Вот бы раскрыть этот секрет, наверняка у жреца есть подходящее заклинание.
— Но ты сбежала.
Я удивленно покосилась на Элджея, столько горечи прозвучало в этих словах.
— Я нашел тебя снова, одетую эльфийской невестой маркиза дроу и шинкующую ножом родственницу Владыки. Тебе повезло, что Тираниэль в немилости у Владыки, иначе так легко ты бы не отделалась, — обнимающие руки сжались сильнее. — Тебе удалось вывести меня из себя и снова сбежать. Первым стремлением было рвануть за тобой в тающий портал, но я сдержался. Я откопал гордость и вспомнил, что Элраниор Калле Джеффо никогда не бегал за женщинами. Я решил отправиться в Буррек и пить, как и полагается в карнавальные дни. У меня получилось… почти…
Я наклонилась подбросить дров в прогоревший костер и услышала тяжелый вздох.
Ну, влюбился в оборотницу, решил предложение сделать, а тут я мешаюсь, но это же скоро закончится, я вернусь к себе, и не нужно будет меня опекать. Чего вздыхать так тяжко?!
— Но тут снова появилась ты. Пришла в таверну, села напротив и молча смотрела, потом просто встала и ушла. А я пошел тебя провожать. Скрытно.
— Я тут при чем? Мне нужен был Курт договориться насчет портала в Стотхелл, — я неподдельно возмутилась и надулась.
Нашел помеху своей личной жизни! Вали теперь с больной головы на здоровую!
Элджей резко развернул меня к себе, заглянул в глаза, словно пытался найти в них нужные ему ответы.
— Лика, ты ничего не чувствуешь? — тихим напряженным голосом спросил оборотень.
— Чувствую… — так же тихо ответила я.
— Что? — выдохнул мне в губы оборотень, в глазах сияло пламя от костра, тени от длинных ресниц падали на щеки. Аж дух захватило, каким он был красивым в это мгновение.
— Попа замерзла, есть хочу…
Глаза Элджея заледенели, руки до боли сжали мои плечи и тут же отпустили. Он отвернулся, отстранившись от меня.
Кажется, оборотень ждал совсем других слов. Пришло время объясняться мне. Не люблю я это делать.
Поерзав, прокашлявшись и пожевав губами, я начала:
— Я поняла, что ты влюбился. Неожиданно, конечно, но бывает. Понимаю, что со своими проблемами мешаю тебе, ты вынужден отвлекаться от отношений и сопровождать меня, — Элджей хотел возразить и даже открыл рот, но я жестом остановила его. — Это ненадолго, сегодня к вечеру ты будешь свободен от обязательств, даже если обстоятельства сложатся так, что я останусь в этом мире. Я за тебя рада, за твою невесту… не очень. Отбиваться от твоих поклонниц то еще удовольствие. Может оборотнице будет проще…
— Лика, — Элджей перебил мои излияния, легонько тряхнул за плечи. — Нет никакой оборотницы! С тех пор как ты свалилась на меня в пещере Исполнения Желаний, у меня не было девушек!
— Ну, эльфийка… — я вздохнула, вспомнив его появление с тремя остроухими девушками на приеме у Владыки. — Это одна из трех, которые были с тобой на балу?
Элджей покачал головой, глядя на меня с сожалением и непонятной тоской.
М-да, мы будто на разных языках говорим. Не получается понять друг друга. Ценности разные. Хотя, он и вправду стал другим, задумывается чаще. Кто-то серьезно зацепил. Интересно, кто она такая? Может прямо спросить?
Кинула быстрый взгляд на оборотня, он задумчиво смотрел на яркие лепестки пляшущего пламени.
Не сейчас, лучше когда к слову придется.
