- Сначала, Каллисто, тебе придется разобраться со мной, - предупредила Габриель.
Богиня просияла:
- Я очень надеялась, что ты так скажешь!
С кончика пальца Каллисто сорвался язычок пламени, но бард была готова к атаке, бросилась на землю и откатилась в сторону, избегая удара.
Пройдя мимо цели, молния ударилась о каменное убежище, и Алкмене вскричала от боли, разлетевшиеся осколки острыми краями ранили тело.
Прервав свое верчение, Габриель изменила направление движение и нырнула за уступ, закрывая собой от гранитного дождя дрожащее тело женщины.
Каллисто опять повернулась и ее смех породил новое эхо:
- А это небольшая сдача тебе, Зена, за то, что ты была такой непослушной девочкой.
Вылетела еще одна молния.
Завоеватель отразила ее неожиданно появившимся в руке шакрамом.
Голубое пламя полетело обратно, и Зена увидела, как молния вернувшись к своей хозяйке, только побудила ее резко уклониться.
- Ох, Зена. Ты думала, что я дважды попадусь в одну и ту же ловушку?
Зена едва заметно пожала плечами:
- Но, попробовать стоило.
- Действительно. Хорошо знать, дорогуша, что некоторые вещи никогда не меняются. Всегда бороться до конца. Даже в таких безнадежных ситуациях, как эта.
Женщины одновременно обнажили оружие. Шакрам отразил очередную молнию, и соперницы резко нагнули головы.
Шакрам ударился о ближайшую стену, высек сноп искр, выломал на пол несколько небольших камней, срикошетил и вернулся обратно к хозяйке.
Молния Каллисто попала в скалу почти рядом со входом в ущелье, взорвав поверхность камнепадом, скалы угрожающе загудели.
Позади сильно поредевшей каменной гряды, Алкмене отталкивала с себя Габриель.
- Ребенок выходит! - кричала она, от боли впиваясь когтями в волосы, - Ребенок выходит!
Габриель поднялась, стараясь помочь. Каллисто рассмеялась:
- Ты слышала это, Зена? Твоя судьба рождается прямо на твоих глазах. Как много народу могут так сказать? - она ухмыльнулась, поднимая руки вверх, - Зена, это твой последний шанс. Ты знаешь, что будет, если ты позволишь ему родиться. Позволь мне убить его, и этот мир будет твоим!
- И мне придется жить со знанием, что именно тебе я обязана своей короной? Ни одного шанса, Калллисто.
Богиня пожала плечами:
- Ну, ты сама выбрала. Мне просто придется править этим миром без тебя.
Она сжала правую руку в кулак, а затем раскрыла его, держа на ладони раскаленный до бела, пощелкивающий огненными искрами, шар.
- До свидания, дорогая Зена. Хотелось бы сказать, что это было забавно, но это не так. Не забудь передать Аиду мои приветы.
Выкинув руку вперед, Каллисто бросила заряженный энергией шар.
Зена выставила шакрам прямо пред собой и отбила шар. Ударная волна сбросила Завоевателя с ног, шакрам выскользнул из ее рук, пока она летела вдоль всего ущелья. Наткнувшись на дальнюю стену, Зена в почти бессознательном состоянии сползла по ней на землю.
- Ну, а теперь - мой приз. Выходи, выходи, где ты там, Алкмене. Пора держать ответ, моя дорогая.
Парализованная собственной нерешительностью, Габриель сидела на корточках рядом с рожающей женщиной. Ей очень хотелось броситься к Зене, лежащей без движения рядом с гранитной стеной - по ее лицу струилась кровь, а глаза смотрели безжизненно и неподвижно.
И лишь безграничная преданность величайшему добру остановила барда. Когда Каллисто подошла поближе, девушка с решительным лицом поднялась на ноги и взяла шакрам, приземлившийся на остатки каменной гряды, укрывающей Алкмене. Глаза барда, как два нефрита, сияли уверенностью.
Каллисто остановилась и улыбнулась:
- Так, так, это маленькая смелая Габриель пытается противостоять большой злобной богине, - вскинув голову она ехидно продолжила: Положу скорее эту игрушку Зены, а то поранишься ненароком.
- Каллисто, тебе не победить.
- И как же, дорогая, ты собираешься теперь меня остановить?
