Я была рада, что мы ушли от щекотливой темы, но множество новых вопросов о личности жениха пририсовалось к уже имеющимся. Отец отвоевал победу у сына, и, довольный, направился к нам.
— Дорогая, покажи Джил наших собачек, а мы с Леоном пока остудимся в бассейне. Он по-прежнему тяжеловат для тенниса, но хватку не потерял. Подарю ему скакалку, пусть вырабатывает чувство легкости. А все из-за его увлечения боксом!
— Прошу за мной, моя дорогая, — Ингрид взяла меня под руку, — ты же еще не познакомилась с нашими малышками.
Мы подошли к небольшому огороженному зданию в конце сада, которое служило прекрасно оборудованной вотчиной чихуахуа и йоркширских терьеров. Громкоголосая свора радостно встретила хозяйку, и она выпустила их на прогулку в вольер. Разномастные симпатяги наперегонки выбежали на воздух.
— Это — одни из лучших представителей породы в Штатах, — не без гордости сообщила Ингрид. — Благодаря Леону у меня появилось приятное хобби, которое приносит отличный доход. Наши клиенты раскупают щенков, как горячие пирожки.
— Звездные клиенты в том числе?
— Да, — она довольно рассмеялась. — Мой мальчик наладил мне отличные контакты с миром кино и гламура. Там и деньги другие крутятся, конечно.
Я заметила нескольких хромающих собачек, которые бегали не так шустро, как другие, и держались особняком.
— А эти бедолаги? — Я присела на скамеечку, и чудные псы тут же облепили меня. Свора, проживающая в имении Леона, была очаровательна, но мне всегда хотелось иметь собак поизящнее.
— А это тоже наши детки, — вздохнула Ингрид. — Они пострадали от бывших хозяек. Сын сделал все, что мог, и вернул нам малышек на реабилитацию.
К нам присоединились мужчины.
— Эти стервы убираются на вечеринках в хлам, — поджав губы, сердито произнес Леон. — Мне плевать на их здоровье, девочки уже взрослые, но собак они роняют, теряют… Говорить не хочется, что мне порой привозят. Некоторых дам я уже предупредил, что им не поздоровится, если второй раз попадутся на подобном. Закон о защите животных никто не отменял.
Он присел на корточки, и собаки радостно заскакали на задних лапках. Было видно, что многие из них знали и любили моего доктора Айболита. Я опустилась рядом с возлюбленным на траву и прижалась к его плечу.
— Дорогой, — сорвав травинку, я пощекотала краешек его уха, — ты занимаешься со мной дрессировкой служебных собак, но и словом не обмолвился, что можно разводить таких крох. Мне они больше по душе.
— Разберемся, каждой карте — свой срок.
Опять флажки?! Леон что, ведущий в игре по станциям? «Испытание номер сто пятьдесят: мисс Краун, тебе нужно нырнуть в бассейн с крокодилами, на дне три ключа, выбери нужный». С другой стороны, чем я все время недовольна? Мужчина должен быть требовательным, он старше и имеет право меня учить. Леон прервал мои внутренние терзания легким шлепком пониже спины.
— Нам пора, дорогая, — он легко поднялся и протянул мне руку. — Мам, пап, мы должны ехать. Есть дела на сегодня. Спасибо вам за теплый прием.
Леон одарил их обезоруживающей улыбкой. Просто ангел, а не сын.
Всю дорогу до гостиницы он молчал. В номере Берри открыл шкаф и придирчиво осмотрел мой гардероб.
— Джил, — задумчиво произнес Леон, — мы вечером идем на день рождения дочери моего крестного отца. Там могут возникнуть сложности.
Я налила нам по бокалу вина, мурлыкая под нос мелодию из фильма про Дона Корлеоне.
— Ты принадлежишь к одному из мафиозных кланов? — я поднесла Леону бокал и, в шутку сложив пальцы пистолетом, приставила к своему виску. После знакомства с семейством Берри у меня было прекрасное настроение и, честно говоря, не хотелось никуда ехать. Я бы предпочла завлечь возлюбленного в постель, поэтому откровенно обольщала его. Но впервые Леон не улыбнулся моей шутке и не ответил на призыв.
— Джил Краун, — опять он собрался сказать нечто монументальное, — возможно, сегодня ты узнаешь обо мне нечто неприятное. Ведь для тебя я до сих пор загадка, ветеринарный врач с состоянием дельца с Уолл-Стрит. Но раз мы женимся, я должен представить тебя людям, с которыми прочно связана моя жизнь. Я не успел утрясти некоторые дела, и это может осложнить положение. Прошу об одном: не делай скоропалительных выводов и слушай меня. Хорошо?
— Леон Берри, — я обвила руками его шею, — если ты меня сейчас не поцелуешь, я за себя не отвечаю.
Я запустила руки под его рубашку и прижала к себе такого желанного и любимого мужчину. Пусть все летит в тартарары! Я изменила ради него мечте, сбила прицелы, а он хочет напугать тем, что некто плохо о нем скажет.