- Думаю, - боже, у этого ребенка железные кулаки, - это замечательная идея.
Кивнув, бард огляделась вокруг. Во время своего отчаянного марафона, они переместилсь с лугов на каменистую равнину, разорванную посреди длинным ущельем, скалистые стены которого возвышались над их головами. Габриель едва разглядела узкий проход и указала на него Алкмене:
- Сомневаюсь, что там будет очень удобно, но, по крайней мере, мы будем защищены от ветра.
Собрав остатки своих разодранных одежд, Алкмене направилась вперед:
- Тогда чего мы ждем? Пошли!
Покачав в изумлении головой, бард, как будто испугавшись отстать, бросилась за ней со всех ног.
***
- Сюда, - сказала Габриель, устраивая Алкмене за горным уступом, созданным самой природой, чтобы защитить их от лучей палящего солнца, жар которых усиливался своеобразным эффектом «чашки», которой по сути являлось ущелье.
- Ну, не совсем, первоклассные апартаменты в лучшей афинской гостинице, но для первого подвернувшегося места совсем не плохо.
Алкмене улыбнулась, и бард легко прочитала по ее лицу, что время родов уже очень близко.
- Это замечательное место, ммм… Боюсь, я не знаю, как тебя зовут.
- Габриель, - ответила девушка, нагнувшись, чтобы пожать ладонь Алкмене, - Приятно познакомиться.
- Мне в два раза приятнее, - сказала Алкмене, в пожав ладонь Габриель, - Из-за этой, преследовавшей меня женщины, я уже была уверена, что мой ребенок никогда не появится на свет. Ты не знаешь, кто она?
- Ее зовут Каллисто. Не очень приятная особа.
Алкмене рассеялась.
- Ты можешь повторить это еще раз. Трюки, что она проделывала… она богиня? Почему она хочет уничтожить меня? Уверена, что не причинила ей ничего плохого. Я вообще до этого дня ее никогда не видела.
- Дело не в тебе. Действительно, не в тебе. Дело в ней. Она очень злобная и жестокая женщина.
- Хорошо. Твоя подруга очень храбрая, раз вступила с ней в бой и помогла мне убежать. Я очень надеюсь что она найдет нас. Мне бы хотелось ее отблагодарить.
- Она обязательно придет, - Я надеюсь. Ох, Зена, пожалуйста будь осторожна.
- Я вижу, ты очень в нее веришь.
- Она стоит того.
Алкмене кивнула в ответ уверенному голосу своей юной спасительницы, затем неожиданно почувствовала странную перемену в своем организме и судорожно вдохнула:
- Габриель?
Стоя у входа, бард обернулась и заметила странное выражение на лице женщины:
- Что такое? Что-то не так?
- Я… Я, мм, думаю, что начали отходить воды.
Габриель быстро присел на корточки:
- Пожалуйста скажи, что ты шутишь.
- Хорошо. Но неожиданно во мне пробился источник. Я не шучу.
- О, боже.
Неожиданно от входа в ущелье послышалось слабое движение. Габриель вскочила на ноги.
- Зена! - вскричала она с облегчением.
Подавив раздражение внутри себя Завоеватель кивнула, бегло осматривая место, выбранное Амазонкой.
- Габриель, иди к своей подруге. Здесь со мной будет все в порядке
Габриель нагнулась, подложив теплую ладонь на руку Алкмене:
- Ты уверена?
- Да, боль похоже пока прошла, и я думаю что лучше всего будет попытаться расслабиться. Дальше ведь будет хуже, так ведь?
С сочувствием улыбнувшись, Габриель нежно пожала руку Алкмене, и когда молодая женщина кивнула в ответ, поднялась на ноги, обогнула уступ и направилась к Зене, стоявшей между входом и уступом.
- Интересный выбор, - прокомментировала Завоеватель.
- Ну, я решила, что это место будет легко защитить в случае нападения.
Рука, схватившая сзади за шею, заставила Габриель оглядеться вокруг.
- Или оно могло бы таким быть, если бы Каллисто не была богиней.
Девушка пристально посмотрела на Зену:
- О чем ты говоришь? Где она?
- Требует врачебного ухода. Пока. А как женщина.
- В безопасности.
- Пока.
Габриель насторожилась, услышав в голосе Зены предупреждение:
- Что ты имеешь в виду?
