Каллисто выхватила кинжал из ножен:
- Зена!
- Она самая, - с хищной улыбкой Завоеватель приближалась к своей первой помощнице, игнорируя безрезультатные попытки Каллисто, удержать ее на расстоянии, - Полагаю, у тебя была веская причина для убийства моих наложниц?
- Зена, мне просто был нужен камень.
- И под камнем ты имеешь ввиду Камень Хронуса?
- Да!
Зена улыбнулась:
- А ты говорила, что он всего лишь миф.
- Нет, это не миф.
- Таким образом, ты врала мне.
- Разумеется, я врала тебе, идиотка! Этот обладающий удивительной силой камень все эти годы лежал у тебя под носом. Я дала его тебе и теперь я хочу его обратно!
- Разве твоя мать никогда не говорила тебе, как нехорошо требовать подарки обратно?
- У нее не было такой возможности, Зена. Ты убила ее!
- Я что? - осеклась Зена.
Воспользовавшись замешательством, Каллисто перепрыгнула на другую сторону кровати, схватила покрывало и стащила его. «О., боже», - задохнулась она, увидев обнаженное тело барда: «теперь становится понятным, что, в конце концов, Зена нашла в тебе».
Не обращая внимание на столь лестное замечание, Габриель догадалась протащить руку под остатками покрывал:
- Зена! Лови!
Камень просвистел в воздухе. Зена легко поймала его, поднесла к свету и принялась внимательно изучать его.
Рыча, Каллисто схватила Габриель за больное плечо, стащила ее с кровати, одной рукой схватила за шею, а другой приставила нож к животу:
- Зена, отдай мне этот камень. Или твоя маленькая подружка умрет.
Зена пожала плечами:
- Убей ее. У меня есть другие лекари.
Каллисто едва сдержала стон, наконец, осознав, что ее лучшая карта в игре против Зены не имеет никакой силы в этом, ею же сотворенном, измерении.
***
Габриель тоже напряглась. Девушка с трудом сглотнула, преодолевая давление вцепившихся в ее горло рук. Она пыталась сообразить, что в словах Зены было правдой, а что стратегией, затем, глубоко вздохнув, решила, что время пришло:
- Зена, Каллисто сказала правду. Сила Камня Хронуса - не миф.
- Заткнись, дрянь, - прошипела Каллисто, еще крепче сжимая шею Габриель и обрывая ее слова, - Завоевателю нет необходимости выслушивать твои россказни.
Лицо барда исказилось болью. Девушка собралась и ударом правой руки выбила нож. Затем, собрав все свои силы, попыталась освободиться от захвата на шее.
- Зена, этот камень может доставить тебя в любое место. Все, что требуется - сказать «Алкменэ».
- Не верь ее! - пронзительно закричала Каллисто, забыв на мгновение про нож и вскинув вверх руку, - Это ловушка! Она пытается надуть тебя!
Зена перевела взгляд с одной женщины на другую, оценивая движущие ими мотивы. Глаза Амазонки были полны искренней мольбы, в то время как в глазах Каллисто читался непреодолимый ужас
- Зена, Каллисто говорит правду. Воспользуйся камнем и ты потеряешь все, чего добилась.
- Арес, ты, должно быть, все знал это раньше?
- Я не вру. Твоя маленькая подружка заслана сюда Судьбами. Ее задача убедить тебя отказаться от власти. Сделай, как она говорит, и ты все потеряешь. Трон, замок, войну против Цезаря, - бог войны сделал шаг в сторону Завоевателя, - Ты вплотную приблизилась к свой цели, Зена. Не сдавайся.
- А тебе какой прок от всего этого, Арес? Разве ты не обещал Каллисто, что я все потеряю?
- Ну, ладно… - Он пожал плечами с видом раскалившегося сорванца, которого заставили поклясться на Библии, - я расскажу. Ты отдаешь мне камень, а я убиваю для тебя Каллисто.
- Арес!
- Я даже подстрою так, что Цезарь направит половину свой армии в Галлию. Ты знаешь - это в моих силах. Мы с ним случайно переговорили. Он сделает все, что я попрошу.
- Не интересует, Арес.
- Зена, пожалуйста. Не делай этого. Подумай обо все, что тебе придется потерять.
