— Она не тв-фоя пара и ос-станется тут, — Раш чуть скользнул в сторону, заслоняя меня от оборотня, намереваясь обойти Элджея по кругу.
— И не твоя пара. Я ее первый нашел. Девушка принадлежит мне, — Элджей, не сводя глаз с ящера, вытащил меч и встал в боевую стойку. Раш зашипел и пригнулся, готовясь атаковать.
Я бочком, по стеночке двинулась к Элджею, вернее к выходу за его спиной. Стараясь ступать тише и быть незаметнее, я налетела на напольную вазу и вместе с ней загремела на каменный пол, кляня на все лады дизайнера этой пещеры. Оборотни синхронно повернулись в мою сторону. Резво поднявшись, я спиной отступала к факелу, за которым спасительный выход.
— Ладно, мальчики, вы тут создавайте истинную пару, а я пойду.
— Что ты сказала? А ну стой!
Оборотни и в этот раз не осрамились, слаженно выкрикнув вопрос мне в спину. Проскочив вход, я уже летела по лестнице вверх, перепрыгивая через ступеньку. Я почти не видела, пространство вокруг освещалось какой- то слизью, покрывающей стенки туннеля и слабо светившейся зеленоватым светом. На мое счастье туннель не имел ответвлений, и мне не пришлось блукать в поисках верного пути. Близость выхода чувствовалась по притоку свежего воздуха. Это придало сил, внутри все запрыгало от радости, и я припустила, не разбирая дороги. Туннель кончился неожиданно, и я вылетела на огромную каменную площадку перед входом, едва успев затормозить. Потерявши счет времени в пещере, не ожидала, что уже ночь.
Интересно, какая по счету? Я даже не знаю, сколько проспала у ящера. Да какая разница, отсюда надо уносить ноги и поскорее!
Встав на колени, осторожно подползла к краю и заглянула, в лицо дохнуло стылостью и сыростью. За краем площадки была пропасть, в темноте казавшаяся бездонной, никаких спусков или тропинок.
Ящер летает, ему тропинки к входу в пещеру не нужны. Но как попал сюда Элджей? Только если порталом, не карабкался же он по отвесной скале? Надо вернуться и раздобыть портальный камень. Разыскать принадлежащий Рашу, который выронила, когда снимала ножны с раненого ящера. Или взять тот, что у Элджея, трупу он все равно не нужен.
Мысль о смерти Элджея сжала тоской сердце. Помня жестокий бой ящера с Лигром, понимала, что шансов у Элджея победить не много, если дело дойдет до схватки. Сейчас возвращаться ни сил, ни желания не было. Присев на край каменного полигона, обхватила колени руками и решила ждать, вглядываясь в непроглядную темень.
— Далеко убежала? — насмешливый голос за спиной заставил счастливо выдохнуть. — Без Элджея никак!
Удивляясь счастливо екнувшему сердечку, пожала плечами, на языке вертелась очередная дерзость, но я прикусила язычок, молча соглашаясь с глумливым оборотнем. Элджей был надеждой на спасение, и спорить с ним не имело смысла. Он присел рядом, втянул запах, довольно хмыкнул и пристально меня оглядел.
— Пять минут тебе на отдых, а потом научу экстремальному спуску по вертикали моим методом. А ты мне подробно объяснишь, где взяла эту вещь, — пальцы оборотня чуть тронули вышитый серебром край черной блузки.
— Это долгая история, — уклончиво ответила я, стараясь отстраниться от наглого оборотня.
Нашел время, когда пристать…
— Дело идет к Зимним Снам, теперь ночи будут все длиннее, а я обожаю долгие истории, — оборотень улыбнулся, пошарил в кармане, достал пряник и протянул мне. — Поешь, тебе силы нужны.
Желудок, как будто ждал только этих слов, громогласно проголосовал «за». Молча взяв пряник сжевала сухомятку. За всеми событиями, я забыла, что ела в последний раз на поляне в лесу, где меня угощал рыбой ящер. Очень вкусной рыбой. Из врожденного человеколюбия надо бы спросить, что стало с Рашем, но состояние озабоченного, эгоистичного ящера меня сейчас совсем не интересовало. Доев пряник, отряхнула ладошки и вопросительно посмотрела на оборотня.
— Готова? Тогда слушай, сядешь вот здесь на край… — оборотень подвел меня к небольшой выемке на краю площадки. — Я спущусь по стене, и когда дам сигнал, обнимешь меня руками за плечи, ногами за талию и будешь держаться, пока не скажу отпустить. Не вздумай орать, иначе за успех спуска я не отвечаю. Поняла?
Я утвердительно кивнула, проверила нож за голенищем и села, где показал Элджей. Взглянула вниз, от ощущения бездны под ногами закружилась голова и замутило. Дыша размеренно и глубоко, попыталась справиться с паникой и подступающей тошнотой. Сев рядом, он уперся руками, найдя ногами опору, приподнялся и резко развернулся лицом к площадке.
— Разведи ноги… — приказал оборотень ровным голосом. Казалось, удерживать тело на отвесной скале ему не составляет труда. Стараясь не смотреть в темноту, сделала, как велел, и отвела глаза. Щеки жарко запылали, думая совсем о другом. Спустившись чуть ниже, он легко скользнул в мою сторону, устроившись между ног, руки легли по обе стороны от меня. Ухо опалило жаркое:
— Давай, Лика…
Я себе представила это «давай» над пропастью и покраснела от смущения, а потом побелела от страха.
— Лика, о чем мечтаешь? Цепляйся уже…
Отогнав ненужные мысли, прижалась к его мускулистому, напряженному торсу. Элджей хмыкнул и заскользил вниз, цепляясь за крохотные выступы пальцами, легко находя ногами опоры. Мой вес, похоже, не имел для него никакого значения. На мгновение дыхание перехватило, внутри все заледенело от страха, я сильнее сжала руки, оборотень спрыгнул вниз, пролетев пять метров, мягко спружинил на небольшой выступ.
— Отлипай, милая, а то еще чуть-чуть, и предложение придется делать как порядочному оборотню, — выдохнул мне со смешком в лицо, помогая расцепить сжатые намертво от страха пальцы. — Ходила по карнизу?
Я замотала отрицательно головой, нехотя отлипая от спасительного тела. От напряжения потряхивало, сжала зубы и кулаки, пытаясь унять тремор и не показать перед Элджеем слабость.
— Тогда двигайся за мной, прижимаясь к стене, приставным шагом. Поняла?
Тяжело вздохнув, кивнула, глядя, как Элджей развернулся и, легко удерживая равновесие, пошел вперед, по природному карнизу, шириной сантиметров двадцать. Невольно залюбовалась грацией этого, в общем-то, довольно крупного мужчины. Вспомнился кот Меланж, также вальяжно шествующий по перилам теткиного балкона. Вдохновленная этой легкостью и грацией, я устремилась за оборотнем. Душой устремилась и даже обогнала оборотня и возглавила шествие, а тело осталось позорно дрожать на крохотном уступчике.
— Лика, ты испугалась? — оборотень насмешливо бросил через плечо. — У нас даже дети легко справляются с горным серпантином.
— Ага, как же! То-то я не видела ни одного ребенка, — зло процедила сквозь зубы, едва переставляя, кажется весящие тонну ноги. — Видно все поубивались к чертям.
Элджей фыркнул, продолжая легко шагать впереди, насмехаясь этой легкостью над моей неповоротливостью и страхом.
Глава 35
Глава 35
Гранит скальной стены казался прохладным и чуть влажным, острые края царапали кожу пальцев, скользящих в тщетной попытке зацепиться. Узкая неровная дорожка круто забирала вправо, создавая впечатление движения по спирали. Двигаться в темноте наощупь, постоянно рискуя сорваться вниз с узкого карниза, ужасно выматывало. Задеревеневшие от напряжения ноги нещадно ныли, но стиснув зубы, я продолжала продвигаться черепашьим шагом за убежавшим вперед оборотнем. Элджей легко преодолевал все огрехи дороги, его беззаботный свист не прервался ни на мгновение. Внутри поднималась злость на рисующегося передо мной оборотня, выбравшего, как мне казалось, самый трудный путь, исключительно чтобы поизмываться над неуклюжей землянкой. Очень хотелось догнать его и высказать все, а лучше двинуть ему как следует. Но я давила эти эмоции, пытаясь убедить себя, что у Элджея нет причин устраивать мне такой квест.