Завоеватель приземлилась между Габриель и Дагнином, разбрасывая обступивших их зевак словно тюки с соломой. Обломок меча был выбит из рук Дагнина ногой, его запястья хрустнули, сам он в ту же секунду оказался лежащим на спине и судорожно хватал ртом воздух. Его насквозь пронзил смертельный взгляд синих глаз.
Ситуация приняла невеселый оборот, кончиком своего острого меча Завоеватель щекотала горло несчастного: «Большая ошибка, Дагнин».
Генерал тяжело сглотнул, за что был тут же вознагражден легким уколом в выступающий кадык.
Зена заметила, что мужчина перевел взгляд, и напряглась. Она услышала в нескольких ярдах позади себя щелчок взведенного арбалета.
Без труда заметив изменение в поведении Зены, Габриель перестала рассматривать рану Телименичуса и подняла глаза, внимательно изучая обстановку. За деревом, расположенном на расстоянии около пятидесяти ярдов она заметила слабую вспышку света.
- Зена, - тих предупредила девушка.
- Я знаю, - также тихо ответила Завоеватель. Она вскинула свободную руку, и, как по мановению чуда, в ее сжатом кулаке оказалась арбалетная стрела. Не отпуская первой, она поймала вторую стрелу, а затем круговым движением меча отбила третью и четвертую. Просвистел шакрам, и нападавший с глубоко рассеченным животом упал с дерева.
Неожиданно Зену накрыл новый шквал стрел, и она, проклиная труп, крепко удерживающий шакрам, отбила их мечом.
Воспользовавшись тем, что Завоеватель была занята отбиванием атаки, Дагнин схватил меч одного из своих дружков и взмахнул им. Его глаза светились безудержным желанием заполучить главный приз.
Хорошо представляя происходящее за своей спиной, Зена спокойно дождалась, когда стрелок начнет по новой заряжать свой арбалет, затем резко обернулась и блокировала смертельный удар Дагнина, отбросив его на несколько шагов.
Дагнин уже не был во власти личного поклонения, основанного исключительно на стремления к Камню. Будучи отменным бойцом, он знал, что если еще какое-то время будет занимать внимание Завоевателя, то, в конце концов, одна из стрел попадет в цель.
- Зена, ты не сможешь убить нас обоих, - заметил он с издевкой, сознательно называя Завоевателя реальным именем.
- Уверена, что смогу, - ответила она с улыбкой.
Зена моментально и жестко атаковала его, сидящий за деревом лучник не имел ни одного шанса попасть в столь быстро передвигающуюся мишень.
Даже вымотанный до предела, Дагнин еще был в состоянии блокировать и парировать удары. Атака же в его планы и не входила.
Совершенно по чистой случайности Габриель опять посмотрела на линию деревьев и заметила, что стрелок выпустил еще две стрелы из арбалета, одну за другой. Девушка тут же обернулась и увидела, что Зена находиться как раз на их пути.
Все остальное было совершенно абсолютно инстинктивно.
Доли секунды превратились в года. Девушка почувствовала, как ее тело поднялось с земли, руки потянулись вперед, пальцы полностью разогнулись, взор замер на наконечнике стрелы, прокладывающей свой путь.
Отчетливо ощутимое колебание воздуха, и девушка сомкнула свою руку, бесконечно пораженная произошедшим.
Я действительно ее поймала!!!
Это все, что она успела подумать, а затем вторая стрела нашла свое прибежище в левой верхней части груди барда.
Время опять набрало ход, и девушка, все еще крепко сжимая стрелу в кулаке, упала на землю.
Дагнин был ошеломлен увидев, как юная целительница, которую он так легко списал со счетов, проделала то, что до этого было под силу только Завоевателю.
И его заминка представила Зене долгожданную возможность. Мощным ударом она снесла Генералу голову. Изумление навсегда застыло в его широко распахнутых глазах. Затем повернулась вполоборота и со всей силой запустила меч в сторону деревьев. На ее лице промелькнула довольная ухмылка при виде падающего с ветвей второго стрелка. Его руки крепко обнимали торчащий из груди меч.
Завоеватель посмотрела вниз и увидела лежащую на земле девушку. Со слегка расширившимися от удивления глазами, она быстро присела на корточки, рассматривая рану.
