Впрочем, человеком отца теперь можно было назвать с трудом. Его тело расплылось, стало полупрозрачным, безликим. В темноте я могла разглядеть лишь красные всплохи. Он что-то сделал с собой, но эксперимент не удался. Существо, наполовину человек, наполовину спирит... Такого даже представить себе было страшно. Но я не боялась... Отец все еще оставался для меня единственным родным человеком в этом мире.
Я опустилась на холодный пол около решетки, негромко позвала отца. Мне даже показалось, что он встрепенулся, откликнулся, услышав мой голос... Услышав громкий стук каблуков, оглянулась и увидела ту самую "ведьму". С ней был мужчина, которого я никогда раньше не видела. На нем была военная форма, но не пограничников, а какого-то другого ведомства.
- Так и знала, что она здесь сидит, - проговорила женщина, зло зыркнув на меня. - Все к папаше ходит.
Она схватила меня за руку и рывком подняла на ноги. Ее спутник смотрел на меня с любопытством.
- Все получилось? - спросил он.
- Более чем...
- Уберите здесь все и поторопитесь. После прорыва пограничники придут с проверкой. А о девчонке я позабочусь.
- А что с этим? - спросила "ведьма", кивнув на решетку.
- Отправьте к ему подобным. Когда все уляжется, выпустите наверх - он сам найдет своих.
- Есть, сэр!
Женщина опустилась передо мной на колени и снова больно сжала мою руку. Я стала вырываться, но мужчина крепко обхватил меня за плечи.
- Ты ведь не хочешь помнить ничего плохого, правда? - спросила она, и в кожу вонзилась игла от шприца...
Сознание помутилось, но тут же вдруг всплыло совершенно другое воспоминание. Я увидела отца, когда он еще был человеком. Увидела тайник в стене бункера, в котором располагалось устройство для управления спиритами. Увидела, как он прячем там исписанную тетрадь...
Я буквально вырвалась из воспоминаний. Обнаружила себя лежащей на берегу озера. Я едва могла шевелиться и с трудом дышала. Последний привет из прошлого... С этим нужно заканчивать... Искрящиеся воды были так близко. Я из последних сил поползла к ним, царапая ладони о мелкие камни. Немного, еще немного... Легла на спину около самой воды, сделала несколько глубоких вдохов и решительно нырнула в пучину.
11
Боль и слабость ушли. Я чувствовала себя так хорошо и комфортно, как не бывало уже долгое время. Я вновь парила, и это ощущение доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Хотя нет... Можно было сравнить это с чувством близости дорогого человека... Я вспомнила Саймона Дэшнера, и его образ в очередной раз оказался для меня якорем собственного сознания.
Распахнув глаза, увидела вокруг белую пустоту. Мир спиритов окружал меня, и я парила в этом странном туманном пространстве. Такая тишина, такое умиротворение... Кажется, загробный мир и не может быть другим. Но ведь я-то жива... Я не блуждающая душа, у которой больше нет чувств, нет смысла. Я человек! По крайней мере, надеюсь им стать...
Человек в красном появился словно ниоткуда. Он возник передо мной, протянул руку, затянутую в перчатку, словно хотел до меня дотронуться. Я не могла разглядеть его лица, но прекрасно помнила, каким он был человеком. Мой отец... Не смотря ни на что, я по-прежнему чувствовала себя маленькой девочкой, которая так отчаянно мечтает заслужить его внимание, и ради этого даже готова терпеть боль. Странно, но я любила отца. Даже сейчас, кажется... Это настоящее человеческое качество - любить несмотря ни на что. Неужели я способна на такое?
