— Не хватает главного… — он протянул мне, зажатый в руке клочок бархата.
Развернув, я увидела черную маску с прорезями для глаз. Особый состав пропитки ткани позволял ей держаться на лице без застежек.
— Не поможете… — он присел на диван, протягивая мне свою маску.
Мне пришлось подойти очень близко, я постаралась встать так, чтобы губы мужчины, не коснулись случайно декольте. Стараясь скрыть волнение, сказала первое, что пришло в голову:
— Зачем маски оборотням, вы узнаете друг друга по запаху, даже замотавшись с головой в ткани? — голос перехватило спазмом от волнения, раньше мне не приходилось стоять так близко от настолько красивого мужчины, руки осторожно касаясь, расправляя маску на идеальном лице.
Глаза оборотня потемнели, став цвета грозового неба, он их прикрыл, задышал глубоко и медленно, вдыхая мой запах и запоминая. Сегодня пользоваться Диором и испытывать окружающих оборотней на стойкость, я не рискнула.
— Это дань традиции, которую много веков назад придумали люди. Люди любили повеселиться, им совсем не нравилось работать, поэтому большим числом изобретений, начиная с колеса, мы обязаны именно вашей расе, орини, — оборотень неловко дернулся, и губы коснулись ложбинки на груди, от невесомого касания по телу побежали мурашки, я поспешно отстранилась.
Ориш Трой сделал вид, что ничего не случилось, дождался, пока я надела маску и предложил свою руку. Розалин, наклонившись ко мне, делая вид, что поправляет прическу, зашептала:
— Орини Лика, ориш Трой известный щеголь, но раньше он никогда так не выряжался на карнавал, вы явно ему приглянулись.
Девушка смущенно покраснела и захихикала. Скрывая замешательство от сказанных Розалин слов и нечаянного поцелуя, я поторопилась принять галантно протянутую руку. Розалин, прихватив по моей просьбе подсвечник, поспешила за нами. Пока мы спускались с лестницы, Трой проводил инструктаж по технике безопасности поведения человека на карнавале у оборотней. Все сводилось к одному: ни на шаг не отходить от Троя. Я хотела надерзить, напомнив про естественные надобности, но прикусила язычок, понимая, что сделав так, рискую никуда не пойти. Огонек самодовольства тепло грел внутри, я улыбалась, приятно нравиться красивому мужчине и принимать его заботу. Приятно и необычно.
Глава 24
Глава 24
Бархатную темноту ночи рассеивало сияние испускаемое стенами, представляющее все в искаженном, нереальном свете. Возникающие в нем оборотни в причудливых масках и костюмах, изображающие чудовищ, демонов Изнанки, фантастических тварей из других миров, казались нескончаемой фантасмагорией, персонажами кошмарного сна. Мне казалось, я стала героиней фильма ужасов. Оборотни по одному и группами спешили на площадь, где мэр города объявлял о торжественном открытии карнавала. Трой прихватив меня под руку, влился в поток идущих. Среди скопища живых существ ощущение нереальности происходящего постепенно прошло. Из спешащей и гудящей разноголосицей толпы то здесь, то там слышался звонкий девичий смех, ругательства, иногда рычание, заставлявшее меня вздрагивать. Как я не старалась идти аккуратно, то и дело спотыкалась, кляня про себя неумех каменщиков и оборотней, экономящих на уличных фонарях. Трой со стоическим спокойствием во время подхватывал меня, не давая растянуться на мостовой. Его окликнули, он обернулся, махнул рукой, обняв меня за талию, изящно вынырнул из толпы, остановившись на обочине. Грозный, предупреждающий рык раздался совсем рядом, ему вторил не менее яростный. Оборотни загомонили и с интересом заозирались в поисках забияк, предвкушая продолжение. От одной из компаний отделилась пара высоких оборотней, оба толкали друг друга в плечи и порыкивали. Я сильнее сжала локоть Троя, он накрыл мои пальцы и погладил, успокаивая. Всеобщее внимание было приковано к задирам, движение по улице остановилось, оборотни образовали круг, подходящие сзади уплотняли кольцо зевак, даже не пытаясь растащить драчунов.
— Из-за бабы все началось, — пояснил толпе один из «знающих все про всех». — Езек застукал свою Ханку с Мартином. Но рыжий успел удрать в окно. А тут пересеклись некстати.
— Дуэль, значит. Вон и ножики достали… — тут же послышался комментарий с другой стороны.
— Да какая дуэль! Резьба по дереву! Оба известные бревна в постели, — с насмешкой прокомментировал звонкий женский голос, вызвав согласные смешки в толпе и недовольный мужской ропот.
— Эй, лиса, не боишься схлопотать по мягкому месту за навет на честных парней? — в толпе нашелся заступник.
— Это ты, малый, бойся! Лучше топай отсюда, пока не объявили «белый» поединок, — женщина не осталась в долгу.
Мужской ропот тут же благоразумно смолк.
— Про белый танец знаю, а что это за «белый» поединок? — нашелся непонятливый парнишка.
— А это, паря, когда бабы бьют мужиков… без пощады…
— Эти закончат, и я тебе лично покажу, что к чему, — злорадно посмеиваясь, пообещала одна из присутствующих. — Давно кулаки чешутся.
— Протестую! Я за однополые драки! — торопливо отозвался не в меру языкатый, явно струхнув. — Девчата, вы чего такие агрессивные, праздник же?!
Похоже, нелесные эпитеты дошли до ушей драчунов. Один из оборотней глянул в сторону лисы и рыкнул что-то угрожающее. Смех тут же стих, лисица насмешливо фыркнула, а не в меру говорливый парнишка прикусил язык.
Высокий темноволосый крепыш вытащил пару коротких мечей и без предупреждения бросился вперед. Его рыжий юркий противник не дремал и отбил удар выставленным блоком, ловко поднырнул под второй клинок. Удары замелькали, оборотни кружили все быстрее друг возле друга, сталь тонко звенела. Я престала различать фигуры, оба сражающихся стали схожи с двумя воздушными вихрями, в массе которых время от времени посверкивали похожие на молнии отблески клинков. Я в страхе ахнула, прижав руку ко рту.
— Не бойся, Лика, они не всерьез. Все бои сегодня только до первой крови, — теплое дыхание коснулось шеи и волной возбуждения прокатилось по телу.
— И ты лучший клинок Териании тряхнешь стариной? — с насмешкой пропела пробравшаяся к нам через следящую за поединком толпу рыжеволосая, высокая, худощавая оборотница. Игнорируя меня, не стыдясь, прижалась в поцелуе к Трою. — Ты сегодня особенно прекрасен, Калле Брисс, — она облизнулась, — может, вспомним старое? Нам бывало неплохо…
Трой молча разглядывал девицу, не реагируя на столь страстное приветствие, являя собой полную невозмутимость и абсолютно не реагируя на провокации девушки. Я с удивлением приметила пять косичек, мелькавших в прическе оборотницы, таких же, как у Элджея и Троя. Рыжая, мурлыкая, потерлась о Троя демонстрируя вырезы весьма откровенного наряда: кожаного корсета на голое тело и таких же штанов, которые держались на широкой боковой шнуровке. Пояс девицы украшали драгоценные ножны.
— И ты пока радуешь глаз, Элина, — не остался в долгу оборотень. — Сегодня я сопровождаю гостью. Орини Анжелика захотела посмотреть наш карнавал.
— Так вот для кого ты так вырядился?! Неужели ледяное сердце растопила эта… Белоснежка?! — оборотница насмешливо фыркнула, даже не взглянув в мою сторону.