У Габриель чуть не отвисла челюсть от столь неожиданного вопроса. Она тяжело сглотнула, сердце бешено заколотилось у нее в груди:
- Она… в безопасности.
- Ммммм
Бард жаждала встретиться с Зеной глазами, но Завоеватель продолжала крутить маслину в руках, наблюдая игру факелов на ее блестящей шкурке.
- Почти хорошо. В любом случае девчонка значила для меня очень мало, - промолвила Зена, наконец-то взглянув на Габриель. Было видно, что она и так все знала. - Я получила, какой и ожидала, ответ, - Она слегка улыбнулась: - И я должна тебя поблагодарить за это спасение. Ты помогла мне избежать дальнейших неприятностей.
- Я не понимаю.
- Хочешь сказать, что не видела мой маленький спектакль?
- Какой спектакль?
Изящно поднявшись, Зена встала между своих служанок.
- Пойдем, - позвала она Габриель, и та последовала за ней к окну.
Взглянув в него, бард чуть не задохнулась.
Там, где еще час назад, стоял пустой крест, теперь возвышались шесть, и на каждом висело тело медленно умирающего солдата.
- Если бы ты не освободила девушку, я бы до последнего момента не узнала, что солдат Королевской Гвардии можно легко провести простым трюком, - Зена насмешливо поклонилась: - Итак, огромное спасибо за помощь. Ты избавила меня от больших неприятностей.
В бешенстве стиснув зубы, Габриель отпрянула от окна и большими шагами вернулась обратно к центру залы. Она тяжело дышала, стараясь не дать выходу гневу и ужасу.
Отвернувшись от окна, Зена прислонилась к холодному камню, скрестила руки и усмехнулась разгневанной целительнице:
- Итак, Амазонка, видишь? То, что ты называла любовью, является слабостью. То, что для одного стало спасением, обернулось смертью для шестерых. Не очень выгодное предприятие.
- Выгода?!? Мы говорим о человеческих жизнях, а ты заботишься о выгоде? – глаза Габриель сверкали искуренным негодованием: - Что же ты за чудовище??
Завоеватель презрительно усмехнулась:
- Очень могущественное…
Габриель схватила себя за волосы и начала трясти голову:
- Нет. Нет. Я не позволю тебе опустить меня до твоего уровня. Я не хочу.
Отпустив голову, Габриель взглянула на Завоевателя, все еще стоявшую у окна и насмехавшуюся над ней:
- Зена, я знаю, что за этой маской, отвергающей все светлое и притворяющейся равнодушной, таится женщина, способная на сострадание и любовь. Я знаю это.
Зена оттолкнулась от стены и вплотную подошла к Габриель:
- Не обманывай сама себя, Амазонка. Были и до тебя такие убежденные, - уголки рта скривились, - теперь они больше так не думают.
- Нет? - Габриель повернула голову и посмотрела на Ниамей и Линг Ли, жадно наблюдавших происходящее. - А что скажешь о них? - она опять посмотрела на возвышающуюся рядом с ней женщину, - Я видела их глаза, когда они обслуживали тебя, Зена. И в них была любовь. Если они могут любить тебя, значит, что-то в тебе заслуживает этого чувства.
Зена взглянула на двух женщин, все еще стоящих на коленях рядом с троном. Они одновременно покраснели и опустили глаза, склонив головы. Зена повернулась обратно к Габриель и взяла ее за подбородок:
- Я покажу тебе, что они «любят» во мне.
Медленно опустив голову, Завоеватель завладела губами целительницы поцелуем, полынным животной страсти. Сначала Габриель растворилась в нем, так тяжело было сопротивляться знакомым ощущениям. Ее руки машинально потянулись к копне тяжелых черных волос и притянули Зену ближе.
Однако, спустя мгновение, сознание взяло вверх над гормонами, и девушка отпрянула, стараясь успокоить дыхание и пульс:
- Это была похоть, Зена. Не путай ее с любовью.
Зена улыбнулась:
- В темноте ночи граница между ними становится размытой, - она притянула девушку ближе и припала к ее губам, предварительно крепко схватив запястья.
- Ниамей, наполни ванну. Живо.
- Не делай этого, Зена, - сказала Габриель, безуспешно стараясь вырваться из тисков объятия Завоевателя.