- Каллисто рассказала мне кое-что очень интересное в то время, как мы были … заняты.
- Интересное, хм?
- Очень интересное.
- Может, поделишься?
Лицо Зены посуровело:
- Лучше оставить эту работу тебе, Амазонка. Что именно случилось, когда «Королева воинов» встретила Геракла?
- Ну, ты... то есть она… Зена объединила свои войска с Гераклом и Иолаем, чтобы отбить набег Дарфуса на соседние деревни. Зена убила Дарфуса, но Арес воскресил его, сделав еще более сильным.
- Но, они попытались еще раз убить его.
- Точно.
Зена кивнула:
- Ну, а потом?
Габриель посмотрела на пыль на своих ногах:
- Ну, ты… она… никогда особо не рассказывала о том, что было потом, только заметила однажды, что он снял цепи с ее сердца, - она подняла свои сияющие глаза: Зена, Геракл помог тебе понять что ты не должна больше идти по пути зла. Он показал тебе, как замечательно быть доброй, помогая другим, а не причиняя им боль. Ты отблагодарила его и пошла по своему собственному пути. Пути добра. Ты называла его «Величайшим добром».
- Амазонка, эта Зена никогда не появлялась на свет. Разве что в твоем возбужденном воображении.
- Ты ошибаешься, Зена. Этот человек существует, - она подняла руку Завоевателя и приложила к ее же теплой груди, - Прямо тут. В твоем сердце. Все, что тебе нужно сделать - высвободить ее.
Стиснув зубы, Зена грубо схватила Габриель за запястье и отпихнула прочь руку девушки:
- Похоже, Арес был прав.
Габриель сделала вид, что ей не больно.
- В чем?
- Мой враг - ты. Поскольку, если ты сказала правду, если дать родиться этому Гераклу, я потеряю свой трон. Я потеряю все, за что боролась всю жизнь.
- Зена, это не так…
- Амазонка, кто правит Грецией в твоей реальности?
- Вообще-то, никто, но…
- Вот именно. Ты пришла, чтобы отобрать у меня Грецию, - отбросив Габриель, Зена нагнулась и достала из сапога кинжал, - Этого не случится.
Габриель прыжком вернулась обратно на ноги, с ужасом наблюдая, как Завоеватель направилась прямиком к месту отдыха Алкмене, взмахивая ножом в такт шагам.
С отчаянием оглядевшись вокруг, бард наклонилась и подняла подходящий по размерам камень. Отведя назад вытянутую руку, девушка помолилась Артемиде, прося подарить точный бросок, а затем запустила камень и стала наблюдать за его полетом к выбранной цели.
Которая в последний момент развернулась, и поймала камень свободной рукой. С яростной силой сокрушив камень в пыль, Завоеватель пристально посмотрела на Габриель взглядом, полным желания убить. Однако, спустя мгновение, она раскрыла кулак, высыпала пыль на землю, и развернулась в первоначальном направлении.
- Зена! Нет!!!
А затем пронеслась синяя молния, поразившая цель, ушедшую от Габриель. Нож отлетел и разбился на кусочки о каменные стены ущелья. Молнию сопровождал бешеный крик, эхом отразившийся от стен и побудивший обеих женщин остановиться и повернуться к источнику звука.
- Это так не похоже на тебя, Зе-на. Пнуть лежащую женщину, и уйти, даже не бросив прощального взгляда, - ухмыльнулась Каллисто, - Неужели, ты искренне предполагала, что я прощу тебе такое пренебрежение по отношению ко мне?
Завоеватель натянулась как стрела и хранила молчание. Ее опустевшая рука сжималась и разжималась в попытках сдержать гнев.
Каллисто слегка повернула голову:
- Ну, привет, Габриель! Я точно знала, что ты ошиваешься где-то рядом с юбкой Завоевателя. Полагаю, у вас есть нечто, принадлежащее мне.
- Забудь об этом, Каллисто, - фыркнула бард.
- Хотелось бы, дорогая. Но, правда такова, что я никогда не смогу забыть лицо мой матери, когда огонь добрался до ее одежд и поглотил несчастную. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я слышу ее крик. Умоляющий о помощи, - богиня потерла подбородок тыльной стороной ладони и сфокусировала свой взгляд, - Так что, не будешь ли так добра и не приведешь ли сюда потаскушку Зевса?