- Ну, давай, девчонка! Моя мать дерется лучше, чем ты!Тяжело дыша, молодой человек сильнее сжал рукоятку своего меча, пытаясь подготовиться к следующей атаке.
- Я стараюсь, Каррелиус. Но, я же предупреждал тебя, что я всего лишь фермер!
- Сейчас ты солдат, парень. И будет лучше, если ты научишься хоть чему-нибудь до того, как Завоеватель придет и отрубит тебе голову.
Потус побледнел и тяжело сглотнул, его темные глаза выражали непреклонность:
- Я готов.
- Ты не встал в позицию Зевса. Поставь ноги шире. Как я, - старый воин встал в стойку, и Потус повторил за ним все движения.
- Так лучше?
- Не сильно. Но уже кое-что. Ладно, возьми для начала свой меч вот так. Готов? Так-то лучше.
Глаза Потуса расширились от изумления, когда ему удалось отразить удар. Губы искривились ехидной усмешкой. К сожалению, удивление ослепило его, и он пропустил следующий удар. Меч вылетел из рук. Молодой человек почувствовал кусок стали, пробивший защиту и вошедший глубоко в грудную клетку. Глядя на тупо уставившегося Каррелиуса, Потус грохнулся на землю к его ногам.
- Ради Зевса, вставай, парень! - Старик повернул Потуса на бок, затыкая на его теле кровоточащую рану.
- Да провалиться мне в Тартар! Потус, куда это ты собрался? Как я должен это понимать?! Я…
Габриель, заставшая только конец происходящего, выбрала момент появиться на сцене и подбежала к лежащему, зажав рукой рану.
- Убирайся на кухню, женщина! - закричал Каррелиус, стараясь отстранить барда:
- Этому человеку нужен лекарь, а не сиделка.
- Я и есть лекарь, - ответила Габриель, - и этот человек умрет, если ему немедленно не остановить кровь.
- Но…
Внезапно появился еще один солдат. Его руки были заняты починкой обмундирования. Габриель дотянулась и отобрала у него иголку и нитку, быстро пробормотав ошеломленному воину «спасибо». Затем она обратилась к Каррелиусу:
- У тебя есть немного спиртного?
Старый воин потупил глаза:
- Мы... Завоеватель не разрешает здесь пить, - выдавил он, наконец.
- У меня есть немного, детка! - прокричал третий солдат, доставая из своего сапога грязную фляжку.
- Ты можешь лишиться головы, Пентрес!
- Чего Завоеватель не знает, то ее не разозлит, Каррелиус. Эй, сладкий пирожок, как насчет "полечить” меня, - спросил он, размахивая фляжкой, надеясь на ее соблазнительное содержание.
- Может быть, в другой раз, - ответила бард, вырывая флягу из его пыльных рук. Она посмотрела на своего пациента, лежащего с широко раскрытыми глазами. - Потус, будет немого больно.
- Ты ангел?!
Габриель рассмеялась:
- Нет. Я только друг. Вдыхай глубже и выдыхай медленно. Это все, что тебе сейчас нужно знать. Договорились?
Молодой человек кивнул, в его взгляде читалось несомненное уважение. Слегка покраснев, бард приступила к лечению. Откупорила флягу и вылили небольшую дозу прямо на рану. Потус закричал и потерял сознание.
- Упрощу свою задачу, - она заглянула в свою сумку и достала кусок чистой материи, которую они с Зеной использовали для перевязки и промокания ран. Затем очистила рану от крови и грязи. - Ну, что ж, совсем не плохо. Несколько стежков - и ему будет о чем рассказать своим друзьям на пирушке.
Солдаты в изумлении смотрели на Габриель, ловко зашивающую рану. Ее движения были легкими и умелыми. Улыбаясь от удовольствия, Бард поднялась на ноги, вытирая об лохмотья окровавленные руки. Затем она посмотрела на солдат, собравшихся возле нее.
- Друзья, не будете ли так добры, что укажете мне место, где можно было бы должным образом уложить этого человека, - она подарила им самую очаровательную свою улыбку, на какую только была способна в тот момент. И тут же была окружена добровольцами, которые составляли чуть ли не половину лагеря.
«Эх, видела бы меня сейчас Зена».
___
Завоеватель поднялась до рассвета и уже сидела за столом с военными картами. Стук в дверь прервал ее размышления над планом баталии. Она кивнула прислуге, и дверь была открыта. Вошедший остановился около трона и согнулся в глубоком поклоне:
- Госпожа, Каллисто просит твоей аудиенции.
Зена откинулась на спинку стула и потерла переносицу:
- Пусть войдет.
Охранник еще раз низко поклонился:
- Как угодно моей Госпоже.
Он и исчез и через минуту вернулся с застенчиво улыбавшейся Каллисто.
- Доброе утро, моя сладкая, - проворковала Каллисто своим певучим голоском, - восхитительное утро, не правда ли?
Зена бросила на нее короткий взгляд и вернулась к картам, разложенным на столе. Движением руки она приказала обоим телохранителям удалиться. Те поклонились и молча покинули комнату. Каллисто сократила расстояние, присела на угол большого стола и вытащила воткнутый Зеной кинжал из самого сердца Рима. Она надула губы и внимательно посмотрела на прекрасные черные волосы Завоевателя: