А пришли мы к той самой ведьме, которая каждую неделю осматривала меня брала кровь и которую я терпеть не могла. У нее было что-то вроде отдельного кабинета в дальней части бункера. Все стены в нем были увешены полками, а на них стояли стеклянные баночки, колбочки, в которых что-то бурлило. Папа усадил меня сбоку стола, за которым восседала седовласая женщина, а сам разместился напротив. Она как обычно бросила на меня пронзительный взгляд, отчего я съежилась невольно, а потом достала из металлического сейфа папки и бросила на стол.
- Сирена весь день вопит, - заметил отец, просматривая какие-то бумаги.
- Устройство контроля не стабильно. Сверху передали, что двое пограничников погибли.
- Может, стоит его отключить?
- Шутишь? Мы на пороге важного открытия, так что не стоит обращать внимания на условности, - равнодушно произнесла «ведьма». - Ты неважно выглядишь... Может. Стоит смягчить состав?
- Тогда процесс займет больше времени, - возразил отец.
Я рассматривала папки, лежащие на столе. На обложке одной из них красовалась фотография отца, а на второй - моя. Фотография маленькой девочки, которая улыбалась, не осознавая, для чего ее снимают. Она в свои три года читать, конечно, не умела, в отличие от меня... На папке с фотографией отца значилось «Гордон Майлз», а на моей папке - «Барбара Майлз». Вот тебе и Эсмеральда...
- Выходи сейчас же!
Голос Рика напомнил мне о реальности, и я тут же прошептала: «Я выбираю жизнь!» очнувшись, тут же вскочила, не обращая внимания на уже ставшее обычным недомогание. Мне нужно было срочно сообщить Дэшнеру все, что я только что видела!
9
Стены давили. Я задыхалась здесь... В этой комнате, в этой квартире... В этом городе. Слишком много света, звуков, суеты. Слишком много впечатлений... Наверное, иногда много знать не нужно. Да, я сама хотела этого, но не думала, что знание окажется настолько болезненным. Теперь жизнь изменится безвозвратно, и меня это очень пугало. Перемены всегда страшат, а уж если будущее настолько туманно... Узнав прошлое, почти потеряла надежду на лучшую жизнь... Или может для меня еще возможно счастье? Как же болит голова... Кажется, я уже срослась с этой болью
- Потерпи немного...
Джонни склонился надо мной, и я увидела его глаза, полные тревоги. Хорошо, что он здесь. Мне не хотелось быть одной сейчас. Хотелось насладиться ощущением, что рядом человек, которому я дорога просто потому, что я есть. Мне так не хватало такого простого человеческого отношения. Я поняла это, когда погрузилась в несчастливые детские воспоминания. Было бы совсем замечательно, если бы Саймон был рядом, но он уехал в военный архив, как только я рассказала о последних видениях.
- Эсми, сейчас все пройдет.
Кожу на руке кольнуло. Джонни сделал мне чудодейственный укол. Мне так повезло, что я встретила его. И Саймона тоже... Очень повезло встретить людей, которые относятся ко мне искренне. Хоть собственный отец и относился, как к материалу для опытов. К несчастью, его творение оказалось с дефектом... Ошибкой... Человек в красном ведь тоже говорил мне, что он ошибка! Вдруг он тоже результат каких-то экспериментов? Неудавшийся мортэль, например?
- Эсми...
Барбара Майлз... Ведь так меня зовут на самом деле. Выдуманное имя нравится мне гораздо больше...
- Поговори со мной, пожалуйста.
Я открыла глаза и посмотрела на Джонни. Он сидел рядом, и было в его взгляде нечто такое, отчего я смутилась. Мужчина протянул руку и погладил меня по щеке. Нежно, почти невесомо... Однако ничего, кроме чувства неправильности происходящего, я не почувствовала. Отвернулась, села в кровати и растерла виски. Боль стала глухой, словно затаилась где-то внутри меня. Хватит уже валяться и заниматься самокопанием. Нужно принять существующее положение вещей и научиться с этим жить.
- Прости, - едва слышно произнес Джонни. - Я просто очень...
Я затаила дыхание в ожидании его слов.
- Очень за тебя беспокоюсь, - закончил он после судорожного вздоха. - Я привык, что мортэли всегда такие сильные, непробиваемые, но ты совсем другая... Нежная, ранимая...
Мужчина замолчал, встал и подошел к окну. Мне показалось, что сказать он хотел совсем другое, но я была благодарна, что не сказал. У меня и так слишком много того, с чем я не могу справиться. Я подошла к другу, робко дотронулась до его плеча. Никогда не была в подобной ситуации, а потому не вполне знала, как следует поступить. Что сказать, что сделать... От моего прикосновения Джонни вздрогнул.