После нескольких дней каторжного труда (приходилось ведь и детьми заниматься) Шерлок почувствовал, что взвалил на себя непосильную ношу. Надписи уже сливались перед его глазами, как и лица на фотографиях. Как можно найти на планете человека, которого помнишь только по имени и даримой ласке?..
В очередное утро, выйдя из дома, чтобы глотнуть свежего воздуха, Шерлок вдруг увидел, что часть улицы примерно за квартал от него огорожена полосатыми лентами. Из любопытства он двинулся вперёд (за ним сразу «незаметно» последовали навязанные земным правительством телохранители). В середине означенного участка на асфальте был нарисован мелом странный силуэт. За лентой топталась темнокожая женщина-полицейский с неаккуратной копной волос.
«Имеет любовника, причём женатого. Скучно».
– О. Гость из космоса? Вам вряд ли будет интересно, – поспешно сказала женщина, занервничав, когда Шерлок попытался подойти ближе и посмотреть. Конечно, она была в курсе, кто он. Их ведь не раз показывали по телевизору.
Тут из дверей ближайшего здания вышел мужчина.
«Был женат, неудачно и недолго, разведён. Честный, трудоголик. Не спал две ночи. Инспектор полиции».
– Чёрт знает что! – тем временем гневно и устало произнёс мужчина, не обращая внимания на Шерлока.
– Босс, тут…
– Единственный оставшийся в живых член банды покончил с собой. Ну просто расчудесно! Где теперь искать награбленное?! – он махнул рукой и пошёл прочь.
– Удачного дня, – торопливо бросила женщина Шерлоку и поспешила за начальником. А Шерлок остался стоять, напряжённо размышляя, где слышал этот сердитый тон.
«Эй, а почему мы взаперти?»
О звёзды!
Поразительно, что он не стёр это воспоминание. Наверно, посчитал настолько незначительным, что оно должно было забыться само…
Шерлок нырнул под заграждение и кинулся за шедшей парой, так что «охрана» только охнула и припустила вдогон. Поравнявшись с мужчиной, Шерлок резко развернул его, вцепившись в отвороты чужого пальто:
– Грег?
– Да, а в чём дело? – недоумённо спросил тот. – Мы знакомы?
– Где Джон? – выпалил Шерлок.
– Какой Джон? Успокойтесь и уберите ру…
– Сэр… – попыталась влезть женщина.
– Три года назад. Летом. Вы с Джоном. Были на рыбалке. Утром обнаружили в ведре рыбу, которую ни один из вас не ловил, – Шерлок говорил почти по слогам. – Где. Джон?!
– Мистер… – тревожно начал один из телохранителей.
Но тут глаза Грега широко распахнулись, и он сам схватил Шерлока за плечи:
– Ты! Это был ты! С чёрными кудрями!
– ГДЕ ДЖОН?! – прорычал Шерлок, потеряв терпение.
– В Афганистане.
~
На просьбу немедленно отыскать Джона Ватсона, завербовавшегося на службу военным доктором, из дворца через час пришёл ответ, что с названным джентльменом, в настоящее время капитаном Пятого Нортумберлендского полка, на самом деле заключён контракт, срок которого истекает через две недели. Но, принимая во внимание чрезвычайные обстоятельства, руководство страны сочло возможным завершить контракт и вызвать Джона Ватсона обратно в Лондон. Соответствующие инстанции в Кабуле уже уведомлены.
Оставалось снова ждать. Не зная, куда себя деть, Шерлок от скуки вычислил, где находятся искомые Грегом сокровища.
Сам Лестрейд не спускал с колен своего Мая (услышав это имя, Шерлок прыснул: в переводе на эврусианский «май» означало «сдобная булочка»). Грег уже познакомился с сыном, затискал его, даже с гордостью выкупал и уложил спать, но до сих пор никак не мог опомниться от неожиданного подарка судьбы. Как оказалось, Лестрейд только три дня как вернулся из отпуска, и сразу же ему поручили расследовать серию крупных краж. О появлении инопланетян он, конечно, слышал, но не мог и предположить, что его Май будет одним из них. Чёрно-белый телевизор, стоявший в квартире Грега, включался через раз и показывал с полосами по всему экрану, поэтому инспектор не узнал по такому изображению своего рыжего «авантюриста», а читать газеты ему было некогда.
– Какие у Джона глаза?
– М-м… глаза? Обычные.
– Цвет!
– Голубые, кажется.
– Волосы? Майкрофт, ты отвлекаешь!
– Извини, ничего не могу поделать.
Майкрофт изо всех сил обнимал Грега, намереваясь его больше никогда не отпускать, и счастье старшего омеги было почти осязаемо. Это бесило.
– Волосы светлые. Русые. С начинающейся сединой. Сам невысокий, приземистый, крепкий. Левша. Смелый, любит приключения. Улыбается часто, – скороговоркой выдал Лестрейд, чтобы потом сделать паузу, поцеловав свою вновь обретённую «Булочку».
Шерлок скривился от этого зрелища. Он хотел заложить в памяти как можно больше данных о Джоне ещё до того, как его увидит.
В это время послышалось дребезжание. Доисторический телефон.
– Слушаю, – сказал Майкрофт, сняв трубку. Через миг он выпрямился и посерьёзнел. – Да. Понял. Ясно. Спасибо.
– Что?! – хором спросили Грег и Шерлок.
– Отряд Джона Ватсона не вернулся с задания. Связь с ним была потеряна тридцать два часа назад.
~
– Об этом не может быть и речи.
– Нет, это единственный выход. Ты мне должен. Я нашёл твоего Грега.
– Я не хочу теперь потерять брата.
Младший омега пожал плечами:
– Мне ничего не грозит.
– В той стране идёт война, Шерлок!
– Катер непробиваем для любого вида земного оружия. Не заставляй меня тратить время, Майкрофт. Джон в опасности.
– Ты хочешь оставить Джоша сиротой?
Это был удар ниже пояса. Но Шерлок твёрдо выдержал взгляд брата.
– Я не хочу потом говорить сыну, что бросил его отца умирать. Не для того я мучился целый год, чтобы сейчас лишиться Джона. Я всё равно возьму катер, Майкрофт. Это не обсуждается.
– Тогда я полечу с тобой.
– Нет, ты нужнее здесь. На тебе самое важное дело – Джош с Гремом.
– Возьми хотя бы тех столбов, которые за нами ходят.
– Нет, они идиоты и будут путаться под ногами.
Старший брат глубоко вздохнул. Потом, пытаясь скрыть тревогу, проворчал:
– Только попробуй влезть там в какие-нибудь неприятности! Я не собираюсь всю жизнь воспитывать твоего сверхактивного сыночка!
– Он просто не такой толстый, как твой!
Шерлок повернулся к выходу. И услышал тихий голос Майкрофта:
– Я на самом деле обязан тебе. Лети, братишка. И привези своего мужчину. Удачи.
– Спасибо за благословение.
~
Осталось две пули.
Джон, сухо втянув воздух сквозь зубы, поменял положение правой руки. Повязка вся пропиталась кровью, но бинтов больше не было.
Что ж, он знал, на что шёл. И ни о чём не жалел.
Тогда, три года назад, странная история с недоклофелинщиками полностью изменила его жизнь. Удивительные глаза, губы, изгибы тела снились каждую ночь. Иногда Джон просыпался от знакомого голоса, страстно шепчущего его имя. Он чувствовал, что сходит с ума. Работа не могла служить достаточным отвлечением. Джону нужна была такая обстановка, которая позволяла бы думать только о спасении своей и чужих жизней.
И он подписал контракт.
С тех пор пыль, жара и обстрел стали привычны. К сегодняшнему дню Ватсон уже потерял счёт тем, кого он сумел удержать на этом свете, помнил только тех, кого не успел спасти. И сейчас на грязном полу полуразрушенного дома около него лежали рядовой Джеймс Фоллок и сержант Эдвард Уэст, которым уже никто не мог бы помочь…
Отряд попал в ловушку. В живых остался только Джон. И, судя по всему, это временное исключение.
Один из боевиков вывернул из-за угла дома. Джон прицелился и выстрелил с левой руки. Над головой тотчас просвистел десяток пуль в ответ, посыпалась штукатурка.
Один патрон.