- Я понимаю, Эсми... Мне достаточно, что ты рядом, что не убегаешь, не хмуришься, что смотришь на меня.
Я чувствовала, что его грусть постепенно уходит, оставляя место чему-то светлому. Я, без сомнения, могу довести кого угодно. И просто чудо, что Дэшнер до сих пор меня терпит. А я ведь ничего не знаю о его жизни по сути... Только то, что он - грозный начальник полиции, а я - невыносимый мортэль. Оказалось, у Саймона и Тины есть квартира в Парадизе, а еще родственники - тетя с дядей, которые остались единственными близкими после гибели родителей. Теперь дядя управляет семейным делом, а Саймон время от времени приезжает, чтобы выполнить свои немногочисленные обязанности партнера. Строительный бизнес никогда не увлекал Саймона, в отличие от службы в полиции. А истории о других мирах всегда привлекали его и завораживали, поэтому он согласился, не раздумывая, когда предложили должность в Даймон-Лэйке.
А потом рассказывала я. Поделилась даже тем, что не сказала Джонни. Эксперименты, искусственный мортэль, спасение мира... Говорила, и сама удивлялась, что это все обо мне.
- И что ты собираешься делать дальше? - спросил Саймон.
- Вспомнить... Рик обещал помочь. Может быть, удастся найти какую-то важную деталь, подсказку, чтобы все, что случилось со мной, сложилось в единую картину. Соединилось прошлое и настоящее...
- Знаешь, есть еще одна причина моего приезда сюда. Я хочу тебе помочь, и надеюсь, что у меня получится. Помнишь нашего несчастного сталкера из подземного города? Он рассказывал о друге, который сливал ему засекреченную информацию. Этого загадочного друга нашли. Он действительно служил в одном военном архиве. У меня есть знакомые в этом ведомстве, и я хочу попробовать что-нибудь узнать о бункерах.
- Саймон, я... очень благодарна тебе за помощь. Я, правда, очень рада, что ты здесь...
- Эсми, ты не представляешь, как приятно слышать от тебя такие слова...
Дэшнер протянул руку, чтобы притянуть меня к себе, а мой взгляд упал на его часы, и я поняла, что ужасно опаздываю.
- Ой, мне уже к Рику пора! - воскликнула я. - Меня Джонни обычно отвозит, а теперь...
- Нам не нужен Джонни, - сказал Саймон, снова нахмурившись. - Я сам тебя прекрасно отвезу.
- Ладно... Если, конечно, ты не будешь сверлить Рика своим убийственным взглядом.
- Обещаю! Прости, но порой мне из-за тебя сносит крышу.
- Поехали быстрее!
Я забегала по комнате, кидая в сумку нужные вещи.
- Ваши занятия точно безопасны для тебя? - с подозрением спросил Дэшнер.
- Я регулярно прыгала в толпу спиритов, Саймон. Что может быть опаснее этого?
Конечно, старалась показать собственную уверенность и беззаботность, хотя я знала, что может быть опаснее полета для меня. Я боялась правды... Боялась узнать о себе нечто такое, после чего окончательно перестану считать себя человеком, а превращусь... в неведомое существо. Искусственный мортэль... Но ведь человеком я когда-то была настоящим... А теперь кто я?
- Ты задумалась о чем-то, Эсми... Мне стоит волноваться?
Саймон на миг оторвался от дороги и взглянул на меня.
- Не волнуйся... Все будет хорошо, я уверена... Дождь - хорошая примета.
Дэшнер сдержал слово и вел себя очень прилично и сдержано. Познакомился с Риком, пожал ему руку, да и вообще выглядел вполне доброжелательным. Я на всякий случай держала Саймона под руку и сжимала посильнее, чтоб не забывал и не фантазировал о разных глупостях. Вот уж кого я точно не воспринимала, как мужчину, так это Рика. Он казался мне вообще кем-то, выходящим за грань понимания. Вроде бы такой же, как я, но в то же время, находящийся на более высокой ступени развития. Он-то обрел свои способности естественно, да и потерял тоже. От того и была между нами пропасть...
Мужчины мило побеседовали между собой, обсудили службу, даже обменялись шутками. В отличие от Джонни, мой учитель произвел на Саймона явно благоприятное впечатление, и от сердца у меня отлегло. Мой грозный начальник полиции оставил меня в доме бывшего мортэля и обещал вернуться через час.
Мы с Риком остались одни. Он смотрел на меня, лукаво улыбаясь.
- Ты сияешь изнутри, - сказал мужчина.
Я лишь пожала плечами, смущенно опустив глаза.
- Я так понимаю, он и есть автор портрета. Он тоже сияет, можешь не сомневаться...
Мы еще немного поговорили, и Рик стал настраиваться на работу - несколько минут сидел, замерев, с закрытыми глазами. Мне же оставалось изнывать от нетерпения. Наконец, учитель взглянул на меня, придвинулся ближе и взял за руки.
- Послушай внимательно, Эсми, сейчас я попробую активировать твои скрытые воспоминания. Энергия смерти обладает достаточной силой, а, значит, мы сможем использовать ее для экстрасенсорики. Я смогу высвободить твою энергию, и ты на некоторое время станешь такой же, как я. Это похоже на транс, который ты будешь контролировать сама. Я же смогу только наблюдать и давать подсказки. Если почувствуешь, что стало плохо, сразу же прекращай видения, или если услышишь меня.