— Почему сразу не провели этот ритуал? — от удивления приоткрыла рот, столько лет носить груз вины на душе, когда можно узнать правду и не мучиться. Потерла замерзшие плечи, подавила зевок. Глаза слипались, сквозь сон услышала:
— Страшно было. Вдруг все же это мы всех…
Я погладила его по плечу, пытаясь поддержать и твердо сказала:
— Точно не ты… — не знаю, откуда взялась такая уверенность, но я абсолютно ясно понимала, что оборотень к этим событиям не причастен, как если бы говорила за себя. — Я тебе верю.
Он обнял сонную меня, прижал к груди, отвел волосы, упавшие на лицо и осторожно поцеловал. Я окончательно провалилась в темноту, полную кошмаров о жутких пещерниках.
Глава 38
Глава 38
— Элджей, мне так больно!
Из сна вырвал женский возмущенный вопль. Я протерла глаза, села и огляделась. Высокие каменные своды залиты светом. На улице разгулялся ясный, погожий день. С блистающего безоблачной синевой неба Эо нещадно выжигает все, что еще пытается выжить. В пещере я осталась одна. Подумав, что вскрик мне приснился, я потянулась, оправила блузку, затянула шнуры корсета и пригладила волосы, когда услышала приглушенное:
— Наклонись чуть ниже и спину прогни, мне по-другому не достать…
Хозяином голоса был Элджей. Я завертела головой, пытаясь понять, откуда он слышится.
— Не тяни! Мне так неудобно, он слишком большой!
Голоса доносились из смежной комнаты, которую я так и не осмотрела вчера. Хозяйкой второго незнакомого голоса была девушка.
Кажется, у нас гости?!
Я натянула сапоги, сама не зная почему, старалась не шуметь. Осторожно прошла вглубь пещеры и заглянула в смежное помещение. Там спиной ко мне стоял на коленях Элджей, он придерживал руками обнаженную спину брюнетки. Щеки вспыхнули румянцем смущения, я поспешно отвернулась от откровенной сцены и тихонько пробралась к выходу.
— Не кричи, Кира, разбудишь гостью, — зашикал на девушку Элджей.
— Боишься, что она узнает про нас?
Элджей что-то невнятно ответил своей подруге, я не стала вслушиваться, выскочила и спешно полетела по идущей вниз каменистой тропке. Внизу, в мареве дрожащего горячего воздуха виднелось небольшое селение, приткнувшееся между холмом и горным перевалом. У самого горизонта зубчатой стеной в бескрайнюю синь неба упирался лес. Я почти бежала, стараясь уйти подальше от пещеры.
Тогда в ночной темноте мне казалось, мы стали ближе после всего пережитого вместе, после его откровений. Так случается, что всего один день сближает больше, чем прожитая жизнь. Для меня так и было, но не для Элджея. От этой мысли сжалось сердце. Захотелось убежать подальше, убедить себя, что ничего не случилось, что это все мое воображение.
Я ускорила шаг, смотрела только вперед, боясь оглянуться, услышать его окрик.
Так вот с кем торопился встретиться оборотень! Что же вполне предсказуемо.
Только на душе муторно, а внутри кипит злость. Я позволила Элджею использовать себя, развлекала его смешными историями, молча терпела его издевки и трудности похода, позволила не единожды рисковать моей жизнью, заделалась его адвокатом и психологом, стараясь снять груз вины с души, а он так легко сменил меня на подружку. Не знаю, на что я надеялась, но уж точно не на пренебрежение. Я горько улыбнулась и вздохнула.
Свет клином не сошелся на Элджее, позлюсь и успокоюсь. Не в первый раз приходится рассчитывать только на себя. Надо разузнать в деревне, как добраться до Буррека. Наверно далеко, если сейчас я на границе с эльфийским государством. Хорошо бы раздобыть еды, больше суток маковой росинки во рту не было.
Я спустилась с перевала и вошла в рощу, растущую на околице поселения. После ночного перехода спуск от пещеры вытянул все силы, короткий сон на рассвете не помог восстановиться, все тело нещадно болело, в глазах темнело от голода. Присела на траву у раскидистого дуба, прижалась спиной к стволу и закрыла глаза. Глубоко вдыхая любимый мною запах летного леса, я слушала перебранку птиц, стрекот кузнечиков, разрешив ветерку играть с выбившимися прядками волос, мягко скользящими по лицу. Довольно жмурилась, наблюдая из-под опущенных ресниц, как пробившиеся сквозь листья лучи Эо зажигают крохотные радуги в капельках росы. Набежавшая на лицо тень, сопровождаемая запахом сандала, заставила поморщиться.
— Леди, вы нарушили границу Светлого Леса. Представьтесь и следуйте за мной до выяснения обстоятельств.
Незнакомый голос чеканил заученные фразы в духе родной милиции, заставив руку как-то нервно дернуться в попытке достать и предъявить паспорт. Обругав себя за глупость, открыла глаза и недовольно посмотрела на говорившего. Темной тучей надо мной нависал эльф, но какой эльф! Кажется, в историях про иные миры их называют дроу. Высокий, стройный, с графитово серой кожей, подчеркивающей жесткую линию скул и упрямый подбородок, с отливающими серебром волосами, собранными в высокий хвост, тонкие губы на пару тонов темнее кожи плотно сжаты, черные брови и ресницы обрамляют фиалковые глаза. На лице абсолютно бесстрастное выражение, чуть сощуренные глаза смотрят изучающе. Рука легко опирается на ствол чуть выше моей головы, вторая расслабленно лежит на рукояти меча. На темно-зеленом камзоле, расшитом серебром вышит шеврон: в вязь из замысловатых рун вписаны три дубовых листа.
— Анжелика Северова или Лика, — представилась, с интересом разглядывая дроу.
Интересно, это знак различия или символ рода?
— Знак различия. Я начальник таможенной службы данного округа, Ирвин Таульт.
— Умеете читать мысли, господин Таульт?
— Вы задали вопрос вслух, леди, — сухо ответил на вопрос дроу, презрительно скривив губы.
— Со мной это бывает, когда устаю и хочу есть.
Дроу растянул губы в усмешке, но глаза остались такими же колюче-изучающими.
— Могу предоставить вам все это в обмен на рассказ о себе, — Ирвин протянул руку, помогая мне подняться.
— Ведите, мой генерал, я выложу все военные тайны в обмен на вкусный обед, — я улыбнулась, получив в ответ удивленный взгляд.
Дроу быстро справился с собой и зашагал впереди меня по уводящей в сторону от селения куда-то вглубь рощи тропке. В голову лезли сомнения, смущало отсутствие патруля.
Может он меня заманивает в чащу для изощренного надругательства?
Представив все надругательства, какие знала, удивилась, эти мысли не принесли ожидаемого страха. После перспектив стать самкой пещерника все изощрения, на которые может быть способен этот дроу, меня не пугали. Так, легкая гимнастика для тела.
— Откуда вы можете знать, леди, мои возможности? Разве мы встречались раньше? — в голосе начальника таможни слышалась откровенная обида.
— Я опять сказала вслух? — повернувшись, успела заметить недовольство, мелькнувшее на лице сопровождающего. — Нет, не встречались, я бы вас запомнила…
— Я предоставлю вам эту возможность, — в этом обещании слышалась настоящая угроза. Дроу прибавил шаг.
Ну почему мужчины все такие обидчивые? Видно же девушка уставшая, голодная, измученная эйфорийными грибами, эликсирами, свежим воздухом и местной приставучей фауной. Сначала накорми, напои, в баньке попарь, спать уложи, потом… обижайся!