- Чудовище может делать все, что ему заблагорассудится, Амазонка. И ты абсолютно правильно поняла, что это чудовище хочет сделать с тобой.
- Зена… - продолжая борьбу, Габриель отчаянно посмотрела в сторону двух безмолвных служанок, моля о помощи. Ниамей уже приступила к выполнению приказа свой Госпожи, а Линг Ли стыдливо потупила глаза, как только взгляд барда коснулся ее.
Не обращая внимания на попытки девушки освободиться, Зена большими шагами направилась к ванной, слегка отпуская свою жертву, спотыкающуюся в темноте позади императрицы и рискующую остаться без рук. Хотя, Габриель лучше остальных знала о легендарной силе Зены, это знание не остановило ее попыток освободиться.
Правда, и не принесло никакого успеха.
Как только Габриель оказалась на пороге ванной комнаты, сильный толчок направил ее в сторону удивленной Ниамей. Высокая африканка с трудом удержала их обоих от падения в быстро наполняющуюся ванну. Она крепко сжала в своих руках уступающую ей в росте девушку, а затем освободила. Ее взгляд в немом вопросе был обращен к усмехающейся Завоевателю.
- Проследи, чтобы она помылась, а затем приведи в мои покои.
- Слушаюсь, Великая.
Зена повернулась собираясь уходить, но, остановилась, и бросила быстрый взгляд через плечуо:
- На твоем месте я бы не помышляла о побеге. Если ты сбежишь, они будут проданы.
Габриель даже не подняла глаз, прекрасно осознавая, что Зена использует любое проявление сострадания, чтобы преподать барду еще один урок. Вместо этого она начала равнодушно расстегивать пуговицы своей блузки, старательно перешитой искуссными руками Тао Фенга. Какая-то часть ее подсознания даже радовалась первой за эти длинные недели ванне с горячей водой.
***
Только что вышедшая из воды и невероятно величественная в своей наготе, Габриель в сопровождении Ниамей и Линг Ли, вошла в личный спальный покой Завоевателя.
По мере приближения к Зене, девушка чувствовала на себе ее обжигающий взгляд. Она подошла так близко, что почувствовала жар тела жадно наблюдающего за ней Завоевателя, и остановилась.. Завоеватель все еще была одета в прозрачные одежды, достаточно открытые чтобы позволить рассмотреть округлость ее груди и уловить легкий намек на шелковистую кожу в упругом паху.
И заглянув в жгучие глаза Зены Габриель улыбнулась - совершенно открыто, без тени испуга или вожделения, которые Завоеватель ожидала увидеть.
Глаза Зены сузились.
Улыбка барда стала шире.
- Что за игру ты затеяла, Амазонка?
- Габриель.
- Что?
- Мое имя - Габриель. Мне тут пришло в голову , что ты не разу им не воспользовалась. - И она слегка подняла голову. - С чего бы это?
Взгляд Зены стал еще более внимательным, а с губ сорвалось беззвучное рычание, но, она не сделала ни единого движения, чтобы притянуть к себе свою жертву.
- Или имя сделает меня человеком , таким как ты ? И поэтому ты не употребляешь его?
Рыча, Завоеватель метнулась и схватила Габриель за запястья , бросила ее на спину на кровать, практически закрыв миниатюрное тело своим заметно более крупным.
Но Габриель все еще вынуждена была играть свою роль, и держать себя в руках, отвергнув с призрением настойчивые прикосновения губ Завоевателя, сулившие примитивные и физиологичные удовольствия.
Через мгновение, Зена отпрянула прочь , взглянула на нее сверху вниз.
- Я не буду сражаться с тобой , Зена. Я знаю, что это то чего бы тебе больше всего хотелось. Но боюсь тебя ждет разочарование.
Завоеватель усмехнулась.
- О,- промурлыкала она: - Я так не думаю...
И опять бард приложила все силы, чтобы не ответить. Это было не слишком просто, поскольку половина ее тела не думала уже больше ни о чем другом, как о привычном огне Зены , разжигающей пожар в ней самой., в то время как другая сторона громкими криками протестовал против действий Завоевателя. Сконцентрировавшись она прибегла к приемам медитации, которым обучила ее сама Зена, попытавшись уничтожить все чувства внутри себя и максимально расслабится, в то время руки и губы Зены исследовали поверхность податливого тела Габриель.