынимает катану, отходя на пару шагов. Рана с каждой секундой все больше наливается кровью. Пытаюсь пошевелить рукой, но ее, словно пронзает раскаленной спицей. Издаю стон и, пытаясь закрыть рану правой рукой, ищу глазами выпавшую из рук катану. Бинт, которым было замотано плечо, насквозь пропитывается кровью. Нащупываю свое оружие и, поша