- О, а вот это очень важно. Месяц назад я повсюду его искал, - разглаживает бумажный шарик из мусорного ведра. Я смеюсь до слез, не могу остановиться. Кажется, нерастраченный смех хочет успеть выйти наружу, пока не настало время возвращаться.
Валентин понимающе улыбается. У него белоснежные зубы и бронзовая кожа, седые волосы выдают немолодой возраст. Красивый - девушки вдвое младше оборачиваются вслед, когда профессор идет по коридору.
Он пустой. Он очень умный. Он живет в Университете, и у него не осталось ничего за пределами этой комнаты. Я прихожу, чтобы помочь с созданием картотеки, а когда мы заканчиваем работу, откидываюсь на жестком скрипучем стуле, положив ноги на стол, и слушаю, как он рассказывает или читает вслух - о магии, о изломанных мирах и невиданных созданиях, вроде тех, что преследовали Янни.
Мои новые крыши: аромат ягод и тысяча ламп вместо солнца. Новый вопрос:
- Что, если мне потом перевестись во второй блок?
В то время я спал не больше четырех часов в сутки. Все мои ночи занимал Университет. Жизнь скользила мимо, суетливая и неважная, истираясь до теней. Когда-то желанный юрфак превратился в обузу, потерялись друзья. Та девушка с подготовительных курсов... мы учились вместе, но я едва замечал ее, ведь среди чертовой магии встретил другую.
Энид. Кроваво-красные волосы, глаза цвета неба в грозу. Тонкая, светлая, как горящая спичка. Маленькое огненное чудо - доступное простым смертным волшебство. Пусть всего на несколько секунд, пока пламя не вспорхнуло в небытие.
Я искал ее в толпе. Подвязался помогать с документами по медицинской части: она училась на целителя. Караулил в залитых лунным светом коридорах, когда будущие медики покидали аудиторию и рассеивались по просторному двору или набивались в кафетерий. Просил помочь, пояснить иное название или процедуру в отчетах, а потом неловко менял тему, заговаривая о чем-нибудь более личном. Запинался, краснел. Подглядывал и коллекционировал привычки: кофе с молоком и корицей в двенадцать часов, когда ее группа делает перерыв в занятиях. Ближе к трем ночи - пряный лимонный пирог, а если его нет, то яблочная шарлотка. Плеер в ушах, когда настроение плохое. Вежливая полуулыбка, когда беседа надоела... последнее случалось оглушительно часто, а началось после первой и последней прогулки.
Был закат, и я выманил волшебницу в дикий парк возле Университета. Болтал без умолку, опьяненный внезапным счастьем. Энид смотрела по сторонам, рассеянно отвечала и вертела желтый листик в тонких пальцах - вместе с ним крутились и листья вокруг, покорные желанию мага воздуха.
Тревога. Тогда я не вспомнил, что ветер значит тревогу, а просто любовался.
Алые пряди тяжелой волной ложились на хрупкие плечи, ядовито горели в закатных лучах. Каждое ее движение рассыпало блики по опавшей листве, а золото и багрянец осени теряли объем. Если бы не одуряющий запах прошедшего дождя, можно было бы решить, что свидание мне приснилось.
- На что похоже жить рядом с тварями? - единственное, что она спросила. - Они ведь должны были приходить за твоим братом. Как ты ощущал их? Пустые же...
- Почти не замечают волшебство, - перебил я. Листья взвились в небо. - Я не буду говорить об этом. Спроси кого-нибудь еще. Хотя бы Адамона, он постоянно торчит в лабораториях с тварями.
На следующее предложение погулять Энид ответила мягким отказом и посоветовала обращаться к лаборанту их кафедры за разъяснениями по документам.
Конечно, я продолжал искать предлоги и случайные встречи, чем дальше, тем более мимолетные. Извинился за грубость, отказываясь признавать, что дело не во мне. Еще долго выставлял себя идиотом, пока однажды не увидел ее с другим.
Охотником. Привлекательный, уверенный, сильный даже на вид. Один из лучших в блоке Д. - я прочитал досье. Кан Д. Александер. Всегда в черной боевой форме и окружении друзей. Энид среди них казалась райской птицей в стае ворон. Очень счастливой райской птицей. Я же был скорее воробьем, из Янниных любимчиков.
Больше не пытался заговорить с ней, даже после их расставания - муторного, шаткого. Воссоединения и снова разрыва. И еще одного. И еще.
К черту. В отличие от них, я хотя бы способен признать поражение.
Той зимой по-канцелярски безликий корпус Администрации поглотил меня без остатка. Я спешно пересекал общий двор, почти пробегая мимо щебечущих групп магов, чтобы спрятаться в безопасной мертвой зоне, слепом пятне Университета, где никому до тебя не было дела.
Туда приходили сделать свою часть работы и убраться домой. Пустые, что не торопились с уходом, а жадно перечитывали красочные отчеты охотников, напоминали души в чистилище, застрявшие между двумя мирами: живых и живых. Не маги, не обычные люди. Никто. Номер нашего блока - ноль - полностью отражал суть.
Вскоре я сломался и начал мечтать вслух:
- Закончится этот чертов год - пойду во второй блок. В академии переведусь на заочный, хватит времени на все. Стану надоедать вам целыми днями. А когда закончу, то, может, устроюсь сюда и ученым, и юристом на полставки, - делился я с Валентином, рассматривая схему расселения магических существ, которую мы отрыли на самом дне забитого хламом шкафа. - Было бы неплохо.
Неплохо. Не - хорошо. И совсем не прекрасно. Но... хороший юрист всегда найдет работу. Специалист по магической истории существует только в пределах очерченных заклятьями стен Университета.
- Неплохой план. Но ты уверен, что хочешь потянуть с заочным? На тебя уже больно глядеть, да и полгода иногда - большой срок, - мягко спрашивал профессор. За его словами звучали другие: пора сделать выбор. Действовать, не говорить, - туда или сюда. Ты уже знаешь, чего хочешь.
Нет. Я не готов. И до конца контракта с Администрацией еще четыре месяца.
Ты не можешь жить вот так, разрываясь на части.
Но я не Янни, я не умею найти и погрузиться с головой, отбросив прошлое, забив на будущее.
Ты не можешь вечно за ним таскаться, - предрекала кроха-Алиша.
Он уже нашел свое место. Здесь. Других остановок не будет. Ты волен думать иначе, но:
- Посмотри! - брат показывает новое заклинание. Собственное. Пальцы ловко разрезают воздух, пачкают огненными линиями. Он больше не теребит футболку: ему не о чем волноваться.
Посмотри ... и никогда - пойдем. Пустым нет хода в мир магов. И он все реже заглядывал в мой.
После вечности глухой тоски по Энид и почти риторических, округлых вопросов Валентина я все-таки затребовал перевода во второй блок. Галочки ради, не ожидая всерьез, что Адамон это проглотит.
Но, подергав рыжеватый ус с полминуты, он вдруг полез за заветной папкой. Фиолетовой, красная для выговоров, в желтой хранятся докладные от капитанов блоков, синяя - отчеты, серая - разное, черная скрывает распоряжения сверху, а в зеленой уже подписанные документы; теперь я все об этом знаю. Молча оформив приказ, поставил размашистую подпись и печать.
У меня кружится голова. Дежавю. Позади него солнце снова в зените. Правда, небо другое: линялое, мартовское. Бликует золотая табличка на столе.
Адамон А. Влодек поднимает глаза. Выглядит уставшим, хотя еще только утро. Ладони тяжело лежат на моем контракте.
- Распорядись этим правильно, Мария У. Хектор, - медленно подбирая слова, говорит он. - Тебе сейчас кажется, что впереди все время мира, но ты ошибаешься. Твой брат думает так же, но он ошибается вдвойне.
Я хмурюсь. Что он хочет сказать? При чем здесь Янни?
Адамон покрутил очки и тихо добавил, без связи:
- Четверо других попали сюда уже совершеннолетними. Было поздно что-то менять. По крайней мере, есть мнение, что возраст имеет едва ли не решающее значение, - Адамон посмотрел поверх моего плеча на железную дверь. Прищурился. Жалобно хрустнула оправа. Я ждал, но продолжения не последовало. Мужчина встал и протянул мне руку через стол - совсем как в первую встречу. Я неловко, с грохотом отодвигая стул, поднялся, но он даже не поморщился. Сжал мою ладонь и, понизив голос, сказал: