У нас на обед «попкенчёрч». Это смесь жареного цыпленка и риса по-каджунски из Popeyes, печенья из KFC и жареной окры и початков кукурузы из Church. Трей называет это блюдо «отвал сердца».
Но «попкенчёрч» – это вестник проблем, и не только с пищеварением. Джей готовит его, только если случается что-то плохое. Мы ели его пару лет назад, когда мама объявила, что у ее тети Нормы последняя стадия рака; на прошлое Рождество, потому что мама не смогла накопить мне на новый ноутбук; когда бабушка передумала переезжать в другой штат, чтобы помочь сестре оправиться от удара. Никогда не видела, чтобы кто-то так яростно вымещал злость на несчастном курином бедре.
Не нравится мне это.
– Что случилось?
– Бри, тебе не о чем во…
Мой лежащий на столе телефон вибрирует, и мы обе вздрагиваем. На экране высвечивается незнакомый номер. Ровно половина шестого.
Джей улыбается.
– Ну вот и позвонил.
Я кое-как трясущимися пальцами принимаю вызов и подношу телефон к уху.
– Алло, – выдавливаю я.
– Бри? – спрашивает до боли знакомый голос.
В горле вдруг пересыхает.
– Да, это… это она… то есть я… – Ненавижу этикет.
– Привет, диджей Хайп на проводе! Готова, малышка?
Конечно же, именно сейчас я разучилась разговаривать. Прокашливаюсь.
– Готова… к чему?
– Готова надрать всем задницы? Поздравляю, сегодня ты батлишь на Ринге!
Два
Я написала тетушке Пуф ровно одно слово: «Взяли».
Пятнадцать минут – и она тут как тут.
Сперва я узнаю ее по звуку. Перед домом врубается песня Flash Light группы Parliament. Тетя стоит у своего «катласа» и кайфует под музыку. Слышишь милли-рок – это Послушник притек, все дела. Можно подумать, тетушку в одиночку позвали на передачу Soul Train.
Я выхожу, натянув худи с капюшоном прямо поверх бейсболки: холодно, как в жопе у белого медведя. Задубевшими пальцами запираю дверь: Джей пару минут как ушла учиться.
Я точно знаю: что-то случилось. Да она и не отрицала. Сказала только, что мне не о чем волноваться. Ей, значит, есть о чем.
– А вот и она! – Пуф тычет в меня пальцем. – Будущая легенда Ринга!
Кольца в ее волосах позвякивают в такт танцу. Зеленые, как и ее кроссовки. Введение в быт и нравы банд Садового Перевала гласит: Послушники Сада всегда в зеленом.
Да, она у меня во всем этом варится. Все руки и шея у тети в наколках, понятных только ПСам. Кроме одной: на шее набиты алые губы ее девушки Лены.
– Говорила же я! – ухмыляется она, демонстрируя грилзы из белого золота. – Говорила. Же. Что. Пройдешь! – на каждом слове она дает мне пять.
Я чуть-чуть поднимаю уголки губ.
– Ага.
– Бри, тебя взяли на Ринг! На Ринг, понимаешь? Прикинь, сколько народу мечтает о такой удаче! А ты чего?
Да все сразу навалилось.
– У Джей что-то случилось, но она не признается.
– С чего ты решила?
– Она сделала «попкенчёрч».
– Блин, в натуре? – Можно подумать, теперь она тоже забеспокоилась… но нет: – Могла бы и мне тарелочку наложить.
– Обжора, – щурюсь я. – Вообще-то, Пуф, она готовит «попкенчёрч», только если что-то случилось.
– Нифига. Ты слишком запариваешься. Совсем издергалась перед батлом.
Я закусываю губу.
– Может, и так.
– Да по-любому. Поехали на Ринг, покажи всем класс! – Она выставляет вперед ладонь: – Нет предела!
Это наш девиз из старого трека Бигги, который старше меня и только чуть-чуть младше самой Пуф.
– Нет предела! – Я даю ей пять.
– Мы всех уделаем! – Тетушка чмокает меня в макушку. – Хоть ты и надела эту задротскую худи.
Вообще-то она с Дартом Вейдером. Джей пару недель назад на барахолке достала.
– Эй, Вейдер крут!
– Да пофиг, это все задротство!
Я закатываю глаза. Тетушка всего на десять лет меня старше и ведет себя то как настоящая тетя, то как противная старшая сестра. Тем более что Джей помогала ее растить: их мать убили, когда Пуф был год, а когда ей было девять, умер и отец. Джей всегда относилась к Пуф как к своему третьему ребенку.
– Задротство? Да ладно! – отвечаю я. – Охрененная тема вообще-то! Тебе бы поработать над кругозором.
– А тебе бы перестать скупать мерч всякой научной фантастики.
Но «Звездные войны» не относятся к… а, пофиг. Верх «катласа» открыт, и я залезаю внутрь не открывая двери. Тетя Пуф тоже садится, подтянув сползающие штаны. Зачем вообще носить их приспущенными, если все равно будешь постоянно поддергивать? А она еще на мою одежду наезжает.
Тетушка откидывается на сиденье и врубает печку на полную. Можно было, конечно, просто поднять верх, но сочетание холодного вечернего воздуха и тепла от печки – первый сорт.