Я понимала, что Артаниэль не выстоит против тренированного бойца. А дроу будет мстить любовнику невесты и серьезно его покалечит. Репутации Ирвина будет нанесен удар. Думаю, законы суровы к обидчикам Светлых. Этого и добивалась Тираниэль, уничтожая разом жизни двоих мужчин. Разве я могла такое допустить со своим обостренным чувством справедливости.
— Я принимаю вызов, — сама удивилась спокойствию в голосе.
Лицо у эльфийки вытянулось, а рот приоткрылся. Она явно не ожидала от меня такого ответа. Думала, я стану прятаться за спинами мужчин.
— Что ты творишь, Лика?! Откажись немедленно! — резко развернув меня к себе, дроу тряхнул меня за плечи.
— Ты в меня не веришь? — обидчиво протянула я. — Она нервная, возбудимая, контролирует себя и удары плохо. Главное вывести ее из себя, и она начнет пропускать удары.
— Умница. Но я все равно боюсь за тебя, — в голосе Ирвина было столько тревоги, сиреневые глаза смотрели с беспокойством.
Мне же в голову лезли всякие глупости, глядя на его губы, в кои-то веки не кривящиеся в презрительной улыбке, хотелось узнать как он целуется.
Может самой поцеловать, все равно все считают меня его любовницей?
— Ирвин, я могу одолжить твой нож? — я протянула руку, глядя на то, как Тираниэль вооружившись двумя ножами, делает попеременные выпады. Она скинула юбку и осталась в тонких штанишках выше колен. Это меня полностью устраивало. Я лишь подоткнула нижнюю шифоновую юбку, чтобы не стесняла движения. Приглашенные гости быстро расступились, образовав круг. Вокруг были слышны шепотки, кто-то предприимчивый делал ставки. Я переложила поудобнее, протянутый Ирвином нож. Сделала пару выпадов и едва успела уйти с линии атаки эльфийки. Та не предупреждая бросилась на меня. Развернувшись, она кинулась снова, целясь в живот, я, пригнувшись, ушла от удара, поднырнув под рукой, схватила за запястье, выкручивая, ногой толкнула под колено и уронила ее на пол.
— Предлагаю сдаться… — я крутанула запястье, и эльфийка зашипела от боли.
— Не дождешься, маркизова подстилка!
— Завидуешь?! Тобой-то он брезгует, — я глумливо ухмыльнулась ей в лицо, пытаясь вывести из себя.
Тираниэль меня не разочаровала, взвизгнув, как свинья, она дернулась, пытаясь вырваться и достать меня другим ножом. Я позволила ей встать, и, не давая развернуться ко мне лицом, полоснула ножом под коленом, перерезая сухожилия.
Не знаю, какой уровень медицины в этом мире. В моем, после такого ранения Тираниэль будет хромать всю оставшуюся жизнь.
Она дернулась подняться, к ней подбежал Артаниэль, стремясь помочь. Она оттолкнула его и выпрямилась, прошипев в мою сторону:
— Это еще не конец…
Я пожала плечами, протянула нож дроу, расправила платье, внутри еще клокотал адреналин, меня немного потряхивало. Я оглянулась в поисках эльфа, предлагавшего вино. Вновь зазвучала музыка, и пары начали кружиться, с жаром обсуждая произошедшее. Большинство отправилось пропустит стаканчик, смакуя моменты краткого боя, поглядывая в мою сторону кто-то с опаской, кто-то с уважением. Ирвин наклонился и шепнул мне на ухо:
— Предлагаю уйти и выпить вина…
Я оглянулась на зал, в поисках Артаниэля и натолкнулась на взгляд в упор разглядывающего меня мужчину. Мелькающие перед глазами танцующие пары закрывали обзор, не давая толком его рассмотреть. Мужчина был высок, одет в красивый шелковый кораллового оттенка камзол и черные высокие сапоги. Возле него подхватив под руки, крутились две молодые эльфийки, стараясь обратить на себя внимание. Когда музыка смолкла, к нему подошла еще одна девушка и полностью закрыла обзор. Ирвин, не дожидаясь ответа, ухватил меня под локоть и увлек за собой, шепча шуточки.
