— Тогда почему вампиресса отпустила меня?
Раш замялся, не решаясь рассказать.
— Для меня это тоже загадка. Хотя, замку «Норсет» тысячи лет, и стоит он на источнике магии. Много лет там живут вампиры, их пытались от туда убрать, но они намертво вцепились в это место, превратив его в сосредоточие злой силы. Ее там столько, особенно в опочивальне, что сама вампиресса не смогла бы нарисовать символ сил Света, а ты смогла без видимого ущерба для себя. Это напугало вампирессу, она решила от тебя быстрее избавиться. Как-то так…
Оборотень поднялся, вынул из ножен кинжал и, подцепив прилично обуглившийся сверток, уложил его на плоский камень, заменяющий на стоянке стол. Острым концом быстро рассек почерневшие, обуглившиеся листья, и подобно цветку они раскрылись, явив белые, покрытые вкусной корочкой рыбные ломтики. По стоянке поплыл аппетитный аромат. Оборотень втянул его ноздрями, зажмурился в предвкушении и жестом пригласил меня за стол. Витающий в воздухе запах, вытеснил из головы все, что касалось вампиров.
— Раш, где можно руки помыть?
Оборотень, переводящий нетерпеливый взгляд с меня на угощение, не понимая, чего я там копаюсь, застыл, и брови удивленно поползли вверх.
— Зачем сейчас мыть руки?
— Так не видно? — я протянула ладошки, демонстрируя пару капель засохшей вампирской «краски».
Раш повертел ладонь, разглядывая со всех сторон, понюхал и наклонился, но я быстро вырвала и спрятала ее за спину, вспомнив еще одного идиота, который ее лизнул. Сделав в уме заметку, с Рашем не целоваться нигде и никогда, вопросительно кашлянула. Приступивший к трапезе оборотень, дожевывая кусочек, подцепленный на острие кинжала, не терпящим возражений тоном, провозгласил:
— Лика, с твоими руками все в порядке, яда на них нет. Можешь спокойно есть.
Задавив возмущение цивилизованного человека, я подсела к оборотню, и он любезно протянул мне аппетитно пахнущий кусочек, нанизанный на нож. Сочная корочка захрустела, и рот наполнился восхитительным кисловато-пряным соком. Нежные ломтики рыбы таяли во рту, я лишь надеялась, что с этой вкуснятиной не проглочу язык. Блаженствующий рядом со мной Раш, внезапно застыл, вглядываясь в темноту за кострищем, резко поднялся, перепрыгнул вспыхивающие искрами угольки, выхватил у меня из рук нож и исчез за непроницаемым пологом темноты ночного леса.
глава 31
Глава 31
Проводив взглядом оборотня, заозиралась по сторонам в поисках источника его паники, но вокруг была все та же тишина, прерываемая потрескиванием костра.
Может, у оборотня живот прихватило, и он до ветру захотел, ножик прихватил лопушков нарезать, а я нервничаю. Нечего раньше времени панику поднимать!
Успокоив себя, подцепила последний кусочек и отправила в рот. Мужчина, умеющий так готовить, настоящее сокровище. Такого наверняка дома ждут жена и дети. Представила себе уютный домик и семейство оборотней, собравшихся вокруг стола в ожидании папочки. Слезы умиления от такой милой картины застыли в глазах непролитой влагой, тишину разорвал жуткий надсадный вой. Выронив недоеденный кусок, я подхватилась в панике и заметалась по светлому пятачку, не зная куда бежать. Чувство ответственности твердило мне, что я должна бежать на зов и спасать благородного отца многочисленного семейства, ярко нарисованного моим щедрым воображением. Но инстинкт самосохранения твердил, что спасение утопающих, дело рук самих утопающих, и моя хата с краю.
Ведь оборотней много, а я у себя одна!
В обоих случаях решать надо быстро, и в подтверждении моих слов затрещали кусты и зашатались огромные сосны, и яростный крик боли, словно моля о помощи донесся из чащи. И я рванула, сердцем к молящему о защите и помощи, а ноги в противоположную от заварухи сторону. Через десяток метров, осознав, что бегу не туда, укорила себя за малодушие и повернула на выручку к своему проводнику. Добежав до поляны, выбрала палку из хвороста, сунула в костер и, в нетерпении и страхе пританцовывая, осталась ждать, когда на ней займется пламя. Мерные удары, от которых вздрагивала земля и тряслись могучие стволы, сопровождавшиеся ревом и громоподобным рычанием, раскатисто звучащем в ночном лесу, наводили на мысль о битве гигантов. Скрип падающего дерева подстегнул мою решимость, выхватив свое оружие из костра, я бесстрашно рванула на звуки. Понимая, что на моей стороне только внезапность нападения, прячась за стволами, пробиралась к гуще схватки. В неясном сумраке, были видны гигантские фигуры, сплетающиеся в смертельные объятия. Одно из чудовищ было огромным тигром, превосходящим виденного мною в зоопарке раза в три. Он теснил ящера, нападая и стараясь вырвать из бока кусок плоти. Когти тщетно скользили по бронированным бокам рептилии, не причиняя ей вреда. Ящер, изгибая длинную шею, двумя рядами ядовитых клыков, метил хищнику в горло. В тесноте поляны у Лигра было преимущество, он гибко обходил неуклюже топтавшегося ящера и проводил молниеносные атаки, как только тот открывал беззащитное брюхо. Каждый раз ящер успевал мощным хвостом отбросить его в чащу леса.
Я подошла совсем близко, прячась за деревьями, наблюдала за схваткой, под ногой неожиданно звонко треснул сучек, Лигр и ящер синхронно повернул ко мне свои головы.
— Виверна, это ты?! — в сражающемся ящере я узнала своего знакомого. — Как ты тут оказался?
Воспользовавшись замешательством виверны, Лигр вцепился в беззащитное подбрюшье. Ящер взвыл, хвост ударил по сопернику, но промахнулся. Не раздумывая больше ни минуты, подлетев к терзающему моего ящера Лигру, воткнула горящий факел ему в бок. Жуткий рев огласил окрестности, запахло паленой шерстью. Он мгновенно развернулся, оскалил вымазанную кровью пасть и ринулся на меня. Выставив факел перед собой, как оружие, медленно отступая назад, я прощалась со всеми. Огромная разверстая пасть приближалась, издавая громоподобный рев, когда спина уперлась в ствол, я поняла, что пришел конец. Бежать по лесу бессмысленно, он нагонит в два шага и растерзает. Лигр прыгнул, и мне ничего не оставалось, как воткнуть факел в открытую пасть и отскочить в сторону. Огонь зашипел, угасая на влажной плоти языка, глаза зверюги округлились от боли, он попятился, издал тоненький мявк и рванул в лесные заросли. Прислонившись к стволу, переводила дыхание, стараясь умерить сердцебиение.
Оттерев выступивший пот, заставила себя оторваться и подойти к виверне. Ящер потерял сознание, и беззащитно раскинув лапы, тяжело и медленно вздыхал. Светлое брюхо, искромсанное когтями так, словно его гусеницами танка переехали пару раз, кровило. Я в растерянности стояла, не зная, что делать, с ужасом понимая, что драгоценные для спасения виверны минуты утекают. По щекам бежали горячие дорожки слез. Очертания громадной зверюги таяли в мареве оборота, и через время на земле лежал, закрыв глаза и постанывая, истерзанный Раш. Быстро сняв юбку, разорвала тонкий шелк на длинные ленты, перемотала похожий на кровавое месиво живот. Упав перед оборотнем на колени, подняла голову и зашептала:
— Как тебе помочь? Только не умирай, я сделаю все…