Я сразу вскочила, но мама удержала меня за руку.
— Доченька, ты сначала позавтракай, а потом мы уже и собираться будем, я тоже с тобой поеду.
Ольга, посмотрев на нас, тоже изъявила желание прокатиться. Джон согласно кивнул и, быстро перекусив, ушел собирать охрану и телеги.
В порт мы прибыли к обеду, Джон нашел нужное судно сразу. Капитан нас встретил как старых друзей, пригласил нас к себе в каюту и вручил мне письмо. Я трясущимися руками взяла свиток и приложила его к груди, прикрыв глаза. Собравшись с духом сорвала печать и стала читать. Все замерли в ожидании.
Завершив чтение письма, я не смогла сдержать слёз радости.
— Тори, что там? — мама обняла меня и нежно погладила по голове.
— Всё хорошо, пишет, что безумно скучает и прибудет через неделю. Благодаря королевской милости он получил всё, что хотел, но задерживается по поручению короля.
Все облегчённо выдохнули.
— Капитан Стивен, дядюшка настоятельно просит вас погостить у нас и просил передать, что отказ не принимается, — обратился к капитану Джон.
Капитан рассмеялся: «Я и сам собирался навестить старину Марка».
Капитан с улыбкой посмотрел на меня: «Госпожа баронесса, у меня для вас подарок».
— Извольте проследовать за мной на палубу, — произнёс он, и я, заинтригованная, последовала за ним.
На палубе возвышалась большая кадка, в которой произрастало лимонное дерево, на ветвях которого кое-где виднелись плоды.
— Боже мой, какая красота, — подходя к дереву, восхищённо сказала я.
— И это ещё не всё, — он кого-то позвал, и матрос вывел на поводках два пушистых комочка, это были щенки, чем-то напоминающие сенбернаров.
Я растерянно посмотрела на капитана и опустилась на колени возле щенков и протянула к ним руки. — Это чудо тоже мне? Малыши завертелись, виляя хвостами стараясь подпрыгнуть и лизнуть меня в лицо.
— Вам, моё милое дитя, эта порода собак очень редкая, и я надеюсь, что эти милые щенки вырастут в прекрасных защитников и принесут отличное потомство.
— Капитан, но они же, наверное, безумно дорогие, как я смогу вас отблагодарить? — сказала я, с умилением тиская рыжих в белое пятнышко щенков.
— Ваш подарок, леди, до сих пор звучит в моей душе, и я с большой надеждой жду, что вы исполните мне его вновь. — И он хитро мне улыбнулся.
Пока сгружали на телеги груз, я отозвала Джона в сторону и протянула письмо Смита.
— Прочитай, — шепотом сказала я и вернулась к остальным. Он с недоумением развернул свиток и быстро пробежал его глазами.
— Что будем делать? — приблизившись ко мне, спросил он.
— Не знаю, будем действовать по обстоятельствам. Предупреди на всякий случай охрану. Ты же знаешь, что я его не помню и сейчас в лицо знаешь его только ты.
Он кивнул.
Через полчаса мы выдвинулись в путь.
— Вик, что случилось? — спросила озабоченно Ольга.
— Маркиз, который меня преследовал, сейчас тут. Смит предупредил в письме.
— Ты его видела?
— Нет, я не знаю, как он выглядит. Теперь надо опасаться всех незнакомых мужчин.
— Ты думаешь, это Шпак?
— Думаю, да.
— Как же мы его вычислим.
— Джон его знает, вся надежда на него, — вздохнула я.
Внезапно наш обоз остановился.
— Госпожа баронесса, — к нам бежал один из охранников. Вас господин граф просит подойти к нему. Он помог нам с Ольгой выйти из телеги, и мы направились в начало каравана.
На земле лежала пожилая женщина, видимо, без сознания, вокруг неё столпились мужчины.
— Джон что случилось?
— Не знаю, как я её не заметил. Она попала под мою лошадь. — Граф виновато посмотрел на нас.
— Она жива? — Ольга присела возле женщины и приложила пальцы к её шее. — Пульс есть, грузите её на телегу, заберём её с собой домой.
— Оль, тебе не кажется всё это странным, откуда она могла тут взяться, старая женщина одна на пустынной дороге? — я с опаской оглядела окружавший нас лес.
— Странно, — задумчиво сказала она. — Но оставить мы её тоже не можем.
В поместье мы прибыли поздним вечером. Пожилую женщину разместили в одной из комнат прислуги, мама осталась за ней приглядывать. Отужинав, дядюшка с капитаном устроились возле камина, предавшись воспоминаниям юности. Джон ушел дать распоряжение охране, а мы с Ольгой решили заглянуть к старушке.
Женщина пришла в себя, она сидела в подушках, а Молли кормила её бульоном с ложечки. Вообще при первом взгляде создавалось впечатление, что бабушка совершенно здорова и случившееся на дороге никак на ней не отразилось.
— Как вы себя чувствуете? — спросила я, присаживаясь на рядом стоявший стул возле кровати. Ольга осталась стоять, подозрительно глядя на женщину.