Дед от души смеялся похожим на кашель смехом, сморкаясь в белую хламиду и ею же вытирая слезы. Я же решала, что делать дальше.
Насчет отправки домой нужно еще подумать. Это всегда успеется, тем более я хотела остаться и посмотреть этот мир. Хочется помочь Элджею с истинной ипостасью, и самой интересно посмотреть, что он за зверушка.
Я усмехнулась, представляя гигантского кролика.
Еще бы хорошо до конца раскрыть тайну пяти косичек. Но хватит ли у меня сил на оба заклинания?
— Ваше Святейшество, то есть Мастер, могу я пожертвовать своей силой, чтобы вернуть ему истинную ипостась? — уловив промежуток в дедушкиной истерике, вставила вопрос.
— Можешь, конечно, от чего не мочь? — дедушка легко проворачивал посох меж пальцами, делая колесо.
Глядя на пассы жреца, подумала, что правильно отказалась домой возвращаться, дед точно не в себе, еще закинет на Марс вместо Земли. С такого станется.
— Сколько мне это будет стоить?
— Нисколько. Своих грех обирать, — дедушка уже крутился в ритуальном круге, вычерченном на плитах пола, выписывая посохом руны, которые тут же вспыхивали и меняли цвета. Повернувшись к застывшему в недоумении от происходящего Элджею, позвал:- Иди в круг, недоросль скудоумный.
Интересно, кто для него свои? Такие же сумасшедшие, как он?
Элджей опасливо косясь на жреца, одернул шелковую рубашку и, придерживая меч, встал в круг. Жрец, делая пассы сияющим голубой энергией посохом, обходил по кругу оборотня. В моих ладонях потеплело, глянув на них, я вскрикнула, пальцы светились слепящим белым светом. Я с изумлением посмотрела в сторону жреца, но увидела встревоженный взгляд Элджея, напряженно следящий за мной. Жрец прошел еще круг и забормотал заклинание, посох налился яркой синевой. С моих рук сорвалось сияние и рвануло к нему, обе энергии, не смешиваясь, соединились, скручиваясь жгутом. Жрец наставил на оборотня свой жезл и произнес что-то на латыни. Яркая вспышка ослепила, заставив закрыть глаза. Под сводами залы послышалось злобное шипение, которому вторил продолжительный вопль деда.
— Изыди, демон блохастый! — тонко заверещал жрец.
Я распахнула глаза, удивленно похлопала ресницами, оценивая картину, и согнулась от хохота. Задрав балахон выше колен, выставив на обозрение тощие ножки и желтые трусы в крупный красных горох, жрец улепетывал от… кота. Похожий на бенгальского пятнистый котик шипел и, выпустив когти, норовил вцепиться в голые жреческие икры. Дедок, не снижая скорости, пытался огреть симпатичную животинку посохом. Нарезав пару кругов вокруг каменной тумбы, дедок попытался с разбегу влезть на спасительный алтарь и неосмотрительно открыл свой тыл. За что был тот час покаран, десять острых как лезвия коготков намертво вцепились в тощий красно-гороховый зад. Старче взвыл так, что часть факелов потухла сама собой и, отодрав «с мясом» оборотня, резво взлетел на спасительную высоту. Котик выплюнул желтый кусок ткани, гордо глянул в мою сторону и сел намывать шерстку. Вспомнив, что коты вылизывают себя под хвостом, я застонала над судьбой, жестоко играющей моей жизнью. Не дожидаясь, пока оборотень приступит к этому важному моменту своей гигиены, я присела и позвала его, как обычного кота:
— Котенька, иди сюда. Кис-кис…
Элджей, с высунутым языком перестал усердно наяривать свои бока и недоверчиво покосился в мою сторону. Я сделала самое дружелюбное лицо и приглашающе махнула рукой. Оборотень зашипел вверх жрецу, с ногами забравшемуся на алтарь, поднялся и потрусил ко мне. Вспрыгнув на колени, потерся о щеку, лизнул и засунул мокрый нос в вырез платья. Узнаю Элджея, который своего никогда не упустит.