За спиной Габриель закричала в агонии Алкмене, девушка обернулась и увидела, как напряглось от усилий сухожилие на шее женщины.
Затем бард повернулась обратно к Каллисто:
- Я отдам свою жизнь, только чтобы у Геракла был шанс родиться.
- И это именно то, что я у тебя возьму, - кивнула Каллисто. Она подняла руку, а затем неожиданно уронила ее, на лице богини расцвела улыбка: Нет, это слишком простой способ убить тебя, - закинув руку назад, она достала меч и прочертила в воздухе круг, - Думаю, мне будет приятнее убить тебя старым способом. И таким образом, и ты, и твой дорогой муженек, примете одинаковую смерть.
И издав пронзительный крик, Каллисто бросилась в атаку. Габриель защищалась шакрамом, отбивая удары меча, которые, казалось, летят со всех сторон одновременно.
Рука загорелась агонией, когда кончик меча прочертил линию по живому телу, но полные боли крики Алкмены требовали решительных действий, и бард удвоил усилия, отражая удар за ударом и пытаясь найти брешь в обороне богини.
- Габриель! Помоги мне! Пожалуйста! - плакала Алкмене, невиданной силы родовые схватки обжигали изнутри все тело.
Габриель понимала, что слабеет. Ее сердце разрывалось на части, в то время, как напичканная амброзией Каллисто, явно превосходила в мощи. Сжав зубы, с вздувшимися от напряжения мышцами, девушка продолжала бороться, пока удачный удар не выбил шакрам из ее рук.
- Игра окончена, Габриель.
Габриель застыла, подняв подбородок, глядя прямо в глаза поднявшей меч для последнего удара Каллисто.
Но в следующий момент, повинуясь практически мистическому чутью, выработанному годами, девушка бросилась ничком на землю. Прямо над ней в воздухе пронеслось тело и ударило Каллисто сапогами в живот. Теперь был черед богини пролететь через все ущелье и встретиться с гранитной стеной.
Зена приземлилась на ноги, нагнулась и подобрала шакрам, который тут же отправила к гряде, что уже и так была практически развалена молнией Каллисто.
По узкому ущелью прогрохотал гром, стена начала оседать, роняя с бешенной скоростью на землю огромные валуны.
Взглянув вверх Каллисто закричала.
Поймав прилетевший обратно шакрам, Зена повернулась и подняла Габриель с земли.
- Беги! - постаралась она перекричать грохот надвигающегося камнепада.
- Я не оставлю Алкмене!
- Беги! - опять прокричала Завоеватель, подав барду ощутимый толчок в нужном направлении.
Глыбы приближались, и Зена побежала вслед за Габриель, но девушка внезапно остановилась и повернулась:
- Зена, ты не можешь оставить ее здесь. Она ни в чем не виновна. Пожалуйста. Ты должна ей помочь.
Еще раз поддав Габриель нужное направление, Завоеватель рванула вправо, наклонилась и подняла своими сильными руками Алкмене. Рожающая женщина извивалась от боли, и Зена чуть не потеряла из-за нее равновесие. Случись это, и они бы живьем были похоронены под огромными падающими валунами.
- Лежи спокойно, или я сама тебя убью.
Угроза не принесла успеха, однако, восстановив равновесие, Зена попыталось избежать и столь разрушительного действия со своей стороны.
Словно каменная река, глыбы катились по дну ущелья, достигали дальней стены, где разбивались вдребезги и, наконец, успокаивались. Затем все затихло, уступив место звукам падающей словно дождь пыли и задыхающимся стонам Алкмене.
- Положи ее сюда! - Габриель указала на относительно ровную поверхность.
Предварительно быстро обернувшись и осмотрев окрестности в поисках Каллисто, Зена поднесла свою ношу и положила на землю.
Быстро опустившись на колени, Габриель сжала руку Алкмене и вздрогнула, когда женщина ответила ей невероятно сильным пожатием.
- О, боги… он выходи… пожалуйста… пожалуйста… помогите мне.
- Все хорошо, - тихонько пропела бард, - все хорошо. Давай-ка, раздвинь ноги и позволь мне посмотреть.
Нагнувшись между согнутыми в коленях ногами Алкмене, девушка разглядела, начинающую появляться на свет, головку: