— Познакомься, Джил! Элис Дуглас — виновница сегодняшнего торжества.
— Леон много хорошего рассказывал о вас! — сказала я так, будто мы не один вечер провели в разговорах о ней.
Леон поблагодарил меня взглядом и продолжил:
— Элис! Джил Краун — моя невеста. Позволь поздравить тебя с днем рождения, — с этими словами он вручил имениннице букет и извлек из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку. — Прими этот браслет в подарок. Если мне не изменяет память, твой любимый камень — сапфир…
— Невеста? — синие глаза Элис превратились в льдинки.
— Мы рады, что вы нашли время приехать, проходите, — снял напряжение Грэди. — Элис, проводи гостей в сад.
Именинница, не открывая подарка, сунула его в складки платья и предложила следовать за ней. Леон украдкой посмотрел на меня и ободряюще подмигнул. Я хотела натянуть загадочную улыбку, но в душе бушевали демоны сомнения, так что Моны Лизы из меня не вышло.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — от возмущения я заговорила по-русски.
Мы выпили по бокалу шампанского, и легкий хмель ударил в голову. А что я расстроилась? Леон сделал предложение мне, а не этой расфуфыренной клюшке. Непохожа Элис на любовь всей его жизни. До нашего знакомства он уже встречался с третьесортной актриской Эшли Каст, так что не я виновница размолвки.
Леон коснулся губами моего виска и прошептал:
— Пойдем-ка, прогуляемся.
— Ты хочешь это сделать прямо сейчас? — хихикнула я.
— Мысли читаешь?
Мы укрылись под раскидистым деревом, и Леон тряхнул меня за плечи.
— Джил, мы с Элис только друзья…
— А разве я тебя в чем-то обвиняю?
«Неужели он оправдывается? Дело нечисто», — мысли расходились со словами.
— Я люблю тебя и…
Из тени шагнул гориллообразный мужчина и сиплым баритоном оборвал пламенную речь возлюбленного:
— Мистер Дуглас ожидает вас. Следуйте за мной!
— Отлично, с нас тут глаз не спускают, — возмущенно фыркнула я.
— Джил, умоляю! Не расстраивайся, позже все объясню, — прошептал Леон и прижал меня к себе.
— Что ещё за фрукт, этот мистер Дуглас? — Меня знобило, но не от холода.
— С такими людьми ни в коем случае нельзя садиться играть в покер.
— Можешь не продолжать…
В доме мы миновали мозаичный холл и по витой лестнице из красного дерева поднялись на второй этаж. Провожатый нажал на кнопку звонка и оставил нас. Массивные, украшенные резными завитушками двери распахнулись. Леон сжал мой локоть и ввел в плохо освещенный зал. Изумрудного цвета бархатные шторы не пропускали света праздничных фонарей, а бра, в виде тяжелых подсвечников, горели тускло. Я огляделась, не иначе как поближе познакомиться со мной собрался весь клан. Грэди, Кевин, Джерард, Томас и Уилл вальяжно расположились на двух кожаных диванах, поставленных друг напротив друга. Мужчины, возрастом от тридцати до сорока лет, ладные, светловолосые, выглядели братьями-погодками. Кроме странного «латиноса» Уилла.
У дальней стены восседал незнакомый мне человек и внимательно просматривал лежащие перед ним на полированном столе бумаги. Я догадалась, что это и есть крестный Леона — главный Дуглас. В свете настольной лампы под зелёным абажуром его волосы отливали серебром. Когда мы подошли, он захлопнул толстую канцелярскую папку. Из-под обложки выскользнула фотография — мы с Леоном идём по пляжу в Пасифик-Палисейдс. Крепкая рука с массивным перстнем быстрым движением вернула снимок на место. О небеса, так это целое досье!
Кожа на кресле заскрипела, и крёстный вышел из-за стола. Чемоданоподобное тело в добротном костюме перекрыло свет лампы. Цепкий взгляд выцветших серых глаз мельком скользнул по мне, но этого оказалось достаточно, чтобы мои нервные клетки пришли в боевую готовность. Про такой тип людей я читала в книгах, но теперь передо мной во плоти стоял властный и бескомпромиссный человек, пожирающий неугодных на завтрак, обед и ужин.
«Моими косточками ты подавишься, обещаю», — мысленно поклялась я.
— Леон, дружище! Какой сюрприз! Представь скорее эту юную леди!
— Джил Краун! — произнес Леон, обмениваясь рукопожатием с хозяином дома. — Дорогая, это Рэй Дуглас. Двадцать пять лет назад он принял теплое участие в судьбе одного непутевого боксера, и я считаю его вторым отцом.