Глава 41
Глава 41
— Леди Анжелика, я не ожидал увидеть вас так скоро. Выглядите чудесно, новость о фаворитке маркиза Таульта затмила все последние сплетни.
— Рада, что развлекла столь изысканное общество, лорд Сантанарэль, — я скривилась в подобии улыбки. — Жаль, я всего лишь спутница маркиза на этом приеме.
— Просто Артаниэль, не нужно титулов, — он улыбнулся самой обворожительной в мире улыбкой, и я растаяла. — Вижу, путешествие завело вас в Светлый Лес. Хотя все дороги Элурана ведут в Светлый Лес.
— Даже спорить не буду. Во всей вселенной не найдется места прекраснее, — я с придыханием лепетала что-то несуразное, пожирая глазами Артаниэля.
Музыка внезапно закончилась, я едва смогла подавить возглас разочарования. Чета Владык удалилась, чтобы не мешать гостям веселиться в свое удовольствие. Артаниэль вежливо поинтересовался, куда меня проводить, и я попросилась к столам с закуской. Если эльф и был удивлен, то виду не подал.
От изобилия сладкого у меня разбежались глаза. Эльф налил светлого вина в бокал и галантно предложил мне, попутно рекомендуя пирожные на свой вкус. Я успела выпить больше половины бокала и ухватила самую большую кремовую розочку, и уже примерилась откусить, как визгливый голос, раздавшийся за спиной, заставил отдернуть руку.
— Артаниэль, куда ты пропал? Кто это с тобой? Опять девок соблазняешь? — эльфийка быстро подошла и заглянула мне в лицо. — О-о, да это пассия Ирвина. Хорош женишок, совсем стыд потерял, начал таскать на королевские приемы своих девок!
Она визжала, распаляясь все больше и больше. Робкие попытки Артаниэля закрыть ей рот успеха не имели. На нас стали обращать внимание, оглядывались даже танцующие пары.
— Закрой рот, Тираниэль. Через него пол под твоими ногам видно, — не скрывая презрения, прошипел подошедший маркиз, приобняв меня за талию.
Я поперхнулась вином, поняв всю скабрезность намека маркиза.
— На что ты намекаешь? Сорвал бутон моей невинности и оскорбляешь! Я тебе не потаскуха, вроде этой! — и она ткнула пальцем в мою сторону. — Немедленно выстави эту девку и не превращай прием в дом терпимости, не позорь меня!
— Какой бутон, Тираниэль?! В твоем саду перебывали все кому не лень! Все, кроме меня! — Ирвин откровенно насмехался над невестой.
— Убери эту дрянь вон! — широко открыв рот, заорала Тираниэль, благо бравурная музыка перекрывала ее децибелы.
Стерпеть такое я не могла, и засунула в этот рот свое пирожное. Толи рот был так велик, толи я такая меткая, но пирожное скрылось целиком, не запачкав даже губы. Кто-то из мужчин издал сдавленный стон вожделения. Эльфийка надсадно закашляла, орошая градом из кусочков бисквита и крема Артаниэля. Эльф протянул ей свой бокал с вином. Она в один присест махнула сразу весь и прохрипела, злорадно ухмыляясь:
— Поединок. Я вызываю леди Анжелику на поединок.
Вокруг повисла тишина, прерываемая чавканьем эльфийки, жующей мое пирожное. Все присутствующие в зале смотрели на меня, ожидая решения. Оглянувшись на Ирвина растерянно спросила:
— Что все это значит?
— Она хочет драться с тобой на ножах. И она в своем праве, — Мне ответил Артаниэль. — Тираниэль, забери свой вызов назад. Леди Анжелика иномирянка, не знает наших правил и не может его принять.
— Тогда за нее будет драться ее мужчина, а за меня — ты, — эльфийка победно усмехнулась и гордо подбоченившись, глянула на Ирвина с вызовом.
Артаниэль побледнел и испуганно посмотрел на дроу, невозмутимо снявшего парадный камзол и отстегивающего ножны.