Дом полковника Джордана, виновника сегодняшнего торжества, находился на территории штаба, неподалеку от административного штаба. Довольно скромное жилище из красного кирпича, окруженное кованым забором, за которым раскинулся небольшой благоухающий садик. Машин у дома оказалось так много, что мы с трудом отыскали местечко, чтобы припарковаться.
Я взяла Джонни под руку, и мы вошли туда, где звучала тихая музыка, слышался смех и разговоры, где было много шикарно детых людей. Некоторые из них были мне знакомых. Кото-то встречала в штабе, а некоторые даже были мне соседями. Не скажу, что я чувствовала себя некомфортно среди этих людей, но все же заинтересованные мужские взгляды смущали. Джонни тоже смотрел на меня так... восхищенно, но его внимание меня не тяготило. Разве, что немного... Сегодня мы словно изображали пару, и ему это явно нравилось, тогда как я чувствовала вину за происходящее, ведь хотела, чтобы рядом был совсем другой мужчина.
Джонни представил меня полковнику Джордану и его жене, которая оказалась весьма приятной женщиной. Мой спутник, похоже, знал здесь почти всех, и вскоре бесчисленные знакомства слились для меня в бесконечный калейдоскоп. Но все же прием оказался для меня вполне сносным, и желания сбежать не возникало. Мы с Джонни потанцевали немного, потом я приняла еще пару приглашений от мужчин, и скромно отошла в уголок, сославшись на усталость.
Друг не хотел оставлять меня, но все же удалось убедить его, что мне не скучно, что все в порядке. У него здесь столько хороших знакомых, так что было бы нечестно с моей стороны заставлять мужчину постоянно находиться рядом. А мне было интересно понаблюдать за гостями, рассмотреть наряды, прически. Все-таки в Даймон-Лэйке я находилась совсем в другом окружении, а потому мне было любопытно изучить здешние нравы. Взяв бокал с красным вином, стояла, прислонившись к стене. Я никогда не любила спиртное, но это вино оказалось очень вкусным и ароматным. Не опьянела, конечно, но в теле появилась приятная легкость, а в голове - легкий туман. Стало так спокойно, и даже настроение немного улучшилось.
Услышав детский смех и голоса, обернулась. С лестницы спускалась внучка полковника Джордана - белокурая зеленоглазая девочка, а рядом с ней... Сначала я подумала, что мне показалось... Рядом шла Тина! Она что-то рассказывала подружке и хихикала. На ней было красивое голубое платье с блестящим поясом, а длинные волосы струились по плечам. Я даже глазам своим не поверила, сделала несколько шагов в ее сторону. Мы встретились глазами, и на лице Тины отобразилось такое же удивление, сменившееся восторгом. Она бросилась ко мне, крикнув на весь зал:
- Эсми!
Обняла меня, чуть не свалив с ног. Обняв девочку в ответ, крепко поцеловала. Кусочек родного дома в другом мире, самый ценный, самый родной... Тина тараторила без умолку, рассказывая мне что-то, а я думала только об одном... Девочка ведь не могла быть здесь одна, а это означала, что Саймон тоже здесь. Дом такой большой, что я вполне могла бы с ним не встретиться...
- Саймон, смотри, здесь Эсми! - воскликнула Тина, глядя на кого-то за моей спиной.
Я обернулась и увидела Дэшнера... Только теперь, встретив этого мужчину так далеко от Даймон-Лэйка, я осознала, насколько сильно мне его не хватало. Саймон стоял, замерев, и смотрел на меня таким обожающим взглядом, что по коже бежали мурашки.
4
Казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. У меня закружилась голова, а внутри все сжалось, и по телу прошла волна тепла. Я видела лишь глаза Дэшнера, в которых плескалось обожание, а все вокруг растворилось без следа. Не стало людей, звуков, образов... Я видела лишь его, и в ту секунду для меня больше ничего не существовало в этом мире.
Какой же он красивый! Голубые пронзительные глаза, от взгляда которых замирало сердце... Светлые брюки, такой же пиджак и синяя рубашка очень шли ему, подчеркивая мужскую привлекательность. Невероятный мужчина... Я всегда запрещала себе так откровенно думать о Саймоне, но теперь, после разлуки, чувства обрушились на меня лавиной. А еще я поняла по взгляду, что ничего он не забыл, и я все также нужна ему, вот только не понимаю до сих пор, чем такое заслужила.
Саймон медленно приблизился, словно опасаясь спугнуть меня... Подошел так близко, что я почувствовала его неповторимое тепло.
- Здравствуй, Эсми...
Он улыбнулся, и я в ответ улыбнулась, как бывало обычно. Его улыбка словно ласкала, и мне всегда хотелось ответить тем же.
- Саймон...
Я силилась сказать хоть что-то, но слов не было.
- Вот и снова свела нас судьба... - шепнул он.
Наверное, мы глупо выглядели, стоя посреди зала, не в силах оторваться друг от друга. Я с трудом начала осознавать реальность. Тина смотрела на нас, лукаво улыбаясь.
- Это надолго, - сообщила она подружке. - Можно еще поболтать.
Девочки убежали, о чем-то шепчась и хихикая, а мы с Дэшнером остались вдвоем, по-прежнему сверля друг друга взглядом. Он вдруг взял меня за руку и повел куда-то. Я покорно шла за ним, не разбирая дороги. Мне вообще стало все равно, что происходит вокруг. Главное, что этот мужчина вернулся в мою жизнь, что он рядом. Я отталкивала его, как только могла, а он снова со мной...
Саймон завел меня в какую-то комнату, плотно закрыл дверь. Оглядевшись, поняла, что это библиотека. Я хотела пройти в глубь комнаты, но мужчина меня удержал. Он прижал меня к стене, уперся в нее ладонями по обе стороны от моей головы. В тусклом освещении его глаза, казалось, светятся еще ярче. Саймон часто дышал, а его взгляд скользил по моему телу, и я почти ощущала его кожей. Нежно, очень нежно...
- Какая ты красивая... Не могу насмотреться...
Мужской шепот обжигал не хуже взгляда. Осмелев, я положила ладони ему на плечи, осторожно погладила, чувствуя жар его кожи сквозь одежду. Саймон зажмурился на мгновенье, склонился еще ближе ко мне, почти касаясь губами щеки.
- Эсми, ты так смотришь на меня... Если б не знал тебя, подумал бы, что ты рада меня видеть.
- Я, правда, рада, - искренне произнесла я. - Очень рада...
Саймон улыбнулся, на миг прижался губами к моей щеке. Его ладони заскользили по моему телу, едва касаясь. Я чувствовала его дрожь, и мне самой, кажется, не хватало дыхания.
- Как же я по тебе соскучился... Безумно... Скажи, ты ведь думала обо мне, как обещала?
Саймон взглянул на меня, и в его взгляде теперь я видела надежду. Он ждал моего ответа, он нуждался во мне, да и я нуждалась в нем.
- Конечно, думала...
Я погладила его по щеке... Гладко выбритая кожа... Он ведь обещал, что больше никогда не поранит меня щетиной, когда мы будем целоваться... Воспоминание о нашем первом поцелуе обожгло меня, заставило покраснеть. Самый интимный момент в моей жизни...
- Как ты здесь оказался, Саймон?
Мне казалось, что задавая простые житейские вопросы, я смогу сохранить трезвый рассудок рядом с ним, однако мужчина явно к этому не стремился. Он обхватил меня за талию, прижал к себе и прошептал:
- Тише... подожди...
Его губы коснулись моих, и меня затопила волна удовольствия. Только он мог таким нежным, и только с ним мне могло быть так хорошо... в любом, из миров. С Саймоном я забывала о том, что я мортэль с кучей проблем, и чувствовала себя просто женщиной. Поцелуй все длился, и наше дыхание смешалось, а стук сердец казался просто оглушительным. Это был порыв, безумный и долгожданный, порожденный разлукой и тоской. Прервав поцелуй, мы еще долго стояли, обнявшись, пытаясь восстановить дыхание. Я совсем потерялась во времени, в пространстве, и с трудом осознавала, что происходит.