Достав из гардероба льняную, в тон тунике, сумку и сосчитав деньги, девушка направилась на местный рынок. Мама говорила, что на рынке овощи всегда свежее, чем в супермаркете и Настя решила довериться опыту старшего поколения.
Рынок пестрил яркими красками. Все хотелось потрогать и попробовать на вкус. Анастасия подловила себя на мысли, что совсем не умеет готовить. Дома она в основном питалась бутербродами, а сейчас ей предательски захотелось сварить какой-нибудь суп. Или, к примеру, бульон. Это у нее точно получится, заверила себя Настя, и смело направилась в мясные ряды, выбрать курицу. Прослушав десятиминутную лекцию продавщицы о том, как правильно сварить лапшу из домашней курицы, она закупила еще целую сумку продуктов.
Ближе к обеду позвонила бабушка.
— Настенька, как ты там?
— Да все в порядке, бабуль. Вот, бульон варю из домашней курицы.
— Что-что делаешь? Готовишь? Вот умница! А я тут с Петенькиными родителями вчера общалась, так они ждут, не дождутся, когда ты к ним в гости придешь. Я обязательно скажу, какая ты у меня хорошая хозяйка!
— Да не стоит, бабуль. У меня, скорее всего, ничего не получится с бульоном. И вообще, нечего подавать его родителям ложных надежд! Лучше скажи, когда вернешься?
— Я, собственно, поэтому и звоню. Вернусь только к следующей неделе. Меня Петенькины мама и папа на дачу позвали. Хочешь, я тебя с собой на несколько дней возьму?
— Нет, нет! Я лучше здесь посижу. Одиночество мне нравится больше. — Испуганно отказалась от бабушкиного предложения Анастасия. Еще решат, чего доброго, ее засватать. А Петенька такой безвольный, во всем мамочку слушается. Если она ему накажет жениться на Насте, то он даже не посмотрит на то, что она тощая и некрасивая, и сделает все для того, чтобы мамочка была довольна.
— Ну, как хочешь. — Разочарованно вздохнула бабушка на другом конце провода. — Я тогда, может, на той неделе уговорю их ко мне домой приехать в гости.
— Даже не думай! — вспыхнула Анастасия. — Я сразу же сбегу из дома!
— Вот ты как скажешь еще! — фыркнула бабушка в ответ. — Значит, так. Купишь в супермаркете мой любимый «Наполеон» и будешь выдавать за свой, собственный. Скажешь, что приготовила его по моему рецепту к приезду дорогого гостя.
— Какого еще дорогого гостя? — не поняла, к чему клонит бабушка, Настя.
— Как какого? Петеньки, конечно! Ему позавчера родители в подарок знаешь, какой автомобиль купили? БМВ последней серии, за бешеные деньги!
— Вот именно, что родители купили. А сам Петенька на такой автомобиль никогда не заработает. — Хмыкнула Настя, подсаливая свой первый в жизни бульон и пробуя его на конце ложечки.
— Сам, конечно, нет. — Не кривя душой, согласилась бабушка. — Но благодаря отцу у него будет очень выгодная должность в администрации.
— И его мама будет каждую минуту указывать мне, что делать. Я так жить не хочу. Так что, прекращай тешить себя надеждами, ба. И не вздумай приглашать сюда родителей Петра. А его самого и подавно.
После разговора с бабушкой у Насти в душе остался неприятный осадок. Ее самооценка, обычно не очень высокая, упала еще ниже. Если она настолько непривлекательна, что кроме Пети бабушка не видит других вариантов для своей драгоценной внучки, то это еще не значит, что Настя согласится на такой абсурд. Лучше жить одной. И научиться быть железной леди, как мама.
Бульон получился восхитительный. Свежая зелень действительно придавала ему неповторимый аромат и Настя сама не заметила, как умяла три тарелки. Вдохновленная результатом, остаток дня девушка провисела на кулинарных сайтах, выписывая наиболее простенькие рецепты пирогов и песочного печенья. Поход на рынок ее больше не пугал. Настю снова тянуло все потрогать и попробовать, услышать шум голосов, музыку, окунуться в царящую там суету.
Ближе к вечеру позвонила Анжела и любезно предложила прогуляться вместе с Алёной и их пушистым песиком. Анастасия ужасно обрадовалась приглашению и уже через несколько минут, облачившись в свои джинсы, льняную тунику и кроссовки, выходила из подъезда, где ее поджидали новые знакомые.
Алёнка оказалась самой обычной семилетней девочкой. Ее длинные волосы были собраны в высокий «хвост» и скреплены для верности несколькими розовыми заколками у основания. Одетая в такой же сиреневый костюм, как у матери, она весело прыгала вокруг пушистой болонки, дразня собаку небольшой палкой.