Элджей несколько раз сам порывался что-то сказать, но так и не решился. Наконец, коротко взглянув на меня, произнес:
— Лика, в чем-то ты права насчет… поклонниц. Но девушкам не объяснишь, что нужна одна единственная. Обливать всех презрением и держать на расстоянии, как это делает Трой, я не умею, характер не такой. Это придется терпеть какое-то время, пока они поймут и успокоятся, — он замолчал, выждав паузу, со странной робостью посмотрел на меня, и севшим от волнения голосом спросил:- Лика, ты согласна?
Ну конечно, мы же женщины и терпение — наше все! Бедной невесте оборотня придется прилично терпеть его вертихвосток, жизнь-то у них долгая. Хотя, на ее месте, некоторым я бы ее укоротила. Но я не на ее месте.
Элджей странно напрягся и перестал дышать, ожидая моего ответа.
— Согласна, — быстро кивнула, опасаясь за здоровье побледневшего оборотня.
Он облегченно выдохнул, пошарил в карманах и протянул знакомую мне коробочку с браслетами. Достав меньший, выжидающе посмотрел на меня.
Он что прикинуть хочет, как на руке смотрится? Я, конечно, мерила уже, но поработаю еще раз манекеном. Мне не жалко.
Подала руку, и Элджей осторожно защелкнул замочек. Снова полюбовалась, как изящно вещичка смотрится на запястье, даже отдавать назад не хочется. Кивнув мне на второе украшение, протянул свою руку. Быстро защелкнула браслет и покрутила руку перед собой, любуясь изящным плетением серебряного узора. Странно, там, где браслет касался кожи, стала проступать вязь замысловатого рисунка, вроде татуировки. Некоторые линии были точь в точь буквы. Я посмотрела на свою руку и вскрикнула в изумлении. На моем запястье расцветал похожий узор, только буквы были другие.
Что за фокусы? Опять проделки Элджея?
— Что это? — я недовольно уставилась на счастливо улыбающегося оборотня. — Очень красиво, но надо было меня спросить.
— Это брачный узор. Теперь ты моя невеста, — радостно сообщил Элджей. — Я так счастлив, Лика! Сильнее, чем тот день, когда стал мужчиной.
Я забыла, как дышать.
Так это он для меня их купил и без спроса надел?! Спросил, конечно, но я-то не знала, что это для меня. Да он даже в любви мне не признавался ни разу! И где цветы, кино, конфеты, рестораны или что тут у них вместо… Да я едва не забеременела от пещерника благодаря ему! И его бабы, имя им — легион…
Я уже была готова вылить поток негодования на голову бессовестно счастливого Элджея, как теплые мягкие губы неожиданно накрыли мои, горячие руки стиснули нежно, будто самое дорогое сокровище. И все возражения забылись.
Глава 56
Глава 56
Мы переругивались возле бревенчатого неказистого домишки, с кривыми окнами и дышащей на ладан дверью, спрятавшегося в прибрежных густых зарослях. Бегло осматривая дом, я заметила, что из него по вечерам должен открываться прекрасный вид на закат в океане, если вырубить кусты вокруг. По завереньям оборотня, эта хлипкая лачуга, продуваемая насквозь ветрами, являлась обителью жреца. Я с сомнением косилась на домик, не решаясь постучать и навязаться в незваные ранние гости, вопреки заверениям мультяшного Винни Пуха. Элджей топтался рядом, зудел надоедливым комаром, уговаривая вернуться в Буррек, отпраздновать с друзьями помолвку, а при случае отправиться к жрецу. Я упиралась, требуя столь желанной аудиенции, хотя видела, что оборотень побаивается этого разговора.
— Элджей, я хочу узнать, какой татушкой ты меня наградил. Что-то я не помню такую у Курта, а он давно женат, — прерывая его надоедливую канитель, привела убойный аргумент.
— Лика, не знаю, что такое «татушка», но я абсолютно здоров, — пробурчал оборотень, глянув на меня с укоризной. — Срамных болезней у нас нет. Исчезли вместе с людьми. А Курту я при случае откручу кое-что. Пусть жене своей показывает…