Что я могла возразить, если в моем мире все происходило и происходит именно так.
Глава 15
Глава 15
Так за разговорами мы дошли до полуопущенной, массивной, кованой решетки ворот. Возле нее, облокотившись на алебарду, дремал страж, другой, сидя у стены, кормил голубей. За решеткой начиналась мощенная булыжником мостовая, вдоль которой вытянулись мелкие лавочки и сомнительные забегаловки, у ворот которых толпились жители. Впервые за два дня увидев сразу столько местного народа, я остановилась, не зная, что дальше делать и вопросительно глянула на кабана. Тот верно расценил мое замешательство, аккуратно взял под локоток и поднырнул под решетку, увлекая меня за собой. Я ухватилась за провожатого и шла, открыв рот, оглядываясь по сторонам, стараясь разглядеть все. А посмотреть было на что: домики по обеим сторонам улицы имели не более двух этажей, но казались настоящим произведением искусства. Все наружные стены обшиты деревянными панелями с искусной резьбой, вставками из металла и природного камня. Огромные окна украшены витражами из цветного стекла. Возле каждого дома целый сад изящных статуй каменных, деревянных, металлических, изображающих разнообразных животных, прекрасных дев и юношей. Никаких заборов и низеньких ограждений, некоторые жители позволяли себе лишь живые изгороди из роскошных вьющихся растений и только там, где это уместно и красиво. Таверны и лавочки отличались от частных домов только вывесками и количеством праздно болтающегося народа. Чем ближе к центру города, тем дома становились выше, а их украшения затейливее и богаче. Во дворах таких особняков были разбиты цветники, и били струями фонтаны. Одевалось местное население в исключительно практичные вещи, на мой вкус простоватые, темных, неброских цветов. Женщины носили полотняные рубахи, удерживаемые тканевыми корсетами со шнуровкой, шерстяные юбки разной длины, и, как вовремя предупредила виверна, на каждой были чулки.
Вот почему, заметив мои голые ноги, Элджей решил, что соблазнение мужчин — моя работа. Ох уж эта разница в менталитете!
Мужчины все в кожаных брюках, безрукавках или куртках. Все жители удивляли молодостью, гармонией внешних черт и здоровьем. Одно царапнуло сердце, на улицах совсем не видно мелких животных и детей.
— Курт, куда мы сейчас направляемся? — я искала лавку ювелирного скупщика и хотела сначала достать денег, а потом отдохнуть. — У меня есть дело и мне нужна помощь.
— Лика, мы держим путь в таверну «Тупая нежить». Рассказывай, в чем твои затруднения, — оборотень, притормозив у роскошного особняка, облокотился на чересчур натуралистичную статую возбужденного фавна, догоняющего прекрасную нимфу, некая передняя часть которого так удачно послужила кабану подлокотником, и выжидающе уставился на меня.
Подавив смешок, я с серьезным видом наклонилась и прошептала на ухо:
— Мне нужна ювелирная скупка, хочу украшение поменять на деньги. Нужен проверенный человек…
Оборотень подумал немного, взяв меня под руку, потащил в обратном направлении. Шагов через двадцать резко свернул на боковую улочку к небольшому домику, украшенному панелями, резьба на которых изображала стадо оленей, пасущихся на лесной опушке. Невероятно, но глаза у оленей оказались из настоящего янтаря, а лиловые ягоды на кустах — это природные аметисты. Я открыла рот, глядя на всю эту роскошь, которую никто даже не думал красть.
— Почему никто не украл? — пытаясь скрыть удивление, спросила у Курта, указывая на сверкающие камни.
Он удивленно вскинул редкие бровки, не понимая вопроса. Пожал плечами и, бросив снисходительный взгляд, как на умственно отсталую, ответил:
— Этого добра хватает. Вот если бы золото… Его больше не добывают, руда истощилась сотни лет назад, остатки в сокровищницах Совета и глав Кланов. За одну унцию можно обеспечить себя до конца жизни. Что у тебя на продажу?
Вспомнив, сколько живут оборотни, осталась под впечатлением. Подумав, решила поменять самое простенькое из украшений, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Я показала тоненький золотой ободок колечка. Кабан оторопел, разглядывая его, как невесть какое чудо, потянулся рукой дотронуться и сразу отдернул.
— Даже спрашивать не буду, откуда у тебя целое состояние, — выдохнув, он оттер выступивший на лбу пот. — Эту лавку держит гном Йонас. Он прижимистый, но честный, с ним просто нужно уметь говорить. Поэтому говорить буду я.
Кивнув Курту, шагнула следом в лавку скупщика. Помещение внутри контрастировало с отделкой снаружи. Небольшое, обшитое темным без изысков деревом, посредине перегорожено стойкой, за которой сидел бородатый гном, с глазной лупой и ковырялся в затейливой серебряной оправе.
— Мастер Йонас, милая леди хотела оценить украшение. Зная вашу честность, взял на себя смелость порекомендовать ей вас.
Гном, вежливо кивнул оборотню, пробежав по мне оценивающим взглядом, кивнул тоже, аккуратно отложил оправу и выжидающе уставился на меня. Я подала кольцо. Гном, уже протянувший руку к украшению, замер, проморгался, резко повернулся назад и зажег огонек лампы, поднес ее ближе к моим пальцам, вернув лупу на глаз принялся, пристальнейшим образом рассматривать тоненький ободок. Потрясенно замер, перевел на меня ошалевший взгляд, механически отодвинул ящичек стойки, покопался там и ухватил украшение крошечными щипчиками. Еще раз осмотрел колечко и хрипло спросил:
— Орини, вы позволите испробовать украшение на подлинность?
— Конечно, мастер, — я ободряюще улыбнулась слегка побледневшему от волнения гному.
Он достал из другого ящика склянку, в которой плескалось нечто мутноватое, стеклянной палочкой нанес субстанцию на ободок и выжидающе замер. Время шло, но ничего не происходило, только гном, покрывшись испариной, бледнел все больше.
— Тесса, — дрожащим от слабости голосом позвал мастер Йонас, — подойди, дорогая.
Из-за двери, примыкающей к помещению за стойкой, выплыла полная женщина небольшого роста, увидев в каком состоянии гном, она с беспокойством осмотрела его, потом на его руку, держащую кольцо. Лицо гномки вытянулось, челюсть некрасиво отвисла. Я механически потянулась заглянуть в рот, но во время себя одернула. Мастер Йонас кивнул ей, порывшись за пазухой, достал крошечный ключик, передал его женщине:
— Вечный билет…
Женщина еще в прострации, не отрывая глаз от кольца, кивнула, взяла ключ и вышла, едва не налетев на косяк. Я наклонилась к оборотню и спросила:
— Что такое «вечный билет»?
— Увидишь, — обронил кабан. — И я посмотрю. Никогда раньше ничего подобного не видел, теперь эта вещь сродни преданиям и легендам. Буду детям и внукам рассказывать.
Гномка быстро вернулась, аккуратно, двумя пальчиками удерживая в руке сияющую пластину из неизвестного светлого металла, и передала ее мастеру. Гном закрепил пластину на штативе, ободком кольца, сильно нажимая, стал выводить непонятные символы на поверхности. Пластина реагировала, там, где к ней прикасалось кольцо, цвет менялся, растекаясь к краям, то насыщал ее ярким золотистым оттенком, то бледнел до холодного платинового сияния. Губы гнома побелели от напряжения, капельки пота скатывались с висков в густую бороду, в уверенных движениях не было намека на дрожь. Когда последний символ был нанесен, и пластина засияла цветом благородного золота, мастер Йонас выдохнул и опустил кольцо.