Габриель улыбнулась, протягивая вверх руку.
- Зена, посмотри, - прошептала она, - я поймала ее.
Выражение боли на лице девушки смягчалось почти детской радостью. Бард слегка закашлялась, и из ее губ просочилась небольшая струйка крови.
- Зачем?, - спросила Зена, ошеломленная столь самоотверженным поступком.
- Я не могла позволить тебе умереть, - последовал простой ответ и изумрудно-зеленые глаза закрылись.
Тихое раздраженное конское ржание вывело Зену из состояния транса, и она посмотрела вверх, одной рукой прикрываясь от солнца.
Маркус соскочил с коня, словно у него вместо седла была раскаленная сковордка, встал рядом с Зеной и изумленно уставился на следы бойни:
- Великая? Что здесь было?
Зена демонстративно оставила его без ответа:
- Окружи тех людей, - она махнула рукой в сторону небольшой группки солдат, что стояли здесь в момент ее первого появления на сцене, - и отведи в темницу. Скоро я лично допрошу их.
- Будет исполнено, Великая.
Зена посмотрела вниз на юношу, которого ее целительница пыталась спасти. Несмотря на сильное кровоточащую рану, он еще был жив.
- Пусть кто-нибудь отнесет его обратно в лекарскую палатку. Еще одного пошлите за Тао Фенгом, пусть он займется мальчиком.
- Будет исполнено, Великая. А что с этой? - спросил Маркус, указывая на лежащую бес сознания барда.
Наклонившись, Завоеватель легко, можно даже сказать - нежно, взяла на руки безвольно обвисшее тело, и встала:
- Я сама о ней позабочусь, - Она свистом позвала своего жеребца, а когда он подбежал ближе, свистом приказала опуститься на колени. Зена осторожно забралась в седло, крепко закрепив на груди теплое тело Габриель. Следующая команда, также поданная свистом, подняла коня на ноги, и он замер в ожидании дальнейших указаний.
К ним на легком галопе подскочил еще один Гвардеец и подал отмытое оружие. Зена одновременно взяла и меч, и шакрам, возвращая их на привычные места.
- Что прикажешь сделать с Дагнином, Великая, - спросил Маркус.
- Голову - на ворота, а тело скормите волкам.
- Твоя воля, Великая.
Собрав поводья свободной рукой, Завоеватель щелкнула языком и конь своим самым мягким аллюром направился к замку.
***
Сознание постепенно возвращалось к Габриель, ее чувства медленно пробуждались, рассказывая об окружавшем ее мире. Грудь ритмично поднималась следуя биению сердца, отдававшемуся по всей длине левой руки. Кровать под девушкой была прохладной и мягкой, а воздух благоухал ладаном.
Веки вздрогнули и открылись, как будто подчиняясь своей собственной воле, и темное лицо, только что бывшее кляксой, начало принимать очертания. Бард моргнула еще раз, пытаясь сфокусировать картинку, а женщина склонившаяся над ней улыбнулась:
- Добро пожаловать обратно, - раздался легкий и певучий голос Ниамей.
- Я думаю, мне следует сказать спасибо, - сведенное судорогой тело Габриель сделало попытку разогнуться, но яркая вспышка боли в руке убедила отказаться от этой затеи.
- Тебе очень больно?
- Все не так плохо.
В ответ на эту явную отговорку глаза Ниамей вспыхнули.
Габриель слегка нахмурилась:
- Вообще то у меня были дни и получше, - созналась она, - Что случалось?
Глаза служанки сузились, она еще раз осторожно оглядела девушку . Завоеватель не упоминала о ране головы, но…
- Что ты запомнила последним?
От размышлений лоб барда нахмурился:
- Была… драка. И… кто- то стрелял. Из-за деревьев. И… - ее лицо просияло, а на губах заиграла улыбка, - И я схватила стрелу.
Ниамей рассмеялась:
- Ты и вправду удалось. Это был знак Провидения. Как иначе совсем еще молодой женщине, всего лишь лекарю, хватило умения поймать летящую стрелу, - улыбка темнокожей женщины стала еще больше, зарождаясь в самых недрах ее глаз. – А еще она получила вторую в грудь, тем самым спасая Завоевателю жизнь.