В Рождество мужчины срубили большую ёлку, что вызвало немалое удивление у домочадцев. Но когда мы стали украшать её самодельными игрушками, к нам с большим энтузиазмом подключились все. Каждый старался внести свою лепту. С поварихой напекли фигурных медовых пряников, упаковав их в небольшие куски материи и перевязав яркими лентами, положили под ёлку.
На торжество были приглашены все жители нашего поселения, и каминный зал наполнился людьми и детским смехом. В воздухе витал аромат хвои, и всеобщее настроение было праздничным. Стол в рождественский вечер ломился от угощений, но главным блюдом стал холодец с майонезом. Сначала все пробовали с опаской, но, увидев меня, как я уплетаю за обе щеки, смели со стола за считанные минуты. Мужчины по достоинству оценили ягодные настойки. Для этого Ганс заранее изготовил рюмки. В конце праздника все разбирали сладкие подарки, для детей к ним ещё прилагались игрушки, для девочек вязанные куколки, для мальчиков деревянные лошадки.
Когда в доме остались только домочадцы, Джон сделал предложение Ольге. Краснея и сияя от счастья, Ольга дала согласие под шумное одобрение родных.
С каждым днём, который приближал меня к родам, я становилась всё более неповоротливой. Мой живот был просто огромным.
Последний день января выдался солнечным. Надев на себя всё, что можно, я, как снеговик, выкатилась из дверей на улицу. Снег сверкал в солнечных лучах и приятно скрипел под ногами. Пошла, не торопясь, к ледяной горке, на которой, несмотря на сильные морозы, катались с весёлыми визгами дети. Арья, румяная и счастливая, заметив меня, подбежала в компании щенков, которые изрядно подросли и, виляя хвостами, подпрыгивая пытались в прыжке лизнуть меня в лицо.
— С днём рождения! — Арья обхватила меня руками.
— Кто тебе сказал, что у меня сегодня день рождения? — спросила её растерянно я и, наклонившись, чмокнула в румяную щёчку. — Спасибо, милая.
— Ой, — девочка прикрыла ротик рукой в вязанной варежке. — Не выдавайте меня, пожалуйста, что я вам сказала, это сюрприз.
— Конечно, не выдам, — я ей ободряюще улыбнулась, и она вприпрыжку довольная побежала обратно на горку.
Повернулась к дому, из окна смотрела, улыбаясь, на меня моя мама, я помахала ей рукой.
Решила прогуляться до конюшен и, сделав несколько шагов, внезапно почувствовала, что-то тёплое и мокрое стало растекаться по ногам.
— Ой, мамочки! «Воды отошли», — прошептала в шоке я. Повернулась растерянно к дому, ища взглядом маму. Она так и стояла в окне, улыбаясь. Сильная схватка скрутила живот, от неожиданности охнув, я осела на снег.
Через несколько минут ко мне бежали Смит и мама. Всё вокруг засуетилось и помчалось в сумасшедшем ритме. Не успела я опомниться, как уже лежала в спальне раздетая, а мама давала распоряжения для подготовки родов. Смит сидел возле меня и держал меня за руку, на все уговоры женщин выйти из комнаты отвечал категоричным отказом.
Схватки участились. Боль была столь невыносимой, что слова, обращённые ко мне Смитом, сливались в единый поток, лишая меня возможности различить их смысл.
— Так, моя девочка, всё хорошо, а теперь тужься, — услышала я голос матери. Собрав все силы, я последовала её указаниям. В тот же миг я ощутила невероятное облегчение, и комнату наполнил детский крик.
— Поздравляю вас, родители, у вас прекрасный мальчик, — со слезами счастья оповестила нас мама.
И положила мне на грудь красного и кричащего младенца.
— Родная, это наш сын, у меня сын, — с восторгом прокричал Смит и осыпал нас поцелуями. Вскочил, подбежал к двери и, распахнув её, прокричал: — У меня родился сын. Из недр дома послышались радостные возгласы.
Неожиданно боль опять скрутила меня, и я в страхе уставилась на маму.
— Милая, — радостно воскликнула она, — нас ждёт ещё один сюрприз. Тужься.
Мы с Смитом стояли у окна, обнявшись, и созерцали, как крупные хлопья снега неспешно опускаются на землю. В комнате царили тепло и уют, камин пылал жарким пламенем. В своих кроватках спали наши сытые и довольные дети — мальчик и девочка.
В моей душе царило тихое счастье. Я обрела в этом новом мире всё, о чём только могла мечтать любая женщина.
В моём сознании непрестанно возникали образы той загадочной старушки, которую мы повстречали на своём пути. В этом мире я знала её всего несколько дней, но какое огромное влияние она оказала на мою жизнь и жизнь близких мне людей! Я в сотый раз мысленно благодарила её и просила высшие силы, чтобы всё, о чём она мечтала и к чему так долго шла, сбылось. Я, вздохнув, ещё крепче прижалась к своему мужу.