Князь начал оказывать ей знаки внимания с настойчивой решимостью, и из сурового и немногословного человека он преобразился в оживлённого и жизнерадостного. Матушка благосклонно принимала его ухаживания, и вскоре стало очевидно, что между ними возникли взаимные чувства.
В это время мы с Ольгой и Джоном занимались обустройством его дома. Ольга с таким рвением отдалась этому занятию, что становилось понятно: тут скоро появится новая хозяйка.
Жизнь кипела. Мой животик стал заметнее. Дни летели в заботах и хлопотах. Шёл последний месяц лета. Последнее время моё утро начиналось с того, что я подбегала к окну и всматривалась в дорогу. По моим расчётам, Смит должен был уже как неделю быть дома. Душа была не на месте, все старались отвлекать меня от дурных мыслей. Я была частым гостем на кухне. Научила готовить Марту торт, медовики, эклеры. Меня очень сильно тянуло на сладкое, я готова была поедать эти вкусности килограммами. А яблоки, запечённые с мёдом, вообще не переводились на нашем столе. Все в один голос утверждали, что у меня будет девочка.
Кузница была доведена до совершенства, и в вечерние часы мы погружались в работу над нашими проектами. Идей было великое множество, и Ганс скрупулёзно фиксировал каждую из них, сопровождая подробными описаниями и зарисовками.
Приданое для моего будущего ребёнка шили все женщины нашего разросшегося поместья, и порой мне казалось, что они устроили некое подобие соревнования, стремясь создать нечто лучшее и более изысканное.
Была воздвигнута детская площадка, и мужчины приложили все свои усилия, чтобы она получилась на славу. На ней были установлены качели, карусель и песочница. Арья быстро подружилась со всеми детьми и перестала постоянно следовать за нами с Ольгой как хвостик.
Однажды вечером, отдыхая под навесом нашей большой семьёй, мы пили чай, вели неторопливую беседу и наблюдали за играющими на площадке детьми. Ольга вдруг спросила у Джона про Арью, не родственница ли она им с Смитом, уж больно девочка похожа на него.
Джон даже немного растерялся и внимательней посмотрел на девочку. Я постаралась быстро перевести тему разговора и твёрдо решила рассказать Ольге, кто есть на самом деле Арья. А дождавшись Смита, уже и Джону.
Князь сделал предложение моей матери, и она дала согласие. Он намеревался немедленно увезти её и Ольгу с ребёнком с собой, но они решительно воспротивились этому. Князь сильно возмущался, но под нашим общим напором сдался, когда мы привели доводы, что всем пока будет лучше остаться здесь. Было решено сыграть свадьбу следующей весной, а Ольга с сыном останутся на попечении моей матери до этого срока.
На следующий день, всей дружной толпой проводили князя в дорогу.
Семья
К концу приближался август, дни были ещё довольно тёплые, но по утрам уже ложился густой туман. Сегодня, посоветовавшись с моими девочками, решили выкопать картофель, дядюшка сказал, в эти края зима приходит неожиданно, и если пришли морозы, то оттепели уже не жди, они будут только усиливаться, и что у нас от силы ещё пара недель для снятия урожая.
Картофель уродился на славу, размером с хороший мужской кулак, с куста собрали по два килограмма, не меньше. Мужчины набили ящики в подвале дома, и весь урожай переместился туда, количество получилось весьма внушительное. Перебрав овощ, оставила на следующий год на посев в два раза больше севка, чем сажали в этом.
За два летних месяца к нам ещё подтянулись люди. Слух давно прошел, что баронесса принимает только семейные пары. Я хваталась за голову, дома возводились как грибы. Дядюшка меня утешил, когда я стала переживать, чем мы всех их прокормим. Леса были полны дичи, и, как он сказал, что с голоду тут ещё никто не умер.
— В начале сентября будут приходить корабли с зерном, закупимся, не переживай, доченька.
Но я все же планировала, как только придут первые морозы, запастись мясом и рыбой впрок. Как говорится, береженого и бог бережёт.
Сегодня утро на удивление было солнечным и тёплым, все дружно решили позавтракать на улице. Только успели рассесться, как увидели скачущего всадника. Мужчины встали и пошли ему навстречу. Всадник спешился и передал дядюшке письмо.
Усевшись обратно за стол и прочитав его, сообщил:
— Капитан Стивен прислал, этот тот капитан, доченька, что вас сюда доставил, пишет, что прибыл в порт и привёз всё, что заказывала Тори, и ещё, — он многозначительно посмотрел на меня, — письмо от Смита, велено передать только тебе, Тори, в руки.