— Значит, ты котик?! — спросила обнюхивающего меня кота, проигнорировавшего мой вопрос в лучших котовьих традициях, — в нашем мире котов много, а в вашем, получается, всего пятеро? Где остальные?
— Энто не секрет. Дело давешнее, вот и не помнит никто. Здешние люди никому не нравились своей жадностью и склочностью. Но с оборотнями-котами у них была извечная кровавая вражда. За это драконы выселили котов вместе с людьми в другой мир. А в энтом мире положили запрет на оборот в истинную ипостась, если кто родиться, как вот он, — старичок кивнул на кота, со скорбью на лице разглядывая масштаб потерь от кошачьих когтей.
— Отчего же наши коты не перекидываются, если они изначально оборотни?
— Дык, магии не хватает, ресурсу то исть. Кот махонький, много энергии надо, чтоб до здоровенного мужика достроить тело.
Слушая объяснения, поглаживая урчащего оборотня, я спросила, проверяя свою догадку:
— А сами вы откуда? Не с Земли?
Дед отпустил изорванный когтями подол и печально посмотрел на меня.
— Догадливая. Оттуда я. Лет уж триста по местному тут жрецом служу. Меня, как тебя, оборотница, дуреха молодая вытянула с Земли, тоже истинную любовь призывала, да силы в ней мало было, выгорела досуха. Хорошо подругу взяла, та все оборотням, что меня порешить хотели, рассказала, от смерти спасла, — жрец замолчал, глядя невидящими глазами куда-то вглубь своего прошлого. — Я учится начал у тутошного жреца. Как он помер, сам стал жречествовать. Хотел энтого учить, вместо себя жрецом оставить. Стар я уже. Да куда теперь-то… Эх…
Глава 58
Глава 58
Котик заворочался, спрыгнул с рук, и на пол мягко приземлился мужчина. Не успела я раскрыть рот, как оборотень наклонился, и губы нежно коснулись моих. Волосы рассыпались, закрывая лицо, и косички задели щеку.
— Лика, я тебе так благодарен! Будто потерянная часть меня вернулась, — выдохнул прямо в губы:- Теперь точно никаких сомнений, ты — моя единственная пара.
— Ну что, горемыки, у вас все? Отдыхать мне пора, загонял паразит шерстяной дедушку. Я из-за тебя вот тут спину ушиб… — потирая тощее седалище, кряхтел дед, отправляясь восвояси.
— Стойте! — спохватилась я. — А можно еще одно заклинание? Хочу узнать, что произошло с пятью оборотнями в орочьем стойбище.
Руки Элджея до боли стиснули мои плечи, мне послышался скрип зубов, я тихонько зашипела и попыталась освободиться. Дед притормозил и с интересом посмотрел в нашу сторону.
— Можно, у тебя, голуба, силы хватит, — он споро развернулся, забыв про ушибленную «спину», вытянул из складок бутылочку и плеснул в алтарную каменную чашу, украшенную письменами.
Приказав нам, встать напротив друг друга, положить обе руки на затейливый ободок рунического письма, сам стал произносить слова заговора. Руки оборотня дрожали от волнения. До меня доносилось его прерывистое дыхание. Камень под руками стал нагреваться, мои руки вновь засияли белым, вода в чаше забурлила. Когда старик произнес последнее слово, поверхность разгладилась, став ровной как зеркало. Я увидела освещенный пламенем очага шатер, увешанный грубыми коврами. Глаза выхватили знакомую фигуру. Элджей предавался любовным ласкам с двумя зеленокожими девицами. Я в изумлении подняла глаза на оборотня, тот совершенно равнодушно взирал на пикантную сцену.
— Бог мой, Элджей! — вырвалось у меня непроизвольно. — Ты…?
— Впечатлил? Богом меня еще не называли, — расплылся бесстыжей ухмылкой оборотень.
Он, похоже, этим бравирует?!