В архиве Дэшнеру не очень повезло. Он отыскал несколько документов, в которых говорится о прорыве в Меридифолз, в том числе, и список выживших. Как и ожидалось, моего имени в этом списке не было. Это, конечно, не стало сюрпризом для меня. По экспериментам в подземном городе никаких документов в свободном доступе не нашлось. После инцидента с тем сталкером, что запустил устройство в бункере, меры защиты многократно усилились. Имелись данные об ученых, которые в разное время работали в Даймон-Лэйк, но их было настолько много, и Саймон просто не знал, что конкретно ему искать. Тем более, направления работ описывались весьма туманно, общими словами. Например, исследования чужеродной материи. Естественно, никто бы не написал рядом с именем ученого: выведение искусственного мортэля.
Дэшнер вернулся расстроенный и разочарованный, а я, если честно, даже и не надеялась на удачу. Я верила в то, что смогу вспомнить что-нибудь важное, а Саймон, наоборот, не хотел больше моих погружений, но теперь не знал, как меня отговорить. Его план пока не срабатывал, и оставался только один выход - вспоминать. Воспоминания ведь не засекречены, не отфильтрованы, и доступ у меня к ним неограничен. Вот только нужно постараться лучше контролировать себя и вовремя возвращаться в реальный мир. Тем более, теперь есть, к кому возвращаться.
Саймон остановил машину около дома Рика и заглушил мотор. Кинул на меня хмурый взгляд. Уверена, сейчас он больше всего хотел бы отвести меня назад. Мы бы взяли Тину и гуляли по улицам до темноты. Нормальная человеческая жизнь... Мне такое счастье недоступно пока. Вдруг эксперимент все еще продолжается внутри меня? Что если, в конце концов, я вообщ&#p style=x435; превращусь в неведомого монстра...
- Эсми, ты уверена, что хочешь этого? - спросил Саймон, дотрагиваясь до моей руки. - Я ведь вижу, что тебе страшно.
- Хочу... Не волнуйся, все будет хорошо.
Вышло очень оптимистично и почти уверенно. Дэшнер вздохнул и откинулся на спинку водительского кресла. Я снова его мучила, заставляла волноваться, но ничего не могла поделать... Лишь подарить немного нежности... Придвинувшись ближе, прикоснулась губами к его щеке. Наверное, мне сложно проявлять ласку, потому что я сама не получала ее. Сначала бункер, потом приют, учебка... Упущено нечто важное...
- Я останусь здесь, - сообщил Саймон. - На случай, если вновь понадобится тебя спасать.
Рик очень обрадовался, что я вернулась. Признался, что не был уверен в этом, но все же надеялся и ждал. Моя история очень заинтересовала его, даже заворожила, а потому ему не хотелось бросать все. Но Рик думал, что грозный Саймон Дэшнер уж точно не позволит мне вернуться.
- Ты снова светишься изнутри, - заметил учитель. - Всегда считал, что нет никого красивее влюбленного мортэля.
- Вы говорили, что тоже любили когда-то... Мне бы так хотелось узнать, как это бывает у других... таких, как мы.
Рик как-то разом помрачнел, задумался, а я пожалела, что начала этот разговор. Не нужно было мне говорить о таких личных вещах...
- Простите, я не хотела напоминать...
- Это была настоящая вспышка, - тихо проговорил Рик, прикрыв глаза. - Намного ярче той вспышки, для борьбы с которой мы с тобой созданы. Если в нас течет энергия смерти, то любовь - это сама жизнь. Она заполняет изнутри, излечивает, забирает боль... А может, и усиливает ее...
- И как было у вас? - осторожно спросила я.
- Печальный исход, Эсмеральда.
- Эта женщина... Она была человеком?
- Да... Я до сих пор помню ее лицо... Каждую черточку. Она казалась мне божественно красивой: огромные голубые глаза, вьющиеся каштановые волосы... Синтия... Она служила в гарнизоне техником, молчаливая, скромная. Я часто украдкой наблюдал за ней, долго не решался признаться в своих чувствах, а потом все же сделал это...
Рик замолчал, улыбнулся, словно припоминая что-то приятное.
- Вы встречались? - в нетерпении спросила я.
- Да... недолго... А потом Синтия призналась, что боится меня. Мортэли представлялись ей бездушными роботами, способными лишь уничтожать спиритов. Она и встречаться со мной согласилась из страха, что я ей могу навредить. Я не впервые сталкивался с таким отношением обычных людей, но именно ее слова задели меня за живое. И тогда я впервые задумался, чем отличаюсь от человека? Оказалось, ничем... Я также чувствую, думаю, люблю... Пусть я и способен умереть и воскреснуть, но это не делает меня страшным монстром!
- Это... ужасно, - только и смогла произнести я.
- Синтия вскоре вернулась во внешний мир, а я все продолжал о ней думать. Когда моя энергия смерти иссякла, я вернулся в родной город и решил разыскать ее. Я ведь стал человеком, и у нее больше не было повода отвергать меня... Оказалось, она давно замужем, дети... Столько времени прошло, а я все думал о ней. Переехал в Парадиз, заводил романы, но все равно думал о ней! Даже не знаю, что это... Может, просто одержимость. Мы ведь обычно больше всего желаем недоступного. А, может, и вправду любовь...