Зена не могла отказать Аресу в убедительности. И без его подсказки, она помнила о свой цели стать правителем мира. Камень представлял собой интересную загадку, но если в словах бога войны, так же, как и в словах Каллисто, есть хоть крупица правды…
Арес почувствовал, что задел слабое место Зены. Он улыбнулся:
- Правильно, Зена. Представь только. Ты правишь миром. Голова Цезаря на кончике твоего меча. У тебя есть все, что только пожелаешь.
- Арес, отойди, - прорычала Зена и сделала вид, что хочет разбить камень.
Бог войны отступил на шаг и опять поднял руки. Он повернул голову и кивнул Каллисто, приглашая ее подойти поближе и подвести Габриель:
- Камень в обмен на Амазонку. Тебя предала она. Не Каллисто. Не я.
Слегка расслабившись, Зена позволила Каллисто приблизиться, а затем сделала приглашающий жест рукой.
Каллисто усмехнулась и толкнула барда в руки Завоевателя, постаравшись при этом схватить камень.
Но Зена тут же отобрала у нее камень обратно:
- Спасибо, Каллисто. Теперь у меня есть все, что надо.
Каллисто дико закричала, но была отброшена пинком в сторону Ареса. Бог войны поймал блондинку и отлетел с ней назад, ударившись спиной об стену.
Завоеватель опустила голову, ее губы задели ухо Габриель:
- Если ты обманула, мы обе умрем.
Затем, поскольку интуиция подсказывала ей, что она действует верно, сделала глубокий вдох:
- Алкаменэ.
Окружающий Завоевателя мир пошатнулся, а затем стал непроницаемо черным.
***
Постепенно мрак рассеялся и Зена, ослепнув от яркого солнца, еще сильнее прижала к себе Габриель, у которой буквально подкосились ноги:
- Где мы?
Несколько раз сглотнув, пытаясь прогнать тошноту, бард оглядела окружавшее их бесконечное пустое поле в самой середине которого они находились:
- Я не знаю, - наконец ответила девушка, полная благодарности поддерживающему ее сзади сильному и теплому телу Зены.
Зена еще сильнее сжала свои объятья, от чего Габриель чуть не задохнулась от боли:
- Что ты имеешь в виду под "ты не знаешь"? Ты сама послала нас сюда.
- Видишь ли, я послала нас в «когда». Думаю, «куда» - это не совсем точно.
Развернув уступающую ей в росте девушку, Завоеватель сгребла Габриель за плечи и встряхнула:
- Объяснись, Амазонка. Сейчас же!
- Обещаю, я все объясню. Зена, причиняя мне боль, ты не добьешься желаемого, разве что моего обморока, так что если ты слегка ослабишь хватку... - она с облегчением вздохнула, когда давление на плечо стало чуть слабее. По полю гулял холодный ветер, пригибавший к земле золотистую траву. Девушка моментально покрылась гусиной кожей. Она заметила небольшую группу деревьев на востоке и кивнула в их сторону: Можем мы теперь отойти туда?
Посмотрев в указанном направлении, Завоеватель сузила глаза. Среди деревьев амазонки чувствовали себя как дома:
- Зачем?
- Потому что холодно, а я раздета и предпочла бы… менее открытое пространство.
Подключив все свои чувства, слух, обоняние, Зена пристально вглядывалась в деревья, пытаясь распознать враждебные признаки. Несмотря на ее опасения, все выглядело достаточно спокойным. Отпустив плечи Габриель, она крепко схватила ее одной рукой, другая рука покоилась на шакраме, и поволокла свою пленницу в сторону рощи, бдительно оглядывая окрестности на предмет опасности.
Как только они остановились скрытые тенью крон, Габриель разочаровалась в своем выборе. Лесок был усеян кустиками ежевики , которые так и впивались в ее обнаженное тело. "Может быть, это была и не такая уж хорошая идея," - пробормотала она вынимая из своей обнаженной ляжки колючку размером с палец.
Бросив последний внимательный взгляд по сторонам, Зена выпустила девушку и, вздохнув, отстегнула застежку на плече и сняла свой плащь:
- Подними руки.
Габриель подчинилась, Завоеватель встряхнула плащ на свежем ветру, затем, обернув его вокруг тела барда на манер тоги, зашпилила над правой грудью, как можно ближе к горлу.
Благодаря разнице в росте плащ укатал Габриель чуть ли не до самых стоп, но в конце концов, благодаря ему она теперь была защищена от превратностей леса и немного согрелась. Девушка благодарно улыбнулась, разглаживая шелк.