Я только теперь поняла, сколько во мне любви. Этот белый мир словно выворачивал все чувства наизнанку. Оказывается, любовь бывает такой разной. По отношению к Саймону она совершенно особенная - нежная, томная, с легким привкусом чего-то запретного, неизведанного. С Джонни все по-другому. Любовь к нему легкая, воздушная, без малейших вспышек страсти, смешанная с чувством бесконечной благодарности. Любовь к отцу же связана с приятными воспоминаниями, которые хранились в глубине моей души, которые я собирала по крупицам, словно драгоценности. Каждый его теплый взгляд, улыбка, ласковое слово, колыбельная или подарок. Это все было невероятно важно для маленькой одинокой девочки, и оказалось важно для меня и сейчас. Я смогу быть человеком, раз чувствую...
- Вернулась...
Его тихий голос напоминал шелест листьев на ветру.
- Здравствуй, - произнесла я.
В этом мире звуки слышались, словно через пелену. Они звучали глухо, отдавали искаженным эхом. Спириты не могли говорить, и лишь два создания нарушали мертвый покой: полуспирит-получеловек и неправильный мортэль, который больше не мог пользоваться силой.
- Папа...
Его фигура дернулась, пошла рябью, словно мое обращение задело струны того человеческого, что еще осталось внутри. Я приблизилась, чувствуя легкое сопротивление пространства, протянула руку, чтобы дотронуться. Почувствовала кожей мягкость, тепло, словно гладила бархат.
- Я ждал тебя, - произнес отец. - Мне так плохо одному...
Две его сущности словно сменяли друг друга, и ни одна не могла взять верх. Кажется, он узнавал меня в кратких проблесках человеческого сознания.
- Я пришла попрощаться... Знаешь, я не могу больше быть той, кого ты создал. Я должна навсегда уйти и жить в реальном мире.
- Ты оставишь меня?
В его голосе скользила грусть и обреченность. Если бы я могла хоть что-то сделать... К сожалению, для него обратной дороги не было. А для меня? Я очень надеялась на это и должна была попытаться.
Подавшись вперед еще немного, обняла фигуру в красном, чувствуя, как кожу ладоней покалывает. Он не был материальным, но и призрачным тоже. Не описать словами... Что-то мягкое, пульсирующее, словно внутри бьется настоящее сердце. Зажмурилась, представила его человеком.
- Ты ведь помнишь меня? Помнишь... что-нибудь? - спросила я шепотом.
Отец долго молчал, а потом запел колыбельную, от которой у меня привычно защемило сердце. Слезы катились по щекам. Они превращались в крошечные шарики соленой воды и парили возле лица. Нужно было прощаться, ведь сейчас я должна в последний раз излить силу. А после я либо умру окончательно и бесповоротно, либо стану человеком.
Отец затих, словно выжидая, словно давая мне шанс изменить решение и остаться с ним. Я смотрела на воронку из серого тумана под ногами. Она была очень близко, но я уже не испытывала прежнего страха.
- Отпусти меня... Ты должен отпустить...
Я отстранилась, но отец не двигался с места. Я очень жалела, что не могла видеть его лица, его глаз... Лишь багровый туман, за которым не видно эмоций. Он так не любил проявлять их, прятал почти всегда. И вот они скрыты навечно... Я хотела подняться вверх, но что-то удерживало меня.
- Отпусти! - повторила я, глядя на темнеющую воронку.
Он медленно стал опускаться вниз. Он уплывал, а я все плакала, словно прощалась с кем-то очень дорогим. Мой отец... Надеюсь, я однажды пойму тебя, найду оправдание всем поступкам. Я хочу этого, потому что мне нужно знать, что ты меня любил.
- Прощай...
Его голос стал едва слышен. Он опускался все ниже и ниже, и вот уже алый цвет смешался с серым. По краям туманной воронки пробежали искры, словно она радовалась, получив новую добычу. Что там? Наверное, какой-то другой мир, о котором неизвестно людям. Наверняка, там нет для них места. Но, может быть, найдется место для существа, у которого больше нет собственного мира. Надеюсь, там он обретет покой.
- Прощай, - отозвалась я.
Вместе с человеком в красном для меня в этой воронке исчезла маленькая несчастная девочка по имени Барбара, которую когда-то превратили в мортэля. Ее больше нет... Есть Эсмеральда Линкольн, а вот кем она будет...