— Отлично, — старушка засмеялась. — Спасибо, что подобрали меня, не бросили на произвол судьбы. Впрочем, это было ожидаемо, — она с хитрым прищуром окинула нас взглядом.
— Спасибо, детка, можешь идти, и, будь добра, позови сюда мать-настоятельницу, — сказала старуха служанке. Молли встала, кивнула, совершенно без эмоций, как будто загипнотизированная, вышла за дверь.
— Кто вы? — спросила Ольга, приблизившись к старушке, и подозрительно уставилась на неё.
— Ну-ну, девонька, успокойся, я, можно сказать, ваш ангел-хранитель.
В комнату вошла мама.
— Вот и почти все души в сборе, осталось только ещё одного дождаться, долго ждать не придётся, он, как и все мужчины, слишком тороплив. Старушка замолчала, окидывая нас взглядом.
Мы ошарашенно уставились на неё.
— Предупреждаю сразу, вернуться из вас троих обратно в ваш мир никто не сможет. Поясню: ты и ты, — она указала на нас с мамой, — там больше не существуете, ваши тела преданы земле.
— Ты, — её скрюченный палец уперся в Ольгу, — можешь, но не захочешь оставить горячо любимого ребёнка.
— А вот и я, наконец, смогу покинуть этот мир и вернуться домой.
— И этот негодяй маркиз, к сожалению, тоже, я хочу этого избежать, для этого я вас так долго и собирала вместе. — Она уставилась на нас выжидающе.
— Что молчите? Спросить нечего? — старушка засмеялась. — Понимаю, любой на вашем месте был бы в шоке.
— Вы сумасшедшая? — мама испуганным взглядом уставилась на старуху.
Та невесело рассмеялась. — Если бы, моя дорогая, вы даже не представляете, сколько я тут состариться успела, мне не очень повезло, я попала в тело ведьмы, и я жизнь положила, чтобы вернуться обратно домой. Только души попадали всё не из вашего мира. И вот наконец такое везение, этот козёл ведь на меня сам вышел. Кстати, кто он в вашем мире? Очень жестокий человек.
— Криминальный авторитет, — ответила Ольга. — И как, интересно, вы собираетесь вернуться в наш мир?
— Очень просто, всё связано с артефактом. Мне не надо, надеюсь, напоминать, как он выглядит, — мы кивнули, обратившись все в слух.
— Ты, Ольга, должна будешь разбить артефакт, как только он меня убьёт. Я буду его проводником, если ты сразу же уничтожишь камень, его душа отправится в межмирье. Цепочка прервётся. А я смогу попасть в твоё тело.
— Почему я? — спросила Ольга.
— Он не знает о твоём существовании. Все ставки он делает на Викторию, ну или на крайний случай на вас, — она посмотрела на мою мать.
— О вас он тоже не догадывается? — спросила я.
— Нет, разумеется, в его глазах мы с Ольгой не соответствуем требованиям для того, чтобы он мог нас использовать.
— Тогда он сможет подкараулить где угодно мою дочь и убить её, — обеспокоенно сказала моя мама.
— Может, наша задача этого не допустить, он не знает, что она не может сейчас выступать проводником, её тут удержит новая душа, которая в её ребёнке. Но он не должен об этом узнать.
— Нет, я категорически против, пусть узнает, лучше я останусь для него как последний вариант. — категорично сказала мама.
Старушка задумалась.
— Ну хорошо, так тоже пойдёт, я его подготовлю.
— Почему вы думаете, что он будет на вас сейчас выходить? Вы же помогли ему найти Вику, по факту вы ему больше не нужны, — спросила Ольга.
Старуха перевела взгляд на свой мешок, который лежал на столе, и улыбнулась.
— Будет искать меня, да ещё как, артефакт-то у меня, — и она рассмеялась.
Старуху звали Натальей, сама она попала сюда из северного города Когалыма, когда страна ещё была СССР. Была семья, дети. Работала на буровых, там-то ей и попался артефакт. Помнит только, что приложила руку и очутилась здесь, кто был её проводником, не знает.
Мы ей рассказали, насколько изменился мир. С того самого времени.
— Меня это не страшит. Хочу отыскать своих детей, хоть издали на них посмотреть, только этим и жила все эти долгие годы, — у женщины на глазах появились слёзы.
— Необходимо уничтожить камень и здесь, и там.
— Артефактов, безусловно, великое множество по всем мирам. Не ведаю, какими силами и с какой целью они были созданы, но если для перемещения требуется жертва, то это явное зло.
С её доводами было трудно не согласиться.
Маркиз объявился на следующий день. Наталья наткнулась на него в лесу, с ним было ещё два человека.
— Что, старая карга, хотела смыться от меня с моим камнем? — он приставил нож к горлу старой женщины.
— Хотела бы, ты бы меня, не в жись бы, не нашел, — спокойно сказала она.