— Молли давай перекусим что-ли!
— Это завсегда мигом ледушка! — И служанка стала проворно выкладывать съестное на скамью.
Пока Молли хлопотала над угощением, я выглянула в окно кареты. Мимо проплывали всё те же пейзажи — бескрайнее золотое море пшеницы.
В непосредственной близости от кареты гарцевал Смит. Я приветственно взмахнула рукой, и он приблизился.
— Барон, не соблаговолите ли вы разделить с нами трапезу в нашем узком кругу? — с лукавой усмешкой спросила я.
Смит устремил свой взор вперёд, граф с виконтом вели оживлённую дискуссию, посмотрев на меня, улыбаясь, подмигнул. Затем он подвёл ближе своего коня, привязал его к карете и на ходу лихо вскочил в распахнутую мною дверь.
— Баронесса, я почту это за величайшую честь! — с удобством расположившись, произнёс он.
— Барон, позвольте мне внести предложение: в приватной обстановке, когда мы наедине, давайте обращаться друг к другу по имени, как это делают старые друзья, коими мы и останемся, надеюсь, на долгие годы.
Барон комично вскинул брови и произнёс: «Виктория, я с величайшим удовольствием принимаю за честь то, что вы мне столь доверяете». Он протянул мне руку, я вложила в неё свою ладонь, и галантно поцеловал её.
Затем, пристально и серьёзно взглянув мне в глаза, он произнёс: «Хотя кто вам сказал, что я останусь вам только другом? Возможно, когда вы избавитесь от этих нудных личностей — моего брата и виконта — и наконец обратите свой взор на меня, как на наиболее подходящую кандидатуру вам в мужья».
Я замерла, не зная, как реагировать на его заявление. Несколько мгновений он продолжал серьёзно на меня смотреть, потом в его глазах появились смешинки, и мы оба расхохотались.
— Ой, Смит, я вас умоляю, кому нужна такая жена, как я: потеряла память, дерусь как мужчина, пью как сапожник и пою в кабаке, — и, смеясь, легонько, по-дружески ткнула кулаком в его плечо.
Молли подала нам кубки с отваром, и мы чокнулись задорно хохоча, провозгласили тост за дружбу.
Баронство Смита
Смит оказался весьма приятным собеседником, наделённым отменным чувством юмора, и общение с ним было лёгким и непринуждённым, словно мы давно были знакомы.
По прибытии в баронство мы договорились, что я смогу приступить к тренировкам, и Смит выразил искреннее желание делать это вместе и освоить несколько приёмов рукопашного боя, о которых я ему рассказала. Предложил гостить у него сколько пожелаю, и все приличия будут соблюдены, так как с ним в доме проживала его тётя, младшая сестра его покойного отца. Поблагодарила и рассказала ему о своих планах на покупку небольшой усадьбы. Оказалось, что у него в баронстве есть приличный дом, который он мне сможет сдать в аренду на длительный срок за минимальную плату.
Таким образом, за непринуждённой, но в то же время содержательной беседой, мы въехали в пределы баронства, о чём возвестил счастливый Смит, выглянув в окно.
Извинившись передо мной, он стремительно покинул карету и в мгновение ока оказался в седле, пришпорив коня, умчался вдаль.
Посмотрела на Молли, она сидела с приоткрытым ртом, с каким-то блаженным выражением лица.
— Молли? Позвала её, она медленно повернула ко мне голову и с придыханием приложив руку к груди сказала: «Красавчик какой, прям не могу, аж грудь колом стоить». -И мы обе расхохотались.
Мы приближались к замку барона, и я не могла даже вообразить себе столь сказочного и уютного зрелища. К дому вела подъездная аллея, по обеим сторонам которой цвели благоухающие розы. Сам замок был увит плющом, и повсюду, куда ни падал взгляд, можно было увидеть цветы.
Из дома моих грёз к нам навстречу стремительно приближался мужчина моей мечты и им оказался улыбающийся Смит, с развивающимися волосами на ветру. облачённый в кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, и просторную белоснежную рубаху с глубоким вырезом из которого виднелась широкая накаченная грудь.