— Элджей, как ты понимаешь, где оборотень, а где обычный зверь? — и кивнула на окровавленное мясо в его руках.
— По запаху… — он усмехнулся, — не бойся, я не убью кого-то из своих в истинной ипостаси.
Наблюдая за работой Элджея, спрашивала себя, почему оборотень не оставил меня Артаниэлю? Я доставляю проблемы. Путаю планы. Порчу ему настроение. И двигаемся мы слишком медленно тоже из-за меня. Может, я ему нравлюсь? Хотя, скорее всего ему просто нужен попутчик от скуки. Может я не худший вариант попутчика, наверняка среди двух тысяч его женщин похуже были. А чего меня это интересовать должно? Какая мне разница, сколько у него было и сколько еще будет? А ведь будет… с другими… а со мной нет… я не такая! Для своего мужчины я буду последняя… Вот так!
Я дремала, разомлев у огня. Костер потрескивал, тепло окутывало ноги и мягко веяло в лицо. Спину жалила вечерняя прохлада, из чащи леса как от воды тянуло сыростью. Передернув плечами, вспомнила о своей кровати.
Ночью будет холодно, опять замерзну. Хорошо оборотню обернулся мохнатой зверушкой, хвостом укрылся и спишь.
— Какая у тебя истинная ипостась? — спросила и, затаив дыхание ждала ответ оборотня.
Элджей замер, бросил на меня злой взгляд исподлобья. Потом вспомнил, что я неместная и от меня можно ждать глупейшего вопроса и расслабился.
— Не знаю… Я не могу перекинуться в истинную ипостась, только промежуточную, — Элджей убрал рукой, упавшую на глаза цветную прядь, — я потому в пещеру Желаний пошел, чтобы загадать про полный оборот. Магию можно творить только в особых местах силы и с помощью заклинаний. Это может каждый обученный, ставший жрецом. Жрец мне отказал в помощи, тогда я позаимствовал его книгу заклинаний и сам провел ритуал. Ничего не изменилось. Только ты непонятно откуда свалилась на меня.
— Твои родители, они могли бы…
Элджей не дал закончить:
— Не могли… я сирота, подкидыш. Шестнадцать Зимних Снов в приюте Найденышей, — он отвернулся, достал кусочек камня из-за пояса и начал рьяно натачивать нож. — Вот только медальон был в пеленках. Но по нему ничего нельзя установить. Я пробовал.
Он ткнул рукоятью ножа в серебряный медальон на шее. Оборотня стало жаль.
Никогда не знать родительской любви и заботы, не чувствовать поддержки родных, не иметь опоры в жизни, кроме самого себя… Такого врагу не пожелаешь. Вот почему ты бродишь сам по себе. У тебя нет дома, семьи, нет даже рода. Но так не бывает, чтобы никого не осталось. Кто-то и почему- то принес тебя в приют. Все можно выяснить, если постараться и знать, как подойти к решению вопроса.
— Существует заклинание препятствующее обороту?
— Есть такое. Но зачем кому-то налагать запрет на оборот, тем более на третью ипостась не самую опасную.
— Может тебя хотели сберечь, наложив заклинание. Ты историю хорошо знаешь? Какие кланы у вас под запретом, изгои?
— Никакие. Нет у нас таких.
— Могут просто не упоминать о них. За какой-нибудь проступок вычеркнули из истории и памяти навсегда, а дети все еще рождаются. Им могут ставить блок на оборот. Эта странная история с исчезновением магии. Может, какой-то из кланов оборотней был виновен в этом?
— Я о таком не слышал. Знаю, что магия вернулась, но маги больше не рождались. Остались места силы, напитанные магией. Да некоторые жрецы носят заряженные артефакты, позволяющие творить колдовство, — Элджей с интересом слушал мои рассуждения. — Думаешь, я потомок проклятого рода?
— Все может быть. Или ты можешь оказаться единственным в своем роде. Гибридом, вроде василиска, злобным, сильным и опасным. Результатом работы ученых, которые сначала создают, а потом просчитывают риски. Тех же драконов, которые вернулись в этот мир, но о них никто ничего не знает. В моем мире в приданиях говорится, что магия сначала была, потом исчезла, а вместо нее появилась наука. Наука вполне способна создавать опасных существ.
— Ну и воображение у тебя! — засмеялся Элджей, ровняя прутики для мяса.
Я смутилась. Ну что ты ему докажешь, если мы из разных миров? Странный мир: магии уже нет, науки еще нет… Какой спрос с населения? Читать умеют — уже хорошо!
На небосклоне зажглись первые звезды. Я задрала голову, грустно выдохнула. Ни одного знакомого созвездия.
Интересно, где их луны? Мне же вчера не померещилось пара серебристых тонких серпиков?
От леса потянуло сквозняком, я поежилась и потерла замерзшие плечи.
— Жрец тоже оборотень?
— Тот, у которого я взял книгу, был драконом… кажется… — Элджей накалывал мясо на прутики и пристраивал над костром. — Хочу узнать у него, что я сделал не так, почему не получилось.
— Долго еще идти к нему?
— Дойдем до города и используем портал, — оборотень раздувал угли под мясом, поднимая тучи золы, которая щедро осыпала жарящееся мясо. Я мысленно застонала, теперь еще зола будет скрипеть на зубах.
— Порталом дорого… у тебя есть деньги? — отвернувшись, чихнула в ладошку.
— У меня есть друзья… — он подмигнул, улыбнулся и перевернул мясо.
Ясно, какие у него друзья. Кто-то из двух тысяч осчастливленных им женщин. Стало неприятно от этой мысли. Злость подстегнула решимость.
Хватит жить как бродяжки! Кажется, настало время решать вопрос денег…
— Элджей, я не знаю какая здесь универсальная валюта. В моем мире это золото. Ценится еще серебро и натуральные драгоценные камни.
— Я не знаю, что такое валюта. В моем мире самый дорогой и редкий металл золото. На него можно купить все.
— Вот и отлично. Нам нужны деньги. Поменяем мое кольцо на местные деньги… — я сняла с пальца изящную золотую печатку и протянула оборотню. — Поможешь?
Не взглянув в мою сторону, оборотень встал и молча пошел с поляны. Я с шипением выпустила воздух через стиснутые зубы.
Ох, уж этот щепетильный вопрос для мужчин! Только больше ты не сбежишь, пока мы все не выясним.
— Стой, Элджей! — я полетела к нему и схватила за руку. — Что я не так сказала?
Элджей молчал, только желваки заходили на резко обозначившихся скулах, и раздувались ноздри красивого носа от сдерживаемой ярости. Я чувствовала, как напряглись мышцы под моими пальцами.
— Ты считаешь, я не мужчина? Не могу решить проблемы сам? — прошипел сквозь зубы, сжимая кулаки. Не желая встречаться со мной взглядом, старательно смотрел поверх моей головы.
— Можешь, конечно. Но есть твои проблемы, которые ты решаешь сам, а есть мои, которые я решаю, как могу. Ты не должен решать за меня. Ты мой проводник, а не спонсор…