Сбивая носками сапогов шляпки сыроежек, не обращая внимание на райских птичек, поющих в густой зелени ветвей, отмахиваясь от необыкновенно ярких бабочек, спорящих красотой с местными экзотическими цветами, мысленно костерила отдельно взятого дроу, совершенно не понимающего женщин. Разглядывая дорогу под ногами, не заметила, как комар размером с вертолет уселся мне на спину и вонзил хоботок в кожу. Визг не такой оглушительный, как у кабана Курта, до него мне тренироваться и тренироваться, огласил окрестности, заставив пичуг умолкнуть, а таможенника подпрыгнуть, выхватить меч и с ошалелым видом озираться по сторонам. Сменив ор на всхлипывания, я тыкала пальцем в кровопийцу, смачно сосущего родную кровушку, побуждая сильного мужчину рыцарски защитить свою даму. «Рыцарь», увидев источник паники, смерил меня уничижительным взглядом, выругался на незнакомом языке и убрал меч.
— Он один, всю тебя не выпьет, — Ирвин констатировал факт, и с сожалением прихлопнув комара, вернулся на прежний курс. — А жаль!
— Хоть кто-то сегодня выпил… — позавидовала я усопшему, но сытому кровопийце, пыхтя в попытках угнаться за таможенным начальством.
— Леди любит пропустить стаканчик? — насмешливо фыркнул дроу, продолжая подтрунивать. — Или вы не пьющая?
— Под хорошую закуску очень даже пьющая… Может вам жена бутербродов завернула или бабушка пирожков? — робко поинтересовалась я, наступая на гордость.
Ирвин повернулся, смерил меня взглядом, вложив него убойную дозу презрения. Выудил из кармана камзола непонятные серые комочки и протянул мне с пакостливой улыбкой.
— Я не женат и бабушки у меня нет, — он пристально следил, как я определяю на глаз съедобность предлагаемого. — Есть пара эльфийских хлебцов, простая пища воинов. Но я не решался предложить столь изысканной леди…
Последние слова просто выплюнул в лицо. Мысленно пожелав не захлебнуться ядом, я немного помялась и протянула руку за угощением. Понюхала, откусив, прожевала, искренне надеясь, что злокозненный дроу не опуститься до мелочной мести и не всучит мне угощение для лошадей. По ощущениям хлеб напоминал смешанные в разных пропорциях песок, отруби и сахар, причем сахара повар явно пожалел, зато песка, скрипящего на зубах, отсыпал со всей щедростью.
Похоже, местные воины не очень-то отличаются от свиней по своим вкусовым пристрастиям.
Вслух я этого говорить не стала, только мило улыбнулась, поблагодарив за угощение. Ирвин кивнул и жестом пропустил меня вперед, ехидно добавив в спину:
— Если вы наелись, то спешу вас обрадовать, за поворотом здание пограничного патруля.
Глава 39
Глава 39
Я нежилась в ванной уже второй час, после утомительной беседы с Ирвином. Стараясь не смотреть в его вытянутое от удивления лицо и игнорируя попытки уточнить некоторые сведения, я выложила о себе все сведения, умолчав о золоте. Хотелось быстрее закончить с формальностями и насладиться отдыхом. Он обескураженный моей исповедью, еще не вернувший себе любимый им презрительный прищур, молча указал мне дверь в ванную комнату.
Эльфийский водопровод оказался выше всяких похвал, нефритовая ванна была оборудована настоящим душем с горячей водой. Перенюхав и перепробовав все шампуни, притирки и масла, что нашла на полочке и в шкафчиках, я благоухала как публичный дом в час пик, но не могла остановиться. Волосы и кожа уже скрипели от чистоты, и я было решила прикорнуть чуток, прямо в ванне, когда услышала робкий стук в дверь.
— Леди Лика, вы утонули? — из-за двери послышался голос дроу с явными нотками надежды.
— Не дождетесь, — бодро заявила я. — А в чем собственно дело? Мы же закончили или у вас остались вопросы?
— У меня к вам предложение… — вкрадчиво начал Ирвин.
— Я согласна. Первого сына назовем Смерш.
— Лика, какого сына? Почему Смерш? Такого имени не существует, — кажется, мне снова удалось озадачить Ирвина.
— Продолжаю традицию давать странные имена детям, начатую вашими родителями. — Я разомлела, подобрела и потянуло меня на хохмы.
— Что с моим именем не так? — осторожно поинтересовался дроу.
— Если прочесть наоборот, получиться «не ври». Очень подходяще для вашей профессии.
— Вообще-то не получается, одна буква не сходится, — педантично процедил Ирвин.
— Может ваши родители грамоту плохо знали, — позевывая и потягиваясь, предположила я.
— Мои родители получили прекрасное образование, — прошипело из-за двери. — Что значит Смерш?
— Смерть Шпионам… Здорово, да?!
За дверью многозначительно хмыкнули:
— Для мальчика вполне. Вернемся к моему предложению. Вечером во дворце Владыки состоится прием. Я должен быть обязательно. Предлагаю вам место моей спутницы. Вы согласны? — тоном будто делает мне невесть какое одолжение, проговорил Ирвин.
Настоящий эльфийский бал во дворце!
Я замерла, перестала дышать и начала медленно погружаться. Очнулась, когда мыльная пена набилась в открытый от удивления рот. Отплевываясь, позвала таможенника:
— Ирвин, зайдите. Это надо обсудить.
Укрытая густой пеной до подбородка, я не переживала, что дроу может что-то разглядеть, а вот по поводу приема во дворце Владыки очень переживала.
Конечно, я была согласна. Побыть настоящей Золушкой — мечта для любой девушки, но меня настораживал его выбор. О сопровождении на такие мероприятия договариваются заранее, и дамы заказывают наряды задолго до самого приема. Может, Ирвин задумал какую- то авантюру и хочет провернуть с моей помощью?
Он не заставил себя ждать, резко открыв дверь, уверенно шагнул и хлопнул так, что слой пены осел на треть, а я слегка притонула от такой экспрессии. Дроу принюхался, сморщил нос, перевел взгляд с батареи флакончиков на меня и презрительно скривился.
Согласна, переборщила с ароматами, но бегать несколько дней по вонючим пещерам и спать на земле, мечтая о горячей ванне, добравшись до оной уже не можешь себя контролировать.
Дроу застыл, буравя глазами мое тело под слоем пены. Я поежилась.
Глазами съесть готов, совсем одичал без женщин здесь на границе?
— Так что там о приеме во Дворце, — напомнила я о цели посещения.
— Так случилось, что моя спутница не сможет сопровождать меня, — скрипнув зубами, он со злостью сжал кулаки. — По протоколу я не могу появиться один. Вам выпал шанс побывать во Дворце, став моей спутницей. Ваш наряд готов. Портал доставит нас в городской дом. У нас три часа на все. Поторопитесь.
Он с трудом оторвался от созерцания и, резко развернувшись, рванул дверь на себя.
— Вы даже не спросили, согласна ли я?
— Вы впустили меня в ванную обсудить детали, это говорит само за себя.
Не говоря больше ни слова, дроу вышел, оглушительно треснув дверью.
Получается, пока я нежилась, нашему «язве» отказала его спутница, и он психует, срывая злость на мебели и мне.
Со вздохом покинула теплую водицу, быстро привела себя в порядок, натянула свою одежду и в кратчайшие срок предстала пред очень злые очи Ирвина. Он сдержанно хмыкнул, подал руку, и мы пошли в портальную комнату.