— Примерно месяц, любимая. Если нам повезёт, и судно не будет заходить во все порты, то мы доберёмся даже быстрее.
— Достаточно долго, — сказала я, поглаживая Серебренную по загривку, и печально вздохнула. — Как жаль, что мне придётся расстаться с моей любимой лошадкой.
— Если корабль большой и на нём есть свободное место, я думаю, мы сможем договориться с капитаном. Мне бы тоже не хотелось расставаться со своим Громом, — барон посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся.
— Хотела у тебя спросить, да в суматохе совсем забыла. Что это за девочка была с графиней, за два дня, пока мы собирались, я её больше не видела.
Смит опустил взгляд и произнёс: «Это незаконнорождённая дочь Джона». - я усмехнулась, мне стало смешно как на мой вопрос среагировав барон, как нашкодивший ребёнок, и это было так мило. Я ему ободряюще улыбнулась.
— В жизни случаются разные вещи. Она очаровательная девочка. А где же её мать?
— К сожалению, её мать скончалась во время родов. Она была дочерью купца, Джон очень любил её. Когда отец узнал об этом, он сразу же нашёл ему невесту и устроил помолвку. Потом отправил служить в дворцовый полк. — Смит замолчал, видимо вспоминая давние, минувшие события.
— А что случилось с его возлюбленной?
— Наш отец поступил очень жестоко. Когда купец отказался увезти свою опозоренную дочь из графства, отец приказал сжечь дом вместе со всеми его жителями. Возлюбленную Джона вытащили из пламени, она родила дочку прямо на улице и скончалась.
— Господи, какой ужас! А дальше?
— Дальше матушка случайно услышала приказ отца, умоляла его этого не делать, но он был непреклонен. Мама слегла от горя. Она умерла через месяц, так и не оправившись от шока. Перед смертью она мне всё рассказала и попросила отыскать ребёнка и забрать её в наше баронство. Я так и сделал.
— И что же Джон?
— Джон не знает правды. Он убеждён, что пожар произошёл случайно, и все погибли в огне.
— Так он не знает, что эта девочка — его дочь? — ужаснулась я.
— Нет, не знает, наша тётка умоляла меня не говорить ему. Она переживала, что если Джон узнает правду, то он убьёт отца. — Смит печально ухмыльнулся. — Господь сам покарал его, отец свернул себе шею на королевской охоте, и Джон вступил в наследство. Потом война…
— Я давно должен был ему рассказать, к сожалению, так и не смог набраться храбрости и сказать правду.
— Теперь я постоянно чувствую свою вину перед ним, — с горечью произнёс барон, вздохнув.
Я подъехала ближе и взяла его за руку. Какое-то время мы ехали молча. Каждый думал о своём.
Внезапно тишину разорвал пронзительный визг Молли.
— Там крыса, крыса! — в панике кричала она.
Мы спешились и подошли к повозке. Смит заглянул внутрь и быстро поднял мешок с вещами. Из-под него на нас смотрела маленькая чумазая мордочка с наполненными страхом глазами.
— Арья? — удивленно воскликнул Смит.
Девочка, которая смотрела на нас с таким страхом, оказалась дочерью Джона, она уже, готовая расплакаться, скривила личико.
— Как ты здесь оказалась, малышка? — спросил Смит, беря её на руки. Девочка прижалась к нему и, не в силах сдержать слёзы, ответила: — Я пряталась от Тома и уснула.
Барон в недоумении посмотрел на меня. «И что же нам теперь делать?» — спросил он. «Мы скоро будем в порту, куда же её теперь девать?»
Я подошла к девочке и нежно погладила её по голове. Она доверчиво взглянула на меня своими большими глазами, полными слёз.
— Арья, ты хочешь отправиться с нами в путешествие на корабле? Глаза девочки засияли от восторга, и она, с вопросительным взглядом посмотрев на улыбающегося Смита, кивнула в ответ.
— Ну вот, проблема решена! «Ребёнок поплывёт с нами», — сказала я, улыбаясь, и потрепала её по голове. — Смит, в порту есть рынок или базар? — Барон кивнул. — Отлично, купим всё, что потребуется малышке. — Девочка от счастья запрыгала на руках Смита.
Перед поездкой я категорически отказалась от женского седла. Одела под платье штаны и всю дорогу ехала в мужском. Ловко запрыгнув на лошадь, обернулась к Смиту с девочкой.
— Арья, поедешь со мной на лошадке? — малышка, улыбаясь, протянула ко мне ручки.
К обеду мы добрались до порта, где в назначенном месте нас уже ждали Джон и виконт. Мужчины были очень удивлены, когда увидели, что с нами Арья. Рассказав историю, приключившуюся в дороге, мы дружно посмеялись. Конечно, все понимали, что такому маленькому ребёнку не место в таком путешествии. Но раз так сложилось, надо было постараться создать хотя бы минимальные условия для девочки. Завтра утром наш корабль отправлялся в плавание. Это было торговое судно, почти пустое, так как везло только товары, заказанные заранее. Капитан согласился взять лошадей за дополнительную плату. Оказалось, что он отлично знает родственника братьев и периодически скупает у него пушнину.