Это все будет потом, а сейчас я должна вспомнить. Последняя попытка, самая важная и сложная. Я решительно протянула учителю руки.
- Не забывай, что должна возвратиться в реальность, как только я тебя скажу, - предупредил Рик. - Что бы ни случилось... Иначе обещаю нажаловаться твоему другу.
Мужчина подмигнул и хитро улыбнулся мне.
- Обещаю...
Ладно, в последний раз... Здравствуй, папочка...
Отец сегодня выглядел нездоровым, да и вообще был нервным каким-то. Я притихла, старалась лишний раз с ним не разговаривать. Мужчина то и дело заходился кашлем, а лицо покрывалось испариной, и он обтирал его платком, который доставал из кармана халата. Я все-таки решилась спросить, что с ним, но ответа так и не получила. Еще целый день то и дело включалась сирена, и тогда люди начинали носиться по бункеру, а я совершенно не могла понять, что происходит. Такое бывало и раньше, но папа всегда приходил ко мне и успокаивал. Сегодня, похоже, ему вообще было не до меня. Пришел он, только когда все стихло, взял меня за руку и куда-то повел, даже куклу взять не позволил.
А пришли мы к той самой ведьме, которая каждую неделю осматривала меня брала кровь и которую я терпеть не могла. У нее было что-то вроде отдельного кабинета в дальней части бункера. Все стены в нем были увешены полками, а на них стояли стеклянные баночки, колбочки, в которых что-то бурлило. Папа усадил меня сбоку стола, за которым восседала седовласая женщина, а сам разместился напротив. Она как обычно бросила на меня пронзительный взгляд, отчего я съежилась невольно, а потом достала из металлического сейфа папки и бросила на стол.
- Сирена весь день вопит, - заметил отец, просматривая какие-то бумаги.
- Устройство контроля не стабильно. Сверху передали, что двое пограничников погибли.
- Может, стоит его отключить?
- Шутишь? Мы на пороге важного открытия, так что не стоит обращать внимания на условности, - равнодушно произнесла "ведьма". - Ты неважно выглядишь... Может. Стоит смягчить состав?
- Тогда процесс займет больше времени, - возразил отец.
Я рассматривала папки, лежащие на столе. На обложке одной из них красовалась фотография отца, а на второй - моя. Фотография маленькой девочки, которая улыбалась, не осознавая, для чего ее снимают. Она в свои три года читать, конечно, не умела, в отличие от меня... На папке с фотографией отца значилось "Гордон Майлз", а на моей папке - "Барбара Майлз". Вот тебе и Эсмеральда...
- Выходи сейчас же!
Голос Рика напомнил мне о реальности, и я тут же прошептала: "Я выбираю жизнь!" очнувшись, тут же вскочила, не обращая внимания на уже ставшее обычным недомогание. Мне нужно было срочно сообщить Дэшнеру все, что я только что видела!
9
Стены давили. Я задыхалась здесь... В этой комнате, в этой квартире... В этом городе. Слишком много света, звуков, суеты. Слишком много впечатлений... Наверное, иногда много знать не нужно. Да, я сама хотела этого, но не думала, что знание окажется настолько болезненным. Теперь жизнь изменится безвозвратно, и меня это очень пугало. Перемены всегда страшат, а уж если будущее настолько туманно... Узнав прошлое, почти потеряла надежду на лучшую жизнь... Или может для меня еще возможно счастье? Как же болит голова... Кажется, я уже срослась с этой болью
- Потерпи немного...
Джонни склонился надо мной, и я увидела его глаза, полные тревоги. Хорошо, что он здесь. Мне не хотелось быть одной сейчас. Хотелось насладиться ощущением, что рядом человек, которому я дорога просто потому, что я есть. Мне так не хватало такого простого человеческого отношения. Я поняла это, когда погрузилась в несчастливые детские воспоминания. Было бы совсем замечательно, если бы Саймон был рядом, но он уехал в военный архив, как только я рассказала о последних видениях.
- Эсми, сейчас все пройдет.
Кожу на руке кольнуло. Джонни сделал мне чудодейственный укол. Мне так повезло, что я встретила его. И Саймона тоже... Очень повезло встретить людей, которые относятся ко мне искренне. Хоть собственный отец и относился, как к материалу для опытов. К несчастью, его творение оказалось с дефектом... Ошибкой... Человек в красном ведь тоже говорил мне, что он ошибка! Вдруг он тоже результат каких-то экспериментов? Неудавшийся мортэль, например?
- Эсми...
Барбара Майлз... Ведь так меня зовут на самом деле. Выдуманное имя нравится мне гораздо больше...
- Поговори со мной, пожалуйста.
Я открыла глаза и посмотрела на Джонни. Он сидел рядом, и было в его взгляде нечто такое, отчего я смутилась. Мужчина протянул руку и погладил меня по щеке. Нежно, почти невесомо... Однако ничего, кроме чувства неправильности происходящего, я не почувствовала. Отвернулась, села в кровати и растерла виски. Боль стала глухой, словно затаилась где-то внутри меня. Хватит уже валяться и заниматься самокопанием. Нужно принять существующее положение вещей и научиться с этим жить.
- Прости, - едва слышно произнес Джонни. - Я просто очень...
Я затаила дыхание в ожидании его слов.
- Очень за тебя беспокоюсь, - закончил он после судорожного вздоха. - Я привык, что мортэли всегда такие сильные, непробиваемые, но ты совсем другая... Нежная, ранимая...
Мужчина замолчал, встал и подошел к окну. Мне показалось, что сказать он хотел совсем другое, но я была благодарна, что не сказал. У меня и так слишком много того, с чем я не могу справиться. Я подошла к другу, робко дотронулась до его плеча. Никогда не была в подобной ситуации, а потому не вполне знала, как следует поступить. Что сказать, что сделать... От моего прикосновения Джонни вздрогнул.
- Со мной все хорошо, правда, - прошептала, заглядывая ему в глаза. - Я справлюсь, ты ведь знаешь.
Я улыбнулась, а он улыбнулся в ответ, хотя в глазах была все та же грусть, от которой у меня сжималось сердце. Прости, Джонни, я не могу относиться к тебе так, как ты хочешь... Даже если бы не было Саймона... А он есть. Он такой, что мне трудно описать словами. Он со мной рядом, хотя мне трудно понять причину. Трудно осознать, что меня может кто-то любить... Что я сама могу любить в ответ.
- Саймон приехал, - сообщил Джонни
Выглянув в окно, увидела автомобиль Дэшнера. Сердце стучало так, что было трудно дышать. Наверняка он узнал что-то... Не мог не узнать его связями и настойчивостью.
Саймон вошел в квартиру, сдержано кивнул Джонни. Враждебности между мужчинами больше не было, к счастью, лишь прохладная сдержанность, но и это было достижением.
- Держи, Эсми, это тебе.
Дэшнер протянул мне прозрачную папку с бумагами. Я осторожно взяла ее, прижала к себе, как самую большую драгоценность. Мое правдивое прошлое... Ушла в комнату, чтобы остаться наедине с собственными мыслями. Долго не решалась открыть папку, но потом все же дрожащими пальцами отстегнула кнопку и достала несколько листов. Оказалось, это ксерокопии документов из личного дела. С первой страницы на меня смотрел отец... Такой же, каким я помнила его из воспоминаний.
Доктор Гордон Майлз... Дальше шел список наград за самоотверженное служение науке. Еще бы, по-другому не скажешь... Если уж собственную дочь не пожалел на благо науки... Область исследований - чужеродная материя. Далее шел бесконечный поток научных терминов, в которых я ничего не понимала. О мортэлях не говорилось ни слова, конечно. Следом перечислялись научные организации и лаборатории, в которых работал отец. Последним в списке значился Даймон-Лэйк. Отец проработал там два года. Интересно, сколько длился эксперимент надо мной? Сколько нужно времени, чтобы из человека сотворить неведомое существо? Он все два года пичкал меня желтой гадостью, или гениальная мысль использовать собственную дочь пришла гораздо позже? Скупые слова, скупые цифры... И только я знала, что на самом деле за этим стоит... Семейная драма.