Глава 42
Глава 42
Мы пировали в шикарно обставленной комнате дворца Владыки, в крыле, где обычно проживало посольство государства дроу. Ослабив шнуровку корсажа, поглощала перепелов с трюфелями, паштеты, салат из морепродуктов, запеченную красную рыбу, суфле, шоколад и мороженое, запивая все ароматным вином. Жаль только все глазами. В мой желудок всего-то вместилось немного мяса с гарниром и пирожное. Я пила вино и с тоской смотрела на ломящийся от еды столик, но в меня больше не лезло. Ирвин, сидя напротив дразнил, нарочито причмокивая и жмурясь от удовольствия над каждой проглоченной ложкой, не забывая глумливо предложить отведать мне. Я злилась, но как-то вяло, эмоции были приглушены вином и усталостью. Когда дроу принялся смаковать мое любимое шоколадное мороженое, я не выдержала, резко поднялась и направилась к выходу. Маркиз перехватил меня у самых дверей, легко смел мое вялое сопротивление и прижал к себе. Чуть наклонился, целуя в висок. Я уперлась ладошками в каменные мышцы груди, хорошо ощущаемые под тонкой рубашкой. Его лицо было совсем рядом, губы почти касались моих. Он наклонился, я почувствовала жаркое дыхание и отвернулась, прошептав:
— Извините, маркиз, но я люблю другого.
Ирвин резко отстранился, отпустил меня и вернулся к столу, упал в кресло и налил еще вина:
— И кого же? Этого Влада? — скривив губы, сказал, будто выплюнул имя. — Что в нем такого?
Я вздохнула, вернулась, попыталась впихнуть в себя трюфели. Трюфели влезли со скрипом.
— Мы с ним вместе кончаем… — язык немного заплетался, я всхлипнула, вспомнив свою несостоявшуюся любовь.
— Что вы вместе? — изумленно подавился паштетом дроу. Я заботливо постучала ему по спине.
— Вот с этого места поподробенее… — раздалось чье-то очень злое шипение от двери.
Опершись на косяк, в проеме стоял Элджей и буравил меня не сулящим ничего хорошего взглядом. Ему очень шел коралловый камзол с вышивкой. Я невольно залюбовалась, потом вспомнила, что именно его видела на балу в этом камзоле в окружении трех девиц. Память услужливо подкинула картинку «утро в пещере с брюнеткой», нахмурившись, мысленно послала Элджея подальше, отхлебнула еще вина, повернувшись к дроу ответила:
— Кончаем, что не понятного? Влад так умеет работать с языком… У него такое богатство идей… А как он использует тропы… м-м-м… вставляет их куда хочет… Это фантастика! — я закатила глаза и промычала. — Я тоже стараюсь, но до Влада мне далеко. На творческих вечерах все не просто удовлетворены, все валяются в экстазе.
— Лика, ты это о чем? — прихлебывая прямо из бутылки, маркиз переводил мутный взгляд с меня на оборотня, пытаясь понять должен ли он выставить непрошенного гостя.
— Творческие вечера… Вот значит, как у вас это называют?! — Элджей голосом щедро выдал порцию презрения в мой адрес. — Что же ты там вытворяла, милая моя?
Я пьяно икнула и пожала плечами, колкости и двусмысленности оборотня больше не задевали:
— Не вытворяла, а творила. Стихи собственного сочинения читала. Но моему рифмоплетству далеко до совершенства Влада, — я грустно вздохнула и сделала еще глоток. — Жаль, в этом году оба выпускаемся.
Наступила напряженная тишина, та самая мхатовская пауза, когда двое мужчин потрясенно переваривали сказанное мной. Легко сметя с пути Элджея, в комнату влетел запыхавшийся эльф и, обращаясь к маркизу, отрапортовал: