В комнате повисла тишина. Мужчины сверлили меня взглядами. Я видела, что руки у Саймона дрожат. Кажется, он сдерживал эмоции из-за присутствия Джонни.
- Что делать, Эсми? - спросил Дэшнер.
- Я должна избавиться от способностей. Сделать так, чтобы энергия снова уснула.
- Джонни, ты что-нибудь знаешь об этом?
Саймон смотрел на моего друга с такой надеждой, что я едва сдержала улыбку. Вот что было нужно, чтобы двое мужчин окончательно забыли о неприязни. Всего лишь оказаться мне на грани смерти...
- Я ничего не слышал о таком, - ответил Джонни. - Все мортэли мечтают, чтобы их сила сохранилась как можно дольше и даже не помышляют от нее избавиться. Эсми, я... не знаю, как тебе помочь...
- Мне нужно вернуться в Даймон-Лэйк. Меня так тянет туда, очень... Я чувствую, что там ответы на все мои вопросы. А этот мир не для меня.
Я встала и подошла к распахнутому окну, чтобы подышать свежим воздухом. Мне было душно здесь... В этом городе... В этом мире.
- Я оставлю вас, - услышала я голос Джонни.
Мой друг чувствовал, что сейчас он здесь лишний. Я не хотела, чтоб так случилось, но напряжение, с недавних пор возникшее между нами, тяготило меня, да и его тоже, уверена... Может, правда, мортэлю лучше быть в одиночестве? Сильные руки Саймона сумели меня переубедить. Он обнял меня, прижал к себе, окутал нежностью.
- Я не могу тебя потерять, - прошептал он. - Сделаю все, что скажешь... Куда угодно увезу, лишь бы помогло тебе...
Со мной наедине Саймон не сдерживал чувств. Если бы я могла быть такой откровенной...
- Все будет хорошо, обещаю, - ответила я, и даже почти поверила в это сама. - Я стану человеком, представляешь? Настоящим человеком... Только я пока не знаю, что стану делать. Единственное, что я умею - уничтожать спиритов.
Я говорила об этом так уверенно, словно уже точно знала, как стать человеком. Словно других исходов быть не могло. Словно туманная воронка мира спиритов больше не преследовала меня в кошмарах...
- Ты будешь со мной, - просто ответил Саймон.
Мы с ним никогда не говорили о будущем, даже когда я перестала строить стены между нами. Я успокаивала Саймона, убеждала, что все обойдется, а сама понятия не имела, что будет со мной. Я выбирала жизнь, но не знала, как ее сохранить. Быть может, встретиться со страхом лицом к лицу? Попросить помощи у того, кто разрушил мою жизнь? Он ведь однажды уже помог мне... Может быть, в нем еще осталось что-то человеческое...
- Значит, возвращаемся в Даймон-Лэйк.
10
Естественно, я не могла вернуться в пространственный карман, не попрощавшись с Риком. На этот раз ни один из моих мужчин не смог составить мне компанию. Саймону нужно было закончить все дела перед отъездом, а с Джонни отношения оставались весьма натянутыми. Поэтому к дому учителя я отправилась сама. По отношению к этому человеку я чувствовала благодарность и теплоту. И все-таки мы с ним оказались одинаковыми. Он - бывший мортэль, да и я, как оказалось. Мне ведь больше не видать полета, хоть энергия смерти до сих пор живет во мне.
Входная дверь открылась за секунду до того, как я нажала на звонок. Рик стоял на пороге и улыбался.
- Я ждал тебя, Эсмеральда... Тебя ведь по-прежнему можно называть так?
- Конечно, только так.
Мое имя, пусть и ненастоящее, выдуманное, стало мне настолько родным, что отказываться от него я не собиралась. А Барбарой пусть остается та несчастная маленькая девочка из прошлого.
- Как замечательно, что ты, наконец-то, пришла ко мне просто поговорить.
Мужчина гостеприимно распахнул передо мной дверь, пропуская вперед. А я в последний раз рассматривала уютное убранство его дома, стараясь запомнить каждую деталь.
- Рик, я пришла попрощаться и сказать, как бесконечно я благодарна вам за помощь.
- Не стоит, поверь... Это был для меня самый удивительный опыт. Я работал со многими мортэлями, отчаявшимися, потерянными в этой жизни. Но ты, Эсмеральда, помогла мне больше узнать и о собственных способностях. И за это я благодарен тебе.
Я так растрогалась, что не смогла сдержать слез. Рик обнял меня, и в его объятиях я почувствовала нечто родственное. Наверное, так должен обнимать любящий отец. Я не помнила таких хороших моментов в прошлом, и мне было приятно получить от Рика такой прощальный подарок.
- У тебя будет счастливая жизнь, можешь поверить мне. Счастливая человеческая жизнь...
- А я желаю вам встретить по настоящему близкого человека... Чтобы эта женщина любила вас просто за то, какой вы замечательный, - с жаром заговорила я, искренне надеясь, что мое пожелание непременно сбудется.