Не известно, что скорее бы закончилось: ссылка или жизнь, но в очередной куче мусора он заметил странный предмет. Любопытство разбудило мозг. Мусорщик поспешил, из ранее выловленного хлама, выудить необходимые запчасти и вот уже подобие микроскопа помогало ему рассмотреть находку.
Несколько цилиндров разного диаметра, скрепленных между собой, имели три пары крыльев, отблескивающих при попадании света. Крупные непонятные символы, совсем непохожие на буквы, были начерчены на боку: «З» «А» «Р» «Я».
На этой странной конструкции он разглядел маленькое круглое окошко, которое удалось открыть поддев пинцетом. Забыв научное прошлое, мусорщик с детским любопытством качнул непонятную штуку, чтобы вытряхнуть из открывшегося окошка содержимое, и отшатнулся. Три маленьких существа шлепнулись на предметное стекло.
– Кто же Вы?! – ни то восторженно, ни то растерянно вскрикнул он. – Голова, руки, ноги – все как у нас, только меньше, значительно меньше! Где же поймал я вас?
Угрюмое лицо приобрело румянец, глаза наполнились живым светом: «Надо же как бывает! По образу и подобию. Такие, как мы!» – мелькнуло, в его голове, и он углубился в звездные карты: – Посмотрим, куда сегодня я забрасывал сети».
Впервые, с момента злополучного взрыва в лаборатории, в нем проснулся интерес и жажда познания. Увеличение масштаба карты не показало ни одной галактики на пути сетей, где можно было поймать маленьких человечков.
Пытливый ум начал разбираться в случившемся и нашел: «Вот оно! Сбой системы! Всего на три градуса отклонившись от заданной траектории сеть подхватила нечто из карликовой галактики «Млечный путь»!» – восторгу не было предела.
Глаза межгалактического мусорщика жадно наблюдали за паникой человечков на предметном стекле. В последний раз он испытывал похожие чувства в детстве, когда поймал первого жука. Жук дрыгал лапками, пытался выбраться из коробочки, а он рассматривал его, представляя, как будет наблюдать и ухаживать за ним. Но тогда радость была слабее. Ведь он был не первым, кто поймал жука. Тогда он поспешил показать его друзьям, похвастаться своим питомцем.
Сейчас совсем другое дело! Пожалуй, только в эту минуту мусорщик осознал, что прошло три года, как он находится в ссылке на пустой планете, где нет никого кроме него. Его разум словно проснулся, все его существо ощутило жажду общения, мысли выскочили из центрифуги воспоминаний о взрыве.
– Может водички хотите? – заботливо, как к питомцам обратился мусорщик и уронил аккуратно каплю рядом с угомонившимися человечками, чем снова их сильно напугал.
Всю ночь глаза отказывались смыкаться. Сложная дилемма захватила сознание. По правилам надо было зафиксировать найденышей в журнале, упаковать с соответствующей этикеткой и отправить следующим рейсом на главную планету. Но сердцем он чувствовал, что не сможет собственноручно расстаться с единственными живыми существами, пусть даже и не разумными. «Опытами мучить будут, если узнают, обязательно будут!» – привел под утро главный довод в пользу незаконного проживания питомцев на тюремной планете мусорщик и провалился в крепкий безмятежный сон.
Яркий свет ознаменовал новый день. Сегодня лучи особенным тёплом наполнили пыльную комнату. Сегодня проснулся не увядающий мусорщик, а прежний научный исследователь физик-электронщик. Вскочив с кровати, он прильнул к окуляру самодельного микроскопа, убедился, что все живы и твердо решил вести тайный журнал происходящего с питомцами.
– Жаль, ребята, говорить не умеете. – Повторял он со вздохом, отрываясь от наблюдений – Не скучайте одни! Пойду делом займусь!
Следующий год пролетел незаметно для осужденного физика-электронщика.
Часть 8. Встреча
Мы с Сашей, увидев, что экипаж «Зари» вышел к нам без скафандров и тоже решили разоблачиться. Алексей, не в силах оставаться в стороне, присоединился к нам.
После того, как прошла первая буря эмоций, сопровождаемая рукопожатиями, перешедшими в горячие объятья, и вытерты слёзы радости, начались расспросы.
Меня переполняло уважение к космонавтам из прошлого. Главным вопросом было: «Как они смогли выжить, не сойти с ума, не пасть духом!»
Моих коллег больше интересовала техническая сторона относительно функционирования станции, и что удалось исследовать в месте пребывания.
Космонавты из прошлого недоумевали, как за год так мог измениться вид станции и наши скафандры…
Мы переглянулись. Сложно оказалось сообщить о том, что на Земле прошло 50 лет! А им ещё труднее было принять, что они застряли в прошлом. Молчание повисло в белой пустоте между двух станций разных времен. Над нами – космонавтами из разных эпох. Первым заговорил бортинженер «Зари» – Сергей: