Конечно, ему сразу же припомнили это в день соревнований. Он шел под десятым стартовым номером, но не успел еще номер один выйти на старт в воскресенье 14-го февраля, все ведущие комментаторы практически всех телекомпаний не преминули сообщить аудитории, что блистательный Ромингер спекся.
- На старт выходит номер один, Флориан Хайнер, Австрия. В одночасье он стал главным после, пожалуй, только Оливера Айсхофера фаворитом сегодняшних соревнований, - сказал комментатор одного из немецких телеканалов. - Если еще десять дней назад предполагалось, что основным фаворитом чемпионата будет швейцарец Отто Ромингер, то сегодня специалисты уже не верят, что он сможет показать результаты, достаточные для призового места. В январе Ромми был на пике своей формы, что позволило ему выигрывать все важные старты, включая Штрайф и Лауберхорн, и победить с гигантским отрывом на обеих этих трассах. Трагедия в Вербье, которая неделю назад потрясла весь спортивный мир, продолжает сказываться на одном из ее главных участников. Одна из швейцарских газет со ссылкой на анонимный источник в ФГС позавчера опубликовала информацию о том, что при обследовании в больнице, куда Ромингер попал после катастрофы на горе Дан Бланш, у него были выявлены признаки серьезной сердечно-сосудистой недостаточности. Тем не менее, он отказался от лечения и вышел на чемпионат. Вчерашняя тренировка показала, что беспокойство о состоянии здоровья бывшего фаворита не беспочвенно - двадцать восьмой результат, совершенно неприемлемый для того, кто не имел в скоростном спуске в этом сезоне ни одного результата ниже пьедестала почета.
Ромингер пребывал в тщательно контролируемом и строго дозированном бешенстве. Разумеется, он знал, что его уже списали из фаворитов, ему об этом с утра сообщили уже пять тысяч триста сорок шесть раз. Вот сейчас очередной журналист сообщил о панике в букмекерских конторах - якобы болельщики, которые ставили на него несколько дней назад и раньше, бросились забирать свои ставки. Что вы посоветуете этим людям? Ну приехали, зашибись, подумал Ромингер. Я вам что - лошадь? Отто сообщил сквозь зубы, что он еще не одной ногой в могиле. И что, когда он проигрывает на бирже, он не бежит к президенту «Ройял Датч Шелл» за советом, что ему делать, если газ упадет в цене. А про себя подумал, что надо выявить, что это за газетенка наваляла про сердечно-сосудистую недостаточность, и вчинить ей такой иск, что впредь сто раз подумает, прежде чем что-то напечатать.
Регерс все утро рычал и брюзжал, но старался направить бешенство Ромингера в созидательное русло. Отто постоянно обращал внимание, что к нему присматриваются, будто пытаясь высмотреть какой-то явный признак скорой неминуемой кончины или еще чего. В общем, за два часа, которые прошли непосредственно перед стартом, Ромингера уже настолько достали, что он испытывал безумное облегчение от мысли, что так или иначе скоро все кончится.
«Да что значит «так или иначе»?! Это чемпионат, болван! Ты обязан взять себя в руки, черт подери!!!»
Кстати, кое-какие моменты перед сегодняшним стартом ничем не отличались от других соревнований в этом году. Его фаны могли, конечно, волноваться и бухтеть из-за провала тренировки, но их все равно было много, куда больше, чем ему самому хотелось бы для комфортного существования, и уж точно больше, чем у других участников Кубка мира. Один кадр, сделанный перед стартом, на Ciampinoi[1], облетел газеты всей части земного шара, где хоть кто-то знает о существовании горнолыжного спорта. Три молоденькие девчушки-подростки стоят, уставившись на делающего разминку Ромингера. Выражение лиц у всех троих благоговейно-умильное, восторженное - будто сейчас запоют или замурлыкают. И сам красавец спортсмен, уже в обтягивающем красном комбинезоне и майке со стартовым номером, поглощенный скручиванием косых мышц. Он еще не надел шлем, и светлые волосы, собранные в хвост низко на шее, сверкают на солнце. Рядом стоит Регерс, и его привычно хмурое и озабоченно-недовольное выражение физиономии создает замечательный контраст с восхищением девушек. Один Отто плевать на все хотел - он был уже абсолютно сосредоточен, перед его мысленным взглядом была только трасса, которую он знал как свои 5 пальцев, он попросту не видел этих малышек.