Кабан задом, пробуксовывая на скользком от глины берегу, пятится от меня, не переставая истошно визжать. Я отступаю от него под прикрытие кустов. Наконец задние ноги нащупывают твердую почву, и тварюшка, теряя копыта, ломится, не разбирая дороги в чащу леса от меня подальше. Смотрю с нежностью на флакончик, недооцененный местным населением, пожимаю плечами. Аромат нежный, тонкий, мой любимый.
Чего они так шарахаются все? Дикари!
Перевожу дух, медленно оседая на прибрежный валун. Все-таки столько потрясений за одно утро — это перебор для тихой и миролюбивой меня.
Редкие хлопки и рык заставляют вздрогнуть и нервно оглянуться. Среди стволов, незамеченный мной пристроился знакомый ящер. Высунув язык, он улыбается и показывает мне большой когтистый палец в одобрение.
Я сошла с ума, или эта животина разумная?
Сглатываю стоящий в горле ком, проводя по вспотевшему лбу рукой.
— Ты понимаешь речь? — ошарашенно спрашиваю, пока не отбрасывая мысль о побочке от грибов. — Ты кто такой?
Ящер кивает и шипит в ответ:
— Ф-фи-фер-на…
Это слово мне смутно знакомо, вспоминается бой у пещеры, мою чудесную распевку и требование Элджея добить раненую виверну. С удивлением и интересом смотрю на живое воплощение ужаса оборотня. Дракон, но не очень крупный, на боках и спине темные антрацитовые пластины чешуи, закрывающие стратегические места. Брюхо серо-стального цвета. Кожистые серые крылья под лучами Эо, казалось, испускают жемчужное сияние. Голова увенчана парой костяных рогов, между крупными клыками змеиться длинный раздвоенный язык, желтые глаза с вертикальным зрачком внимательно рассматривают меня. Хвост, усеянный стальными шипами, кончиком стучит по земле, выдавая нервозность ящера, вбивая небольшие камни в мягкую землю.
— Виверна, значит. Вернулась меня доесть? — поднимаюсь с валуна, крепко держа спасительный флакончик, отступаю под прикрытие кустов. — Учти, я защищаться буду…
— Не-е-ет, есть не буду… помоги мне… — виверна смотрит не мигая, кошачий зрачок расширяется. — Болит ошеень…
Она показывает мордой себе на спину, где симметричная идиллия пластин нарушена обломком копья. Металлическое острие застряло под пластиной, свернув ее на сторону, и ткань вокруг воспалилась. Рядом правое крыло, наверно наконечник повредил маховую мышцу. Копье можно достать, но из-за воспаления будет больно, как бы в порыве гнева ящер не сожрал меня. Я покосилась на пасть с огромными клыками.
— Я попробую достать наконечник. Но тебе придется потерпеть, будет больно.
— Дос-ста-фай… — змей покорно наклонил голову, закусил пастью ближайший нетолстый ствол дерева.
Надо же, рептилия, а все понимает и делает, как нужно! Разумная, но странная! Разумные не питаются разумными, зачем тогда меня прихватила?
По крылу взобралась на спину ящера и осмотрела рану, наконечник почти скрылся за воспаленной плотью, и древка оставалось ровно на две мои ладони. Вытерев об себя потные руки, уперлась ногами в две пластины, схватила за древко, поднатужилась и резко дернула. Тело ящера пробила крупная дрожь, наконечник, сопротивляясь, вышел. По броне потекла черная струйка крови. От резкого движения я упала на спину и скатилась на землю. Рядом рухнула небольшое дерево, задев гибкими ветвями с мягкими иголками. Сломанное копье у меня в руках. Поднявшись на ноги, с ужасом уставилась на выплевывающего сосновые щепки ящера. Рядом валялась перекушенная им сосна.
— Обработать надо, чтобы не гноилось… — пролепетала я, показывая ящеру свой трофей.
Рептилия понюхала наконечник, скривилась и подтолкнула ко мне валяющийся ствол.
— С-смола… с-са-ма-ш-шь… ж-шти… пус-сть кроф-фь с-стечет…
Я с сомнением покосилась на пень, где копились прозрачные капли смолы, и посмотрела на рану, откуда едва сочилась кровь вперемешку с гноем. Но виверна уверенно кивнула мне. Пожав плечами, выбрала крупную щепку, набрала смолы из пня и, вновь забравшись на ящера, замазала всю рану. Смола быстро густела, а виверна, вздохнув, прикрыла глаза.
— Как пластину поправить? — я потрогала пострадавшую пластину доспеха ящера.
— Рана са-ши-ф-фет, само попрафит-са-а… — не открывая глаз, прошипел ящер. — Ш-што для тебя с-сте-лать ф благодар-нос-сть?
Глава 11
Глава 11
Я в недоумении скатилась со спины рептилии, обошла по дуге опасный хвост. Сначала хотела благородно отказаться, а потом вспомнила, что по вине этого ящера осталась без одежды и обуви. В одном белье стоять зябко и опасно, кабан, конечно, разогнал своим криком всю округу, но мало ли найдутся смельчаки или очень голодные. Переминаясь с ноги на ногу, поглядывая на виверну, залепетала:
— Мне одежду приличную по размеру. Расческу, мыло желательно, хочется привести себя в порядок, — я тряхнула влажными, спутанными волосами. — Я туфлю потеряла, помоги найти по запаху…
Ящер открыл глаза, оценивающе прошелся по фигуре взглядом и согласно кивнул. Шумно втянул воздух ноздрями.
Интересно, он мальчик или девочка?
Расправив жемчужные крылья, кивнул мне, указывая головой в чащу.
— Ид-ти туда, я скину, а ты лоф-фи сфой туф-фель…
Оттолкнувшись задними лапами, виверна взмыла над деревьями. Полюбовавшись полетом сильной и красивой зверюги, я поспешила в чащу, следя глазами за пролетающей над кронами огромной тенью, умудряясь не споткнуться о корни. Когда не болтаешься у нее в пасти, это красивое и величественное зрелище. Ящер заложил вираж, чуть снизившись, задел мордой верхушку одной из сосен, стоящей у меня на пути. Что-то, задевая ветки, заскользило вниз и с размаху упало в траву. Страшный рев огласил округу, заставив меня присесть, закрыв уши руками. Из густой травы выскочил знакомый кабан, увидев меня, узнал и заревел еще громче, заметался, не зная в какую сторону рвануть. Здоровяк был в холке метра полтора, вся рыжеватая щетина встала дыбом, а глаза округлились и безумно косили в разные стороны. Даже жаль его стало, так перепугался.
— Хрюня, хрюня, успокойся, чего ты? Я не кусаюсь… — ласково лепетала я, стремясь успокоить обезумевшее животное.
— Отойди от меня, психичка, и прекрати преследовать, — прохрипел испуганный кабан и рванул напролом в густой кустарник, жалобно повизгивая.
Я опешила, кабан-то оборотень оказывается. М-да… Помнится, Элджей нахваливал их клан. Неловко как получилось, он наверняка ничего плохого не хотел, а я себе навоображала. Не дружу я с дикой природой, ну никак. Эх…
Вздохнула, пожав плечами, подошла к сосне, отыскала туфлю и махнула кружащей виверне. Оглядываясь, вернулась обратно к берегу и спасительным кустикам, надела просохшее платье, в ожидании ящера, занялась распутыванием волос. Голодным воем о себе напомнил желудок. Время к полудню, а во рту ни крошки. Долго боролась с собой, потом махнула рукой, и отправилась искать грибы. Элджея тут нет и стыдить меня некому, как и накормить. Искомое нашлось очень быстро, видимо, кроме меня эти грибы никто не ел. Сорвав заветный фиолетовый эйфорийный гриб, откусила кусочек. И только он успел упасть в желудок, как теплой волной накатило умиротворение, голод ушел, дыра на платье забылась, лес со злобным зверье, рыскавшим вокруг, казался городским зоосадом.