Мы встали перед станцией, помахали на прощание Броку и понуро побрели внутрь. Не знаю, как у ребят, а мои ноги двигались только потому, что хотелось ещё раз коснуться Земли.
– Поехали! – Раздался голос Александра, как только щелкнули наши ремни.
Станция пошатнулась – это пинцет поднял её с предметного стекла. А дальше, словно фильм прокрутили назад: покачивание как в люльке, свет за иллюминатором сменился чернотой, перегрузка, толчок, ожидание, орбита.
– Орбита?
– Орбита!
– Удалось?
– Неужели удалось?
В ЦУПе не верили своим глазам:
– Смотрите! Смотрите! Что это?
– Это «Искра»?
– Не может быть? Откуда она взялась?
Переполох, взгляды прикованы к мониторам. Оцепенение, шок, слёзы, потом беготня, сумбур: паника и счастье одновременно – так было в ЦУПе при появлении на орбите «Искры-2», отсутствующей больше полугода.
– Ребята, как вы? Вы живы? Искра! Искра! Ответьте!
– Мы живы – здоровы. Нас 6 человек. У нас два «Союза». Сможем вернуться все.
– Вы кого в пути подобрали? – опешил руководитель управления полётом.
– С нами экипаж «Зари». Вы же их встретите первыми? Всё расскажем, потерпите. Нам бы только проверку оборудования осуществить! Убедиться, что станция готова встретить следующие экипажи.
ЦУП замер в ожидании. Экипаж должен был провести на станции полгода, но буквально за месяц до возвращения, как раз, когда начали подготовку к посадке, исчез из эфира. Вся станция исчезла.
И вот теперь, по прошествии полугода, словно летучий голландец, станция возникла из ниоткуда! Всем, абсолютно всем в ЦУПе хотелось, как можно скорее вернуть домой заблудившихся космонавтов. Особенно экипаж «Зари».
Вот только родным и близким пока ничего нельзя говорить. Нельзя и точка! Вернутся, тогда уж будет можно.
Радостные новости о пригодности кораблей для возвращения на Землю не заставили себя ждать. Не верилось, что через месяц произойдет долгожданная встреча. ЦУП старался быстрее, чем обычно осуществить подготовку к посадке, но риск не оправдан. Надо подождать. Ждать мы умеем.
Часть 11. Возвращение
Рывок, ещё рывок. Мысленно отсчитывала: вытяжной, тормозной, купол! В момент выстреливания каскадных парашютов умом я понимала, что радоваться преждевременно, но сердце уже по-детски ликовало от возвращения домой.
И вот наш спускаемый аппарат вращается и раскачивается под полусферой парашюта. А это значит, что совсем скоро откроются вентиляционные задвижки.
«Мы дома» – робко пробирается мысль, как только нос улавливает родной, притягательный запах Земли.
Так случилось и в этот раз. Но что-то для меня всё же изменилось! Раньше этот запах был запахом жизни. Теперь, когда мы столкнулись в чужой галактике с жизнью, с разумной жизнью, Земной запах обнял меня ещё крепче. Он стал запахом дома, жизни дома.
Так тепло обнимал когда-то запах дедушкиной куртки, едва он набрасывал её мне на плечи, чтобы я не замерзла, вглядываясь прохладными летними ночами в звездные дали. И я вдохнула глубоко, глубоко, полной грудью:
– Как же я по тебе скучала! – подумала я и почувствовала, как мои мысли, смешавшись с ворвавшимся воздухом, направился из кабины прямиком в сердце планеты.
В иллюминаторы ещё не была видна земля. Она скрывалась под серыми густыми массами грозовых облаков.
– Да уж, не лётная погодка! Словно и не ветер, а сами облака нежно, но сильно раскачивают нашу капсулу. – рассуждал мой разум. И теперь как-то даже не привычно было, что мне никто не вторит.
Я осознала, что неприлично широкая улыбка давно распласталась на моем лице. К счастью, Саша с Лёшей сидели с таким же придурковато-блаженным видом.
– А вот и земля – крикнула бы я громко, что есть мочи, если бы только тело слушалось после перегрузок. Радость, от скорой встречи с дочкой и мужем наполнили сердце.
Каждый из нас автоматически сжал рукояти и прижался к ложементу, ожидая резкого долгожданного толчка: соприкосновения с поверхностью Земли.
Пыль возмущенными клубами окутала капсулу. И в ту же секунду Алексей отстрелил первую стренгу парашюта, но этого оказалось недостаточно. Ветер рванул купол, и я отстрелила вторую.
– Мы дома! – заключил Александр. Я уловила в его радости непривычно печальные и тревожные нотки. Он явно думал о предстоящем разборе полета.
Конечно, мы с Алексеем тоже прекрасно понимали неизбежность грядущих проблем. Но сейчас, в ожидании открытия люка, я предпочла спрятаться за не менее сложной дилеммой. Как ответить журналистам на сакраментальный вопрос: «Чем пахнет космос?» А может быть и: «Чем пахнет на